Lewis A. Coser merupakan salah satu sosiolog ternama yang membawa perspektif unik dalam teori sosiologi, khususnya melalui pendekatan yang disebut sebagai fungsionalisme konflik. Sebagai seorang yang lahir dari tradisi teori sosiologi Eropa dan tumbuh dalam konteks sosiologi Amerika, Coser menawarkan pandangan yang mendamaikan dua pendekatan besar yang sering dianggap bertolak belakang: fungsionalisme dan teori konflik.
Fungsionalisme adalah teori yang menekankan stabilitas sosial, harmoni, dan bagaimana struktur sosial berperan untuk menjaga keteraturan dalam masyarakat. Teori ini, yang dipopulerkan oleh tokoh seperti Emile Durkheim dan Talcott Parsons, melihat masyarakat sebagai sistem yang terdiri dari bagian-bagian yang saling terkait dan bekerja sama untuk menjaga stabilitas. Sebaliknya, teori konflik, yang dipengaruhi oleh pemikiran Karl Marx, melihat masyarakat sebagai arena pertarungan kekuasaan, di mana kelompok-kelompok saling bersaing untuk sumber daya yang terbatas.
Namun, Coser mengembangkan pendekatan yang unik dengan menggabungkan kedua teori tersebut, sehingga lahirlah apa yang dikenal sebagai "fungsionalisme konflik." Dalam pandangan Coser, konflik bukanlah sesuatu yang semata-mata merusak tatanan sosial, melainkan memiliki fungsi penting dalam menjaga dinamika dan kestabilan sosial. Dengan kata lain, konflik bukan hanya dilihat sebagai faktor destruktif, tetapi juga konstruktif dalam tatanan sosial.
Konflik Sebagai Pemicu Perubahan Sosial
Dalam karya utamanya, The Functions of Social Conflict (1956), Coser menegaskan bahwa konflik memiliki peran positif dalam masyarakat. Dia berargumen bahwa konflik dapat berfungsi untuk memperbarui norma dan nilai sosial, serta memicu perubahan dalam struktur sosial. Dengan adanya konflik, ketidakpuasan terhadap tatanan yang ada dapat diekspresikan, dan dalam beberapa kasus, hal ini dapat memacu reformasi yang dibutuhkan.
Coser juga menjelaskan bahwa konflik tidak harus selalu mengarah pada kekerasan atau kehancuran, tetapi bisa menjadi proses negosiasi antara berbagai kepentingan yang berbeda. Konflik dapat mendorong adanya perbaikan hubungan sosial dan penyesuaian kembali struktur yang ada agar lebih sesuai dengan kebutuhan masyarakat.
Sebagai contoh, dalam konteks politik, demonstrasi atau protes sering kali merupakan bentuk konflik sosial yang memaksa pemerintah untuk mendengarkan aspirasi masyarakat. Konflik seperti ini pada akhirnya dapat menghasilkan kebijakan baru atau perubahan politik yang lebih adil. Dalam hal ini, konflik memiliki fungsi sebagai alat koreksi sosial yang menjaga agar kekuasaan tidak terlalu terpusat pada satu kelompok tertentu.
Konflik Dalam Kelompok dan Antar Kelompok
Lewis Coser membedakan antara konflik dalam kelompok (intra-group conflict) dan konflik antar kelompok (inter-group conflict). Konflik dalam kelompok biasanya terjadi ketika ada perbedaan pendapat atau kepentingan di antara anggota kelompok yang sama. Coser melihat konflik semacam ini sebagai sesuatu yang dapat memperkuat solidaritas internal kelompok. Dengan adanya konflik, anggota kelompok dapat memperdebatkan perbedaan mereka dan akhirnya mencapai konsensus baru yang lebih kuat. Ini sejalan dengan pandangan fungsionalis bahwa konflik bisa membawa stabilitas melalui penyesuaian dan reformasi internal.
