Setelah laga besar antara Arsenal vs Tottenham Hotspur di akhir pekan kemarin, kini di tengah pekan, para gibolers akan menikmati laga besar yang lagi-lagi melibatkan Arsenal. Klub besar asal London Utara ini akan bertandang ke Old Trafford Stadium, markas Manchester United. Di laga ini, semua akan sangat fokus untuk menjadi saksi dari pertemuan yang sangat dinantikan dengan satu pertanyaan.
Apakah rentetan laga tanpa kekalahan Arsenal akan berlanjut di sini?
Benar, Arsenal sedang dalam tren yang sangat positif. Yaitu, 19 laga di semua ajang tanpa kekalahan. Suatu torehan yang menarik dan merupakan buah dari keberanian Arsenal untuk membuka lembaran baru mereka bersama pelatih yang datang dari klub kuat asal Prancis, Paris St. Germain (PSG); Unai Emery.
Memang di laga awal Liga Inggris (Premier League), Aaron Ramsey dkk bersama Unai Emery tak mendapatkan hasil yang bagus. Namun pasca kekalahan dari klub besar lainnya seperti Chelsea, skuad The Gunners kemudian menjelma menjadi tim yang sangat 'kejam' dalam membombardir pertahanan lawan dengan serangan cepat dan selalu mengancam gawang lawan. Terbukti, bahwa Arsenal tidak begitu kesulitan dalam menjebol gawang lawan.
Di Liga Inggris, bahkan Arsenal sudah menempatkan salah satu penyerangnya, yaitu Pierre-Emerick Aubameyang menjadi top skorer sementara dengan 10 golnya. Artinya, Arsenal sedang tak hanya berada dalam tren positif dalam meraih poin namun juga dalam mencetak gol. Sebuah mimpi buruk juga bagi tim kuat lainnya, seperti Tottenham Hotspur yang sebelumnya berpesta gol ke gawang Chelsea (3 gol), namun ternyata dihujani 4 gol oleh skuad asuhan pelatih asal Spanyol tersebut.
Permainan spartan dan berani duel di lapangan tengah, membuat Arsenal nyaris komplit (walau terkadang gawang mereka juga gampang dijebol oleh lawan) sebagai sebuah tim besar yang kuat. Namun, seolah seperti filosofi klasik di sepakbola pada masanya, bahwa tim yang menang adalah mereka yang berhasil mencetak gol lebih banyak dari lawannya. Maka, tim Meriam London seperti selalu berupaya mencetak gol ke gawang lawan lebih dari gol lawan yang membobol gawang mereka---saat Petr Cech tampil di bawah mistar maupun Bernd Leno.
Tak bisa dipungkiri, bahwa Arsenal tiba ke Manchester saat ini dengan kepercayaan diri yang tinggi. Bersama rentetan hasil positif, membuat mereka kini menjadi unggulan untuk pulang dengan membawa 3 poin ke ibukota Inggris---sesuatu yang jarang terjadi di 5-10 tahun terakhir. Apakah akan berhasil?
Fakta hebat dari tim tamu, tentu tak akan dibiarkan begitu saja oleh si pemilik kandang. Tim tuan rumah pun akan berupaya untuk tidak mengecewakan (lagi) publiknya saat bermain di hadapan publik sendiri. Masih bersama dengan salah seorang pelatih sarat prestasi seperti Jose Mourinho ini, MU memang sedang dalam situasi yang kurang baik. Terlepas dari musim kemarin yang mulai banyak menimbulkan pergesekan antara pelatih, pemain, manajemen, juga suporter dari The Red Devils ini.
Situasi kurang kondusif muncul lantaran penerapan strategi pada permainan Antonio Valencia dkk ini dinilai cenderung negatif dan terkesan menyia-nyiakan susunan skuad pemain yang penuh potensi untuk dapat berbicara banyak tentang kemenangan (dengan skor besar) dan persaingan dalam memperebutkan gelar juara liga.
