Pada 16 Maret 1968, tentara AS membunuh beberapa ratus warga sipil Vietnam dalam apa yang dikenal sebagai pembantaian My Lai. (Gawthorpe, 2017)
Tentara Amerika Serikat memiliki senjata konvensional yang unggul tetapi tidak efektif melawan negara yang tidak terindustrialisasi dan tentara yang menggunakan taktik gerilya dan menggunakan hutan lebat sebagai perlindungan. Tentara Vietnam Utara berdedikasi untuk memperjuangkan kemerdekaan dan komunisme. Mereka sangat setia pada kepemimpinan mereka, yang telah memberikan reformasi tanah di utara. Prajurit-prajurit ini wajib militer dan menjalani tugas tugas yang panjang. Akibatnya, Vietcong menjadi sangat berpengalaman dan berpengetahuan tentang taktik Amerika.
Cara-cara menangani konflik harus direncanakan dan diperhitungkan dengan cermat. Dalam pertimbangan ini, Panglima harus memiliki kebijaksanaan karena di tangan perwira inilah masa depan bangsa berada. Komandan harus tahu kapan harus bertarung dan kapan tidak bertarung. “Ketika itu menguntungkan mereka, mereka bergerak maju; ketika sebaliknya, mereka berhenti.” Komandan harus tenang, berpengetahuan luas tentang taktik dan manuver, dan penuh kebijaksanaan. Dia harus tahu bagaimana menggabungkan energi anak buahnya, dan menggunakannya untuk keuntungan mereka. (Yuen, 2014)
Jenderal William Westmoreland sebagai pemimpin pasukan Utara menghiasi medan pertempuran dengan paradigma strategi papan catur yang berusaha memusnahkan kepingan musuh untuk menaklukkannya. pandangan Sun Tzu berpendapat bahwa dengan hanya menggunakan kekuatan dan kekerasan tidak cukup untuk menang dalam perang. Karena dibutuhkan strategi yang jauh lebih rumit dan licik. Sayangnya, dia enggan untuk melihat lingkungan nyata, dan kondisi musuh dalam hal potensi serangan. disisi lain
Pasukan Vietcong jelas akan kalah jika mereka menghadapi pasukan Amerika secara langsung karena mereka tidak memiliki persenjataan yang cangih seperti yang dimiliki oleh Amerika. Jenderal perang di pihak Vietcong Vo Nguyen Giap telah mempelajari prinsip Sun Tzu bahwa lebih penting untuk mensiasati musuh daripada mengalahkannya dan dalam setiap tindakan harus memiliki taktik atau strategi yang matang, bukan dari persenjataan yang lebih kuat. Penyerangan tanpa strategi dan tanpa mensiasati musuh malah akan menuntun alur peperangan kepada kekalahan, ini merupakan kerugian yang diprediksi Sun Tzu ribuan tahun sebelumnya. Dengan mengikuti prinsip Sun Tzu, Jenderal Giap Vietnam menggunakan penipuan dan kerahasiaan sebagai strategi perang mereka yang memaksa tentara Amerika untuk menyerang tanpa menemukan tujuan tertentu. Ini telah membantu jenderal untuk mengambil kesempatan perang dan mengurangi dukungan Amerika mengenai aksi militer di Vietnam antara tahun 1965 dan 1967 (Summers, 1981). Ini adalah hasil yang sangat penting dari salah satu prinsip terpenting Sun Tzu yaitu “Biarkan rencana mu menjadi gelap seperti malam. Kemudian seranglah seperti halilintar.” Dengan taktik gerilya. Pasukan utara menghindari pertempuran terbuka dengan musuh dan untuk melancarkan serangan dan serangan mendadak. Vietkong memiliki pengalaman melakukan ini saat melawan Jepang dan Prancis setelah Perang Dunia Kedua, mereka sangat akrab dengan medan dan iklim. Mereka menggunakan Jalur Ho Chi Minh, yang membentang dari Vietnam Utara ke Selatan, untuk menjaga pasokan pasukan mereka. Jenderal Giap juga memanfaatkan cuaca, medan, kepemimpinan, doktrin militer, dan pengaruh moral. Kelima hal ini telah digambarkan sebagai lima faktor fundamental perang dalam sebuah prinsip oleh Sun Tzu.
Sun Tzu juga memberikan saran untuk mengubah taktik agar sulit ditebak oleh pihak musuh. Pada tanggal 31 Januari 1968, selama perayaan Tahun Baru Vietnam (dikenal sebagai Tet), Vietnam Utara, didukung oleh Vietnam Selatan Vietkong meluncurkan serangan mendadak di kota-kota di wilayah yang dikuasai AS di Vietnam Selatan. Mereka menguasai sebagian Saigon dan kota-kota lain, yang paling sukses di ibukota kuno Vietnam, Hue. Satu kelompok berhasil melubangi tembok di sekitar Kedutaan Besar AS di Saigon. (Yuen, 2014)
Vietkong tidak bertahan lama di salah satu wilayah yang diperoleh. Mereka menderita banyak korban dan Serangan Tet adalah kekalahan militer bagi mereka.
Serangan itu gagal tetapi telah dipandang sebagai titik balik. Itu memiliki dua efek penting:
-Hilangnya nyawa tentara Amerika, tekad dan keganasan serangan Vietcong, dan liputan respon brutal (termasuk penangkapan di kamera seorang tersangka perwira Vietcong yang dieksekusi di jalan Saigong) membuat banyak orang Amerika menyimpulkan bahwa mereka tidak bisa memenangkan perang melawan musuh yang begitu berdedikasi dan tersebar luas. Dibutuhkan lebih banyak kerusakan pada warga sipil dan pasukan Amerika daripada yang siap ditanggung AS.
-Presiden Johnson berhenti mengebom Vietnam Utara sebagai imbalan atas pembicaraan damai di Paris.
Pengunduran diri Presiden Nixon juga melemahkan semangat AS untuk terlibat di Vietnam.
