Shaheena Akhtar: Lambang Pemberdayaan Perempuan di Kashmir

Oleh Dinda Annisa

Bagi keluarga mana pun, kemiskinan adalah kutukan. Hal yang sama terjadi pada keluarga Shaheena Akhtar yang berusia 34 tahun, penduduk asli Newshera di kota tua Srinagar di Jammu dan Kashmir (J&K), sebuah Wilayah Persatuan India.

Ayahnya, Ghulam Ahmad Rather, berprofesi sebagai tukang tembaga dan memiliki toko kecil. Ia memiliki enam anak. Kelima saudaranya terpaksa berhenti sekolah karena kemiskinan yang parah dan menjadi buruh tenun di perusahaan selendang. Gaji mereka sangatlah minim.

Shaheena adalah satu-satunya di keluarganya yang mendapatkan gelar (sarjana seni S-1) dari perguruan tinggi wanita pemerintah di Srinagar pada tahun 2004. Karena posisi keuangan keluarganya yang buruk, ia terpaksa menghentikan studinya ke jenjang lebih tinggi. 

Menurut situs newsflash.in, Shaheena kemudian mulai belajar menenun selendang.

"Saya mulai belajar menenun selendang dari kakak laki-laki saya, sementara ayah kami, Ghulam Ahmad Rather, membuat peralatan tembaga [kalai]," kata Shaheena kepada newsflash.in.

Shaheena memiliki beberapa ide inovatif yang berbeda dari saudara-saudaranya.

''Setelah lulus, saya tidak pernah berpikir untuk bekerja baik pemerintah maupun swasta. Saya selalu ingin memulai bisnis saya sendiri. Saya sangat percaya diri dan antusias sejak awal bahwa saya bisa mengelola bisnis,'' ujar Shaheena kepada situs web Kashmir Life.

Pada tahun 2006, Shaheena mengikuti program pelatihan di Universitas Kashmir. Pelatihan inilah yang mengubah hidupnya selamanya dan membuatnya berpikir di jalur yang berbeda.

''Salah satu pelatih di sana, dengan melihat antusiasme dan kepercayaan diri saya, mendorong saya untuk memulai bisnis kerajinan tangan sendiri. Itu adalah nasihat yang bagus karena saudara-saudara saya sudah bergabung dengan sektor ini. Dan saya sendiri baru memiliki sedikit pengetahuan," kata Shaheena kepada  Kashmir Life.

Pelatihnya membantunya mendapatkan pinjaman sebesar Rs 100.000 (Rp 18 juta) dari departemen kerajinan J&K. Dengan pinjaman ini, ia memulai unit bisnisnya Shaheen Handicrafts pada awal 2007.

Shaheena mempekerjakan dua karyawan dan ia biasa menenun syal sendiri bersama para pekerjanya. Tidak mudah bagi seorang wanita untuk menjalankan bisnis selendang yang secara tradisional didominasi oleh pria.

"Saya bahkan tidak memiliki rekening bank saat itu dan tidak tahu bagaimana menjalankan bisnis," kata Shaheena kepada Kashmir Life.

Shaheena memproduksi syal Pashmina Kani Kashmir yang halus, yang terbuat dari wol Kashmir yang lembut dan halus dari kambing Changthangi yang ditemukan di dataran tinggi Ladakh. Kanil adalah kata Kashmir untuk jarum kayu khusus.

Ini adalah perdagangan yang menguntungkan. Karena desain syal Kani Shaheena berkisar antara 5.000 hingga 400.000 rupee (dari Rp 1 juta hingga Rp 75 juta). Selendang-selendang mahal dibuat sesuai permintaan.

Tapi terlalu sulit untuk mengumpulkan uang.

"Tidak semua orang memperlakukan kita sebagai anak perempuan atau saudara perempuan ketika kita memulai sesuatu seperti bisnis selendang. Karakter saya dipertanyakan karena saya biasa bertemu pejabat. Saya berjuang untuk memiliki penjamin bank karena ayah saya hanya penenun kecil-kecilan. Tidak mudah untuk mengumpulkan uang," kata Shaheena kepada situs web Mpositive.in.

Ayah dan saudara laki-lakinya, terutama kakak laki-lakinya Bashir Ahmed, tidak hanya mendorong dan membantunya menjalankan bisnis.

Setelah mendaftar di departemen kerajinan J&K pada tahun 2008, tahun berikutnya ia berpartisipasi dalam sebuah pameran yang menandai titik balik.

"Hanya sedikit perempuan terpelajar yang masuk ke sektor jilbab. Hal ini memberi saya kepercayaan diri dan wawasan terhadap permintaan yang ada. Orang-orang di luar negeri lebih memilih syal tone-on-tone daripada yang berwarna-warni," ungkap Shaheena kepada situs newsflash.in.

Menurut Kashmir Life, titik balik sebenarnya terjadi pada tahun 2011 dalam hidupnya setelah mengetahui tentang skema kesejahteraan kerja Sher-i-Kashmir untuk kaum muda (SKEWPY), sebuah program wirausaha yang diluncurkan oleh pemerintah J&K.

Shaheena mendaftarkan dirinya untuk skema tersebut dan menyelesaikan pelatihan di Institut Pengembangan Kewirausahaan Jammu & Kashmir (EDI) , yang menyediakan konseling, pelatihan dan bantuan keuangan bagi wanita di wilayah tersebut.

