Pada masa itu kuda memegang peranan penting di Batavia, terutama sebagai alat bantu transportasi. Kuda dimanfaatkan sebagai penarik delman dan penarik trem.
Tentu saja di Batavia, sekarang kawasan Kotatua Jakarta, banyak terdapat kandang kuda atau istal. Lihat pameran ini jadi teringat istal yang pernah menjadi kontroversi. Letak istal di halaman belakang Museum Sejarah Jakarta. Pada 2012 sebagian besar bangunan yang diduga bekas istal dirobohkan untuk perluasan gedung Museum Sejarah Jakarta. Â
Ketika itu para arkeolog, sejarawan, budayawan, arsitek, dan pemerhati budaya sempat bertanya-tanya. Â Sebagian besar menolak pembongkaran itu karena dipandang tinggalan sejarah yang perlu diselamatkan karena berkategori cagar budaya.
Ahli konservasi, Nanik Widayati, yang dihubungi, kaget mendengar kabar ini. "Saya belum melihat sendiri. Namun jika informasi ini benar, saya mendesak Gubernur DKI Jakarta Joko Widodo mengevaluasi kerja TSP serta meminta pertanggungjawaban Kepala Dinas Kebudayaan dan Pariwisata DKI," kata Ketua Pusat Arsitektur dan Konservasi tersebut (Kompas, 5/11/2012).
Budayawan Jakarta, Yapi Panda Abdiel Tambayong, yang lebih populer dengan sebutan Remy Sylado, menyebut tindakan merobohkan bangunan bersejarah ini sebagai tindakan brutal. "Saya ingin tahu apa yang akan dilakukan Pak Jokowi yang pernah pasang badan mempertahankan pabrik es bersejarah di Solo saat ia menjadi wali kota," ujarnya masih menurut Kompas edisi yang sama.
Ahli sejarah Batavia Adolf J Heuken SJ, mengatakan itu adalah perbuatan bodoh yang dilakukan pemerintah. Menurutnya, pembongkaran tersebut 100 persen murni proyek yang dilakukan Pemerintah DKI. Dia menilai masih banyak ruang kosong di kawasan itu yang bisa dijadikan gudang (Sinar Harapan, 5/11/2012).
Menurut Heuken, yang dijuluki Ensiklopedia Berjalan tentang Jakarta, sebelum menjadi istal, ruangan tersebut digunakan sebagai penjara tambahan. Soalnya bekas penjara yang saat ini masih bisa dilihat di Museum Sejarah Jakarta pada abad ke-17 tidak mampu menampung para tahanan. Baru pada abad ke-19 beralih fungsi menjadi istal.
Namun ada yang menyetujui pembongkaran tersebut, antara lain Tim Sidang Pemugaran (TSP). Bangunan itu dipandang bukan cagar budaya. Sementara itu Kepala Dinas Kebudayaan dan Pariwisata DKI Arie Budiman mengatakan, seluruh bangunan yang dirobohkan itu baru. "Itu bangunan tahun 1985," tuturnya (Kompas. 5/11/2012)
Begitulah pro-kontra dalam memandang bangunan cagar budaya. Saya mendengar ketika itu sejumlah arkeolog, sejarawan, dan pemerhati lain diminta tidak berbicara lagi soal istal. Meskipun suara mayoritas tidak menyetujui pembongkaran, tetap saja istal dibongkar. Kini hanya terlihat sedikit sisa istal itu.
Ternyata kajian ilmu pengetahuan kalah oleh kemauan pihak penguasa. Peran ilmuwan selalu dikalahkan kepentingan politis.***