Namun, itu adalah ranah taktik dari pelatih---pelatih selalu memiliki cara mainnya sendiri yang berbeda antara satu pelatih dengan pelatih lainnya. Hal ini juga sama seperti yang dialami oleh Arsenal pada era sebelumnya yang mulai usang dan terkesan negatif karena terlihat hanya memainkan bola kolektif namun tidak produktif. Malapetaka yang dialamatkan kepada Arsene Wenger pada saat itu, sepertinya kali ini mulai dirasakan oleh Jose Mourinho. Bersama taktik bermain pragmatisnya---yang uniknya juga mirip seperti permainan timnas Portugal, Mourinho sebenarnya masih dapat mengantarkan klub-klub asuhannya untuk berbicara banyak dalam hal torehan trofi. Bahkan jika dibandingkan oleh para pelatih sebelumnya (pasca Sir Alex pensiun), Mourinho bisa dikatakan lebih baik.
Keberadaan Mou di Liga Primer juga tidaklah sebentar. Pria asal Portugal ini juga berperan dalam mengantarkan Chelsea juara liga baik di periode awal kedatangannya, maupun di periode keduanya pasca pergi dari Real Madrid. Artinya, dia bukanlah pelatih sembarangan---sesuatu yang harus diingat oleh publik penikmat sepakbola (baik di kubu fans MU maupun bukan) dari segala sudut dunia ini.
Namun, ada yang harus diingat. Bahwa, seorang pelatih juga memiliki masa kejayaan dan masa kesuraman. Sama seperti Arsene Wenger yang datang ke Arsenal dengan membawa optimisme dan kecerdasan. Membuat klub kesayangan Gooners ini mampu meraih prestasi dan mulai disegani di kancah domestik dan Eropa. Namun, dirinya yang awalnya datang dengan sesuatu yang baru juga ditiru oleh generasi yang baru. Salah satunya adalah kedatangan Mourinho. Pelatih yang pernah sukses bersama FC Porto di Liga Champions ini menjelma menjadi pesaing baru di era awal abad 20 sekaligus menjadi batu sandungan bagi Arsene Wenger. Puncaknya adalah ketika Mourinho kembali ke Liga Inggris dan kembali mampu membawa Chelsea berprestasi lagi sekaligus menjadi pesaing serius bagi Manchester City yang mulai menjadi kekuatan besar di Liga Inggris. Mourinho rupanya masih berjaya dan bisa menaklukkan Liga Inggris di era baru---walau telah 'terbuang' dari Real Madrid.
Sialnya, Mourinho ada di tim besar yang dianggap publik masih berada di masa kegelapan pasca kepergian pelatih legendarisnya, Sir Alex Ferguson. Bersama Sir Alex, MU masih sangat kuat. Tak hanya di Inggris namun juga Eropa, yang mana saat itu Wayne Rooney dkk masih bertarung sengit dengan klub hebat asal Spanyol, FC Barcelona hingga pernah bertemu di partai puncak Liga Champions. Artinya, MU saat ini sedang berada dalam fase buruk dalam transisi kepemimpinan pasca pensiunnya pria asal Skotlandia tersebut.
Para suksesornya sepertinya tak pernah benar-benar mampu membawa generasi fase akhir Rooney yang kemudian beralih ke generasi Ander Herrera, Romelu Lukaku, Marouanne Fellaini, dan kini ada mantan pemain Arsenal yang ingin mengikuti jejak Robin van Persie, Alexis Sanchez, untuk dapat bersaing secara konsisten di tabel klasemen Premier League.
Musim 2018/2019 ini juga menjadi musim yang berat bagi MU, jika mereka kembali gagal merangsek naik ke papan atas dan juga tampil meyakinkan di kancah Liga Champions. Faktor keharmonisan yang kian retak, ditambah dengan kehadiran pelatih baru di klub-klub rival yang mulai berhasil beradaptasi dengan daya saing di salah satu kompetisi elit di Benua Biru ini, menjadi bagian dari keterpurukan Mourinho dan MU.
Kini, Mourinho akan bertemu lagi dengan Arsenal, namun dengan wajah baru yang dimiliki oleh sang rival. Pelatih yang menjuluki dirinya sebagai "The Special One" ini harus mewaspadai gebrakan dari Unai Emery jika tak mau segera angkat kaki dari kota Manchester---dan Liga Inggris, lebih cepat. Bisa jadi, pertandingan ini akan menjadi bagian krusial dalam menentukan keberlanjutannya dalam menahkodai kapal Setan Merah.