Setelah menyelesaikan pelatihannya, ia menerima jumlah yang layak sebesar 8,5 lakh rupee (Rp 180 juta) di bawah skema dana modal awal. Dengan uang itu, Shaheena bisa mengembangkan usahanya.

"Uang yang saya terima dari EDI terbukti sangat bermanfaat bagi saya. Saya dapat mengembangkan bisnis saya dan hari ini saya mempekerjakan sekitar 17 pekerja serta memiliki 11 alat tenun di unit saya yang memproduksi berbagai macam produk," papar Shaheena kepada Kashmir Life dengan bangga.

Dalam upaya merancang produknya sesuai dengan permintaan pasar, Shaheena telah melakukan perjalanan ke berbagai tempat di India seperti Delhi, Mumbai, Jaipur, Ludhiana dan Amritsar untuk mengetahui lebih banyak tentang bisnis kerajinan tangan dan mencari pasar baru.

Shaheena, menurut Kashmir Life, telah memasukkan inovasi dan desain teknologi terbaru ke dalam produknya yang telah membantunya mendapatkan pangsa pasar yang substansial.

Produk-produk yang diproduksi di unitnya telah dipamerkan di berbagai pameran. "Produk unit bisnis saya telah mencapai showroom di Italia dan Prancis. Beberapa selendang Kani yang diproduksi di unit saya telah dipajang di rak-rak ruang pamer di Paris dan Roma,'' tutur Shaheena.

Ia percaya bahwa keunikan desain pada selendangnya menjadi alasan kesuksesannya di pasar.

"Pelanggan saya meminta desain khusus dan saya mencoba yang terbaik untuk memasukkan desain itu ke syal saya. Kepuasan pelanggan adalah yang terpenting bagi saya," tambahnya.

Pada tahun 2014, Shaheena menerima Penghargaan Kewirausahaan Teladan di sektor Kerajinan dari kepala menteri (chief minister) J&K saat itu, Omar Abdullah, untuk pekerjaannya yang luar biasa. Penghargaan tersebut diberikan kepada 10 pengusaha berprestasi di negeri ini di berbagai sektor. Shaheena adalah satu-satunya wanita dari grup yang menerima penghargaan tersebut.

''Setiap hari adalah pengalaman belajar baru bagi saya mengenai bisnis saya. Saya telah menjadi pembelajar yang sangat antusias sejak awal dan itu telah banyak membantu saya dalam hidup saya," jelas Shaheena.

Ia ingat hari-hari ketika ia merasa frustrasi dengan komentar kerabat dan tetangganya yang percaya bahwa ia tidak bisa melakukan yang terbaik dalam hidupnya.

"Saya harus menghadapi banyak kendala sosial. Kadang-kadang saya merasa sangat frustrasi dengan komentar kerabat dan tetangga saya. Tetapi waktu berubah dan orang yang sama mencari bimbingan saya dari saya," tambahnya.

Setelah dia membuktikan kritiknya salah, Shaheena menjadi sumber inspirasi bagi banyak gadis di wilayahnya. Ia telah menjadi lambang pemberdayaan perempuan Kashmir. Banyak dari mereka mengunjunginya dan meminta sarannya tentang memulai dan menjalankan bisnis yang sukses.

"Sungguh paradoks bahwa kerabat dan teman saya yang dulu mengejek saya dan percaya bahwa saya tidak dapat melakukannya dengan baik dalam hidup sekarang datang kepada saya untuk mendapatkan konseling untuk menjalankan bisnis yang sukses," ujar Shaheena.

Setidaknya 12 kerabatnya saat ini bekerja di tempat Shaheena.

Periode terburuknya datang ketika ia menikah pada tahun 2017 dan saudara laki-lakinya meninggalkannya. Terasa seperti neraka selama 15 bulan karena suaminya adalah pria yang kasar dan memaksanya untuk berhenti menenun. Akhirnya, Shaheena memutuskan untuk menceraikan suaminya.

Sekarang ia menjalankan bisnisnya sendiri.

"Karena saya tidak bergantung pada siapa pun secara finansial, saya dapat melanjutkan hidup saya setelah perceraian," katanya kepada TRT World.

Ia memulai perusahaannya bernama Roh-i-Kashmir (Jiwa Kashmir), yang memiliki ikatan dengan enam eksportir utama untuk 60-70 syal yang dihasilkan oleh alat tenunnya setiap tahun.

"Dorongan saya adalah kualitas. Selendang saya dijual seharga Rs 4,5 lakh (Rp 84 juta) di pasar internasional karena pengerjaannya yang rumit dan indah. Dibutuhkan lebih dari sembilan bulan dan dua pekerja untuk menyelesaikan satu selendang Kani yang ditenun dengan rumit," kata Shaheena kepada Mpositive.in.

Menurut Shaheena, perusahaannya memiliki omzet Rs 1 crore (Rp 1,87 miliar). Setiap tahun ia memproduksi sekitar 100 syal, termasuk pashmina, kani dan sozni berwarna solid.

Ia ingin produknya menjangkau pasar di seluruh dunia.

"Saya ingin mengekspor produk saya langsung ke pasar luar negeri. Saya sudah mengajukan lisensi ekspor dan saya berharap saya akan segera mendapatkannya," ungkapnya kepada Kashmir Life.

Di Indonesia, kita memiliki begitu banyak pengrajin wanita berbakat di seluruh nusantara. Pemerintah harus memberikan pelatihan dan pembiayaan untuk menjual produk mereka secara global.

Penulis adalah seorang jurnalis lepas yang berbasis di Bekasi.