Tim nasional Indonesia U-23 sudah menjalani laga pertama babak Kualifikasi Piala Asia U-23 2022 melawan satu-satunya lawan di grup G, yaitu Australia. Asnawi Mangkualam dkk. bertindak terlebih dahulu sebagai tim tuan rumah meski laga digelar di Tajikistan (26/10).
Awal babak pertama berjalan sangat mendebarkan bagi tim asuhan Shin Tae-yong, karena Australia langsung memberi tekanan ke pertahanan Indonesia sejak menit pertama. Bahkan, di menit ke-5, Australia mendapatkan penalti.
Beruntung, Ernando Ari Sutaryadi berhasil mengantisipasi arah bola dan eksekusi Patrick Wood gagal menjadi gol pembuka. Meski begitu, Australia tidak menurunkan intensitas serangan ke pertahanan Indonesia.
Ernando pun dipaksa jatuh-bangun untuk mengantisipasi serangan lawan yang berhasil lolos dari kawalan Rizky Ridho dan kawan-kawan. Berkat Ernando--tanpa mendiskreditkan para pemain bertahan, gawang Indonesia bisa bersih sampai babak pertama usai.
Babak kedua seperti menjadi rencana permainan ulang bagi Australia. Bedanya, jika di babak pertama mereka masih kurang beruntung, kali ini mereka lebih beruntung.
Itu bisa dibuktikan dengan gol yang tercipta lewat sundulan akurat Marc Tokich, memanfaatkan eksekusi tendangan bebas yang dilakukan Lachlan Brook. Beberapa menit kemudian, Australia berhasil menggandakan keunggulan menjadi 0-2, setelah Patrick Wood membayar kegagalan eksekusi penaltinya di babak pertama.
Meski tertinggal 0-2, rupanya timnas kita tidak pantang menyerah. Mereka mulai keluar menyerang, dan beruntung gol yang dicari pun tercipta. Tendangan dari luar kotak penalti yang dilakukan Witan Sulaeman berhasil membuat kiper Australia tak berdaya.
Skor 1-2 membuka asa bagi timnas Indonesia untuk menghindar dari kekalahan sekaligus sedikit meringankan beban untuk laga kedua nanti. Namun, harapan ideal itu buyar, setelah Jacob Italiano sukses membuat gol ketiga bagi Australia.
Sekali lagi, Asnawi dkk. tidak menunjukkan langkah gontai menjelang 10 menit akhir pertandingan. Mereka makin menggempur pertahanan Australia, dan Taufik Hidayat yang masuk sebagai pemain pengganti, sukses mencetak gol setelah memanfaatkan peluang dari Gunansar Mandowen.
