"Sebenarnya, sebagai panutan, Rodriguez lebih mudah diterima oleh para pelukis muda yang berada di bawah apa yang disebut Karen Patel sebagai 'dorongan untuk eksis,' yaitu untuk terhubung dengan audiens sebagai selebritas mikro yang dapat dihubungkan, di samping mempertahankan praktik seni. Kasus Devon Rodriguez adalah bukti lebih lanjut dari pergeseran penekanan dari mengonsumsi seni sebagai konten, menjadi mengonsumsi seniman sebagai konten.
Dan kita harus memahami kata 'mengkonsumsi' di sini dalam kedua pengertiannya. Seni yang muncul pertama kali melalui konteks media sosial, dengan trennya yang sangat tinggi, akan mengalami penurunan minat dengan cepat jika tidak memperdalam pemirsanya secara bermakna di luar tipu muslihat apa pun yang memicu algoritme. Pada tahun 2023, Rodriguez pada dasarnya berlomba untuk mengembangkan audiens dengan minat yang lebih dari sekadar ketertarikan dangkal terhadap lukisannya yang sebenarnya lebih cepat daripada kehadirannya di media sosial yang terkuras habis karena eksploitasi yang berlebihan.
Saya tidak sepenuhnya yakin, berdasarkan 'Underground,' bahwa ini adalah masalah yang sepenuhnya terselesaikan-tetapi ini adalah masalah yang lebih besar daripada dirinya, dan saya mendukung siapa pun yang mencoba menyelesaikannya."
Sontak pernyataan Davis pun menuai badai serangan dari fans fanatik Rodriguez sebagaimana ia ungkapkan dalam The World's Most Popular Painter Sent His Followers After Me Because He Didn't Like a Review of His Work. Here's What I Learned.
"Pada hari Sabtu pagi, saya terbangun dengan gelombang kemarahan dari Rodriguez di Instagram, yang menandai saya di sejumlah postingan. Ratusan pengikutnya ikut menyerang, menyerbu Instagram saya: pecundang, pembenci, menyedihkan, iri, kamu brengsek, dan seterusnya dan seterusnya. Ada banyak variasi kreatif dari kata 'bunuh diri'. Yang lainnya mengatakan bahwa mereka akan membuat saya dipecat, atau mengatakan hal-hal seperti, 'kami akan memulai kampanye pemboikotan terhadap kamu.' Sebagian besar orang mengira bahwa yang membela Rodriguez bermaksud menyebut saya botak, jelek, gendut, atau apa pun yang mereka pikir bisa membuat saya tersinggung.Â
Sebagian besar tampaknya tidak membaca artikel saya. Satu kelompok lainnya menyerang istri saya. 'Beberapa wanita akan melakukan apa saja demi uang,' komentar salah satu peserta. Komentar yang satu itu lucu, sebenarnya," tulis Davis.
Sementara itu, Davis juga menerima email yang mendesak dari UTA Artist Space: "Devon (yang kami wakili) maupun UTA tidak diberi kesempatan untuk menanggapi artikel yang sangat negatif dan berat sebelah ini."Â
"Saya membalas bahwa saya belum pernah mendengar ada artis yang meminta untuk mengomentari ulasan sebelumnya, tetapi jika Rodriguez atau UTA ingin menulis tanggapan, kami akan mempublikasikannya. Ini bukan pertama kalinya seorang artis marah kepada saya-hanya saja ini adalah pertama kalinya seorang artis dengan jenis ketenaran seperti ini berusaha keras untuk membuat para penggemarnya marah dengan cara seperti ini. Tentu saja, hal ini bukan hal terburuk atau terpenting yang terjadi di dunia. Namun demikian, saya rasa hal ini menimbulkan beberapa masalah yang lebih besar yang perlu dipikirkan," lanjutnya.
Ini sebuah respon lazim diperlihatkan oleh para penggemar apabila idoalnya 'diserang'. Sebagian besar penggemar Rodriguez, menurut Davis, lebih tertarik pada persona media sosialnya yang memikat, dan bukan pada karya seninya yang sesungguhnya. Jika memang demikian, maka masuk akal untuk berpikir bahwa hal ini mengubah cara pandang terhadap kritik. Para pengikutnya merasa bahwa ia menyerang orang yang mereka sukai, bukan menilai karya seni atau menganalisis fenomena media. Hematnya hal itu menjelaskan karakter reaksinya, yang memiliki tingkat kemarahan pribadi yang sama sekali tidak sesuai dengan apa yang ia tulis dalam artikelnya.
Fenomena inilah yang akhir-akhir ini ramai dibincang sebagai parasocial relationship (hubungan parasosial) di media, yaitu persahabatan imajiner dan sepihak yang dibangun oleh orang-orang dengan para selebriti dan influencer di kepala mereka. Menurut Davis, gelar Devon Rodriguez sebagai "pelukis paling populer di dunia" menunjukkan betapa kuatnya kekuatan budaya dari "estetika parasosial" - mungkin lebih kuat (atau setidaknya lebih mudah diakses) dibandingkan dengan ketertarikan pada cat di atas kanvas. Dan untuk itu, dari sekian hujatan dan cacian yang terungkap bahwa reaksi dari para pengikut Devon Rodriguez menunjukkan mengapa mengembangkan analisis kritis tentang "estetika parasosial" itu penting.
Media Sosial: Rendezvouz Rekayasa Sosial dan Parasosial
