Ketahui Cara Peneliti Membaca Aksara dan Bahasa Kuno pada Prasasti

Mereka yang belajar atau mendalami epigrafi dan filologi pastilah tahu bahasa apa yang digunakan. Epigrafi adalah ilmu yang mempelajari prasasti, umumnya lewat media batu atau logam. Filologi adalah ilmu yang mempelajari naskah kuno, umumnya lewat media rontal atau daun tal. Namun boleh dibilang keduanya memiliki kesamaan, yakni berhubungan dengan aksara dan bahasa kuno.

Prasasti dan naskah merupakan sumber sejarah penting. Meskipun begitu, prasasti dianggap lebih penting karena umurnya lebih tua daripada naskah. Sejauh ini prasasti tertua berasal dari abad ke-5 Masehi, yang berarti dimulainya masa sejarah. Prasasti dapat bertahan lama karena ditulis di atas bahan yang keras seperti batu dan logam. Berbeda dengan naskah yang ditulis di atas bahan yang relatif lunak sehingga tidak mampu bertahan lama.

Prasasti merupakan sumber sejarah terpenting karena umumnya mengandung pertanggalan atau tarikh. Bahkan ada yang unsur-unsur penanggalannya lengkap, seperti tahun, bulan, dan pasaran. Namun kendala terbesar untuk menguak informasi masa lampau adalah memahami prasasti itu. Seingat saya, banyak langkah harus dilakukan untuk menangani prasasti, yakni mengalihaksarakan (ke dalam Bahasa Latin), membaca, dan menerjemahkannya.

Selain itu kita harus mampu menafsirkannya karena kalimat dalam prasasti sangat pendek sehingga untuk mengertinya kita perlu kemampuan ekstra. Biasanya para epigraf melakukan perbandingan dengan karya sastra (naskah) dan/atau berita asing yang sezaman. Di pihak lain, banyak bagian kosong harus diisi dengan berbagai hipotesis, yang mengandalkan kekuatan imajinasi dan kejelian si peneliti.

Dalam dunia epigrafi dikenal beberapa cara untuk menganalisis suatu prasasti:

1. Pertama adalah analisis bentuk. Hasilnya adalah klasifikasi yang pada akhirnya dapat menentukan ciri-ciri khusus suatu prasasti dari masa tertentu. Misalnya demikian, dari masa kerajaan A umumnya prasasti berbentuk segi empat, sementara dari kerajaan B berbentuk lonjong,
2. Kedua, diplomatik, yakni mempelajari bentuk prasasti, gaya bahasa, dan ungkapan-ungkapan khusus sehingga menunjukkan ciri-ciri prasasti dari suatu masa tertentu,
3. Ketiga, analisis bahan, untuk mengetahui bahan-bahan apa saja yang umumnya dikeluarkan oleh suatu kerajaan: batu, logam, ataukah lainnya,
4. Keempat, analisis hubungan, untuk mengetahui apakah prasasti berhubungan dengan artefak-artefak lain. Semakin berhubungan, tentu semakin mudah penafsirannya,
5. Kelima, analisis fungsional. Analisis ini dilakukan berdasarkan pembacaan dan penafsiran isi prasasti,
6. Keenam, analisis teknologi prasasti, yakni menafsirkan bagaimana penulis prasasti menggores atau mengukir batu/logam,
7. Ketujuh, analisis bahasa, yakni untuk mengetahui makna atau arti suatu kata. Terkadang untuk analisis bahasa saja, para epigraf memerlukan waktu bertahun-tahun, seperti yang pernah terjadi pada Prasasti Wadu Tungki. Di dalam prasasti itu antara lain disebutkan kata-kata bhalang geni (lempar api), ilang (hilang), dan langit (udara). Setelah dikaji mendalam baru diketahui bahwa ketiga kata itu bermakna: ada peperangan di alam terbuka sehingga banyak orang terbunuh”.

Dalam menghadapi prasasti, para epigraf sering menemui berbagai kendala. Apalagi bila prasasti yang ditemukan berupa pecahan atau aksaranya sudah aus. Akibatnya pembacaan menjadi tidak lengkap atau sempurna. Untuk mendapatkan kebenaran pembacaan, dibutuhkan pengetahuan paleografi (ilmu yang mempelajari aksara kuno).

Prasasti Harinjing Koleksi Museum Nasional

Contoh kesalahan pembacaan adalah demikian. Pada Arca Camundi terdapat tulisan kuno yang bagian angka tahunnya hampir hilang. J.L. Moens dan C.C. Berg membacanya 1254 S (= 1332 M) sehingga dihubungkan dengan Tribhuwanottunggadewi, salah seorang Raja Majapahit. Epigraf lain L. Ch. Damais membacanya 1214 S (= 1292 M) sehingga dihubungkan dengan Raja Kertanegara.

Karena dari sebuah kepingan prasasti disebutkan nama Sri Maharaja Digwijaya ring Sakalaloka, yang merupakan gelar Raja Kertanegara, pembacaan Damais lah yang kemudian diikuti.

Kesulitan lain adalah menafsirkan isi prasasti. Umumnya prasasti ditulis dengan berbagai bahasa yang sekarang sudah tidak digunakan lagi (bahasa mati). Selain itu struktur kalimat dalam prasasti amat berbeda  dengan struktur kalimat dalam kitab-kitab sastra. Umumnya prasasti ditulis dalam bentuk prosa, sementara karya sastra ditulis dalam bentuk puisi (kakawin). Hal ini menyulitkan upaya perbandingan.

Kesulitan penafsiran juga disebabkan kalimat dalam prasasti ditulis sangat ringkas dan tatabahasanya tidak selengkap pada karya sastra. Dalam prasasti pun banyak dijumpai istilah teknis yang tidak pernah dijumpai pada karya sastra.

Contohnya penafsiran mengenai tokoh Haji Wurawari dari Lwaram sebagaimana disebutkan Prasasti Pucangan. Satu pendapat mengatakan Haji Wurawari merupakan Raja Malaysia yang diperalat oleh Sriwijaya untuk menyerang Kerajaan Dharmawangsa Teguh. Menurut pendapat lain, Haji Wurawari berasal dari Pulau Jawa. Soalnya gelar Haji hanya terdapat di Jawa, begitu alasannya.