Sebelum kick off antara tuan rumah Rusia melawan Arab Saudi berlangsung, baru 3 pemain yang bisa mencatatkan rekor mencetak minimal satu gol pada empat Piala Dunia, yaitu Pele (Brazil) pada Piala Dunia 1958-1970, Uwe Seeler (Jerman Barat) pada Piala Dunia 1958-1970, dan Miroslav Klose (Jerman) di Piala Dunia 2002-2014.
Cristiano Ronaldo menjadi pemain berikutnya yang masuk ke jajaran elit tersebut. Hattrick yang dibuatnya pada partai melawan Spanyol dini hari tadi, membuat kapten Portugal ini menjadi satu dari sedikit pemain yang bisa mencetak minimal satu gol pada empat Piala Dunia (2006-2018).
Peluang Tim Cahill menjadi penerus Pele, Uwe Seeler, Miroslav Klose dan Cristiano Ronaldo tetap terbuka. Australia tergabung dalam grup C bersama Perancis, Peru, dan Denmark yang akan menjalani partai pertama di hari Sabtu ini.
Australia akan menghadapi tim unggulan Perancis pada partai pembuka. Di atas kertas, Perancis diunggulkan untuk meraih kemenangan. Secara kualitas, Perancis jauh lebih baik dibandingkan Australia.
Perancis mampu lolos dari babak kualifikasi dengan hasil meyakinkan. Tim yang berjuluk Les Blues ini berhasil menjadi juara grup setelah mencatatkan hasil 7 kali menang, 2 imbang, dan 1 kalah. Â Dua kemenangan di antaranya dibukukan Perancis atas tim kuat Belanda.
Perancis berhasil menang 1-0 saat bertandang ke Amsterdam Arena. Hasil meyakinkan 4-0 kemudian dicatat saat menjamu Belanda di Stade de France. Belanda sendiri tidak lolos ke putaran final di Rusia tahun ini.
Australia harus bersusah payah untuk lolos ke Rusia. Pada babak kualifikasi zona AFC, Australia hanya mampu berada di peringkat ketiga grup B di bawah Jepang dan Arab Saudi. Hasil ini memaksa Australia harus melakoni play off melawan Suriah yang menduduki peringkat ketiga grup A di bawah Iran dan Korea Selatan.
Pada partai play off, Australia berhasil menang agregat 3-2 atas Suriah. Dengan hasil ini, Australia berhak maju ke play off berikutnya melawan wakil dari zona CONCACAF. Melawan Honduras, Australia akhirnya menang agregat 1-3 dan lolos ke Rusia.
Dua catatan bertolak belakang diciptakan Perancis dan Australia di babak kualifikasi. Pertandingan pertama melawan Australia akan dimaksimalkan oleh Perancis untuk meraih 3 poin. Sementara Australia tentu tidak akan menyerah begitu saja.
Tim Cahill kemungkinan tidak akan menjadi pemain starting eleven pada partai ini. Namun ia bisa saja turun sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Menarik tentunya jika Tim Cahill bisa mencetak rekor pribadi di Piala Dunia. Sebuah gol entah pada partai melawan Perancis hari ini atau dua partai selanjutnya akan membawanya ke jajaran elit dunia sebagai pemain yang mampu mencetak gol di empat Piala Dunia.
