Kecuali psikiater, hanya sedikit orang di komunitas medis yang menyadari bahwa running amok adalah kondisi kejiwaan yang bonafid, meskipun kuno.
Sastra psikiatris mengklasifikasikan amuk sebagai sindrom yang terikat budaya berdasarkan penemuannya 2 abad lalu di suku-suku pulau primitif terpencil di mana budaya dianggap sebagai faktor dominan dalam patogenesisnya. Â
Amok , atau berlari mengamuk , berasal dari kata Melayu mengamok , yang berarti melakukan serangan yang marah dan putus asa.
Kapten Cook dianggap sebagai orang yang pertama kali melakukan pengamatan dan pencatatan luar tentang amuk pada suku Melayu pada tahun 1770 selama pelayarannya keliling dunia.Â
Ia menggambarkan orang-orang yang terkena dampak berperilaku kasar tanpa sebab yang jelas dan membunuh atau melukai penduduk desa dan hewan tanpa pandang bulu dalam serangan yang menggila.Â
Serangan amuk melibatkan rata-rata 10 korban dan berakhir ketika orang tersebut ditundukkan atau "ditundukkan" oleh sesama sukunya, dan sering kali terbunuh dalam prosesnya.Â
Menurut mitologi Melayu, mengamuk adalah perilaku tidak disengaja yang disebabkan oleh "hantu belian," atau roh harimau jahat yang memasuki tubuh seseorang dan memaksanya untuk berperilaku kasar tanpa kesadaran.Â
Karena kepercayaan spiritual mereka, mereka yang berada dalam budaya Melayu menoleransi amuk meskipun efeknya yang menghancurkan pada suku tersebut.
Tak lama setelah laporan Kapten Cook, para peneliti antropologi dan psikiatri mengamati amuk pada suku-suku primitif yang tinggal di Filipina, Laos, Papua Nugini, dan Puerto Riko.Â
Laporan kasus berikut menggambarkan perilaku kekerasan yang umum dilaporkan dalam episode amuk di suku Melayu:
Pada tahun 1846, di provinsi Penang, Malaysia, seorang pria Melayu tua yang terhormat tiba-tiba menembak dan membunuh 3 penduduk desa dan melukai 10 orang lainnya. Ia ditangkap dan diadili di mana bukti-bukti menunjukkan bahwa ia tiba-tiba kehilangan istri dan satu-satunya anaknya, dan setelah kehilangan orang tuanya, ia menjadi terganggu mentalnya. 2