Sementara itu, konflik antar kelompok terjadi ketika dua atau lebih kelompok saling berhadapan karena perbedaan kepentingan atau nilai. Dalam hal ini, konflik bisa memperkuat identitas kelompok dan meningkatkan solidaritas antar anggota kelompok. Dengan menghadapi ancaman dari luar, kelompok sering kali menjadi lebih bersatu dan terorganisir. Hal ini menjelaskan mengapa dalam beberapa kasus, tekanan eksternal atau konflik antar kelompok justru memperkuat kohesi internal dalam kelompok.
Fungsi Integratif dari Konflik
Salah satu konsep penting dalam teori fungsionalisme konflik Coser adalah fungsi integratif dari konflik. Dia berpendapat bahwa konflik dapat memperkuat integrasi sosial dalam masyarakat. Meskipun konflik mungkin tampak sebagai ancaman terhadap stabilitas sosial, dalam jangka panjang, konflik bisa membawa masyarakat menuju harmoni yang lebih besar. Ini terjadi karena konflik memungkinkan ekspresi ketidakpuasan dan menyediakan jalan bagi solusi yang dapat diterima oleh berbagai pihak.
Sebagai contoh, dalam masyarakat pluralistik, perbedaan etnis, agama, atau ideologi sering kali menjadi sumber konflik. Namun, konflik semacam ini dapat memberikan ruang bagi dialog dan negosiasi, sehingga memungkinkan berbagai kelompok untuk mencapai kesepahaman bersama yang lebih inklusif. Dalam konteks ini, konflik justru berfungsi sebagai mekanisme untuk menciptakan keteraturan sosial yang lebih adaptif dan responsif terhadap perbedaan.
Konflik Sebagai Mekanisme Penyeimbang
Coser juga melihat konflik sebagai mekanisme penyeimbang dalam masyarakat. Dalam pandangannya, masyarakat yang sepenuhnya bebas dari konflik cenderung stagnan dan tidak berkembang. Konflik menyediakan dinamika yang dibutuhkan untuk memecah status quo dan mendorong inovasi sosial. Melalui konflik, struktur kekuasaan yang tidak adil dapat diubah, dan masyarakat dapat bergerak menuju tatanan sosial yang lebih baik.
Ini berbeda dengan pandangan fungsionalisme tradisional yang sering melihat konflik sebagai ancaman terhadap stabilitas sosial. Coser justru menganggap konflik sebagai bagian dari proses yang menjaga keseimbangan dalam masyarakat. Tanpa konflik, ketidakadilan dan ketidakpuasan akan tetap tersembunyi dan terus menumpuk, hingga akhirnya meledak dalam bentuk krisis yang lebih besar. Oleh karena itu, konflik berfungsi sebagai katup pengaman yang memungkinkan ketegangan sosial dilepaskan secara bertahap sebelum mencapai titik ledakan.
Relevansi Teori Fungsionalisme Konflik
Pemikiran Lewis A. Coser tentang fungsionalisme konflik tetap relevan hingga saat ini, terutama dalam analisis konflik sosial kontemporer. Di dunia yang semakin kompleks, dengan berbagai perbedaan kepentingan dan identitas, teori Coser membantu kita memahami bagaimana konflik dapat berfungsi sebagai alat untuk memperbarui tatanan sosial dan mengelola perbedaan.
Dalam konteks globalisasi, ketidaksetaraan ekonomi, perubahan iklim, dan migrasi massal, konflik sering kali muncul di berbagai tingkat masyarakat, baik lokal maupun global. Pendekatan fungsionalisme konflik Coser menawarkan cara untuk melihat konflik tidak sebagai ancaman yang harus dihindari, tetapi sebagai peluang untuk menciptakan masyarakat yang lebih adil dan adaptif.
Sebagai kesimpulan, Lewis A. Coser melalui fungsionalisme konflik memberikan pandangan yang segar mengenai peran konflik dalam masyarakat. Konflik, menurutnya, bukanlah musuh dari keteraturan sosial, melainkan bagian integral dari proses sosial yang memungkinkan perubahan dan penyesuaian struktural yang diperlukan untuk menjaga keseimbangan dan stabilitas jangka panjang.