Halangan terbesar bagi Mourinho adalah kesulitannya dalam mengatur para pemainnya. Paul Pogba mungkin di media massa sebagai sosok yang seringkali terlihat bersitegang dengan pelatihnya. Namun, bisa jadi tak hanya Pogba yang tidak cocok dengan Mourinho, atau lebih tepatnya dengan taktik Mourinho. Namun, inilah yang patut diwaspadai dan patut dibandingkan dengan kubu seberang.
Unai Emery cukup diuntungkan, karena perlabuhannya di Liga Inggris adalah ke Arsenal. Tim besar dengan skuad yang cukup mumpuni dan rata-rata diisi oleh pemain-pemain yang memiliki loyalitas tinggi---meski tanpa prestasi mentereng yang dipersembahkan untuk Arsenal. Terhitung bahwa, tim bermarkas di Emirates Stadium ini masih memiliki pemain lawas seperti Aaron Ramsey yang bahkan mungkin menjadi salah satu pemain hebat di Eropa/dunia yang belum dapat merasakan juara Liga Inggris dan Liga Champions akibat dari loyalitasnya bersama Arsenal yang saat itu masih diasuh oleh Arsene Wenger. Namun, bersama pelatih Prancis itu pula, Ramsey mampu tumbuh dan berkembang menjadi salah satu gelandang yang tangguh dan sangat diperhitungkan bagi tim-tim besar untuk dapat merekrutnya.
Inilah yang menjadi poin pembeda dari Arsenal dengan MU. Bahwa, para pemain Arsenal sudah ditanamkan prinsip untuk dapat bermain loyal dengan kondisi apapun sampai musim kompetisi berakhir---hal ini juga dipengaruhi oleh kebijakan petinggi klub yang tidak asal copot pelatih saat klub terpuruk. Sesuatu yang berbeda bagi Emery, jika dibandingkan dengan saat dirinya melatih PSG yang memiliki banyak pemain bintang bergaji mahal namun cukup sulit untuk diatur. Apalagi ketika Neymar Jr berhasil didatangkan oleh klub kaya tersebut dan membuat aroma persaingan internal dengan Edinson Cavani cukup panas. Maka, itu situasi yang tidak mudah bagi Emery yang awalnya berangkat dari klub biasa-biasa saja seperti Sevilla. Artinya, Unai Emery lebih menyukai melatih klub yang berada dalam situasi yang kondusif dan stabil---tanpa tekanan berlebih namun menjunjung tinggi optimisme.
Situasi ini yang mungkin memberikan kenyamanan bagi Emery untuk dapat bekerja maksimal dan mencoba mengenalkan disiplin-disiplin baru kepada para pemainnya yang rata-rata masih muda---penuh semangat. Sehingga, Arsenal kini terlihat berbeda dan semakin mengancam bagi rival-rivalnya dalam upaya perburuan gelar juara, baik domestik maupun Liga Europa. Uniknya di kompetisi yang digelar setiap malam Jumat ini, Unai Emery bersama Sevilla yang saat itu masih memiliki pemain tengah berkualitas pada Ivan Rakitic ini mampu merajainya dengan gelar juara tiga kali beruntun.
Di sinilah yang kemudian kita memiliki dua poin perhatian; apakah MU mampu menghentikan laju positif Arsenal di rumahnya sendiri---dengan segala permasalahan yang melanda?
Lalu, apakah Arsenal mampu memanfaatkan situasi kacau MU dengan taktik permainan yang agresif nan efektif dan dapat menghukum pertahanan MU yang dikenal sangat rapat---karena sering bermain dengan strategi parkir bus---itu?
Sungguh, patut dinantikan.
Laga besar ini akan disiarkan di salah satu stasiun televisi swasta pada pukul 02:30 WIB.
Jadi, selamat menyaksikan!
***
Malang,
5 Desember 2018
Deddy Husein S.
