Paparan antraks menewaskan lima orang, dan tujuh belas orang lainnya sakit dari surat-surat yang dicampur,
termasuk dua belas petugas pos.
Virus adalah organisme mikroskopis yang tidak dapat bereplikasi sendiri tetapi memiliki kemampuan untuk menginfeksi dan mengubah sel hidup untuk bereproduksi. Cacar adalah virus yang sering disebut sebagai senjata bioterorisme potensial karena dapat menyebar dengan mudah dari orang ke orang dengan bersin atau kontak langsung. Selama sebelumnya wabah, cacar terbukti fatal bagi sekitar 30 persen orang yang sakit. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) kampanye pemberantasan pada tahun 1960-an dan 1970-an berhasil menghapus semua wabah cacar alami. Hanya dua populasi virus cacar yang ada, di satu laboratorium AS dan satu laboratorium Rusia, dan program vaksinasi di seluruh dunia berakhir pada abad kedua puluh.
Penghapusan total sampel virus cacar yang tersisa telah diperdebatkan sebagai cara untuk memastikan bahwa virus tersebut tidak dapat dijadikan senjata. Pada tahun 2018 Administrasi Makanan dan Obat-Obatan AS (FDA)
mengumumkan persetujuan vaksin untuk mengobati korban serangan bioterorisme cacar. Penyakit virus lain yang menjadi fokus penelitian pengembangan senjata biologi meliputi demam kuning, demam berdarah, dan influenza. Pakar terorisme memantau wabah virus demam berdarah,
termasuk virus Ebola, Marburg, dan Lassa, karena khawatir akan tingkat infeksi mematikan dan penggunaan potensial sebagai senjata kuman.
Jamur adalah organisme yang umumnya hidup di tanah dan membantu dalam dekomposisi bahan organik.
Beberapa negara telah meneliti senjata jamur sebagai cara untuk menghancurkan tanaman pangan atau pakan ternak dari suatu populasi musuh. Jamur adalah patogen dalam blas padi, karat batang, smut jagung, dan karat kedelai.
Toksin seperti toksin botulinum dan risin adalah racun kuat yang diproduksi oleh agen biologis. Mereka telah digunakan dalam upaya serangan biologis. Toksin botulinum (dihasilkan oleh Bakteri Costridium botulinum) dapat sangat mematikan bagi manusia. Makan makanan dengan toksin menyebabkan botulisme, yang menyebabkan kematian dengan melumpuhkan otot pernapasan. Risin dibuat dari biji jarak dan bisa mematikan jika terhirup atau tertelan. Risin menjadi sorotan di AS pada April 2013 ketika surat-surat yang mengandung toksin dikirimkan ke seorang senator, seorang hakim, dan Presiden Barack Obama. Pada Oktober 2018 surat-surat yang mengandung biji jarak dicegat oleh Pusat Pengolahan Pusat Pentagon
dan Layanan Rahasia. Surat-surat itu dikirim ke Menteri Pertahanan James Mattis, Presiden Donald Trump , dan lain-lain.
Sejarah Singkat Perang Biologis
Perang biologis adalah penggunaan organisme atau racun yang disengaja untuk menyebabkan kematian atau kerusakan melalui sifat racunnya. Perang biologis telah dipraktikkan sepanjang sejarah, bahkan sebelum adanya pemahaman ilmiah tentang bagaimana mikroorganisme menular menyebabkan penyakit.Â
Sebagai contoh, pada abad kedua belas di Eropa, musuh-musuh mencemari pasokan air dengan membuang mayat manusia atau hewan ke dalam sumur. Selama abad keempat belas, penjajah menyebarkan wabah dengan melemparkan mayat yang terinfeksi penyakit ke tembok kota. Selama Perang Tujuh Tahun (1756-1763), penjajah Inggris di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Amerika Serikat memberikan selimut yang terkontaminasi cacar kepada penduduk asli Amerika.Â
Taktik ini diulangi pada tahun 1863 ketika seorang simpatisan Konfederasi yang kemudian menjadi gubernur Kentucky menjual pakaian yang didapat dari pasien demam kuning dan cacar kepada tentara Union. Penemuan dan budidaya mikroorganisme yang bertanggung jawab atas penyakit tertentu sangat penting dalam menghilangkan banyak penyakit, tetapi juga menciptakan potensi untuk digunakan secara sengaja sebagai senjata.
Hal ini digunakan secara terbatas selama Perang Dunia I (1914-1918) ketika kuda terinfeksi antraks dan kelenjar. Ancaman senjata biologi dan kimia pada Perang Dunia I menyebabkan Protokol Jenewa 1925, yang melarang penggunaannya dalam peperangan. Jepang tidak menandatangani protokol tersebut dan menggunakan senjata biologis untuk melawan Cina pada Perang Dunia II (1939-1945), dan meskipun ada larangan, negara-negara lain tetap meneliti dan mengembangkan senjata biologis selama perang. Selama Perang Dingin (1947-1991), beberapa negara mendukung program penelitian dan pengembangan senjata biologis yang ambisius, termasuk Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Inggris. Negara-negara tersebut mengeksplorasi ratusan bakteri, virus, jamur, dan racun yang berbeda, serta cara-cara untuk menyimpan dan menyebarkannya dengan penyemprot aerosol, bom, atau rudal.
Di Amerika Serikat, senjata biologis diuji di laboratorium di Pine Bluff Arsenal di Arkansas selama tahun 1950-an dan 60-an, dan pemerintah juga mengizinkan pengujian agen kuman pada penduduk sipil tanpa sepengetahuan mereka. Selama Operasi Semprotan Laut September 1950, Angkatan Laut AS menyemprotkan bakteri Serratia marcescens ke udara di dekat San Francisco untuk mempelajari bagaimana bakteri tersebut menyebar dan memengaruhi pusat-pusat kota. Selama Perang Korea (1950-1953), Korea Utara dan Cina menuduh Amerika Serikat menyebarkan penyakit seperti wabah dan tifus di antara tentara mereka-tuduhan yang dibantah keras oleh Amerika Serikat. Presiden Richard Nixon (1913-1994) mengumumkan pada tahun 1969 bahwa Amerika Serikat akan meninggalkan senjata biologis, dan negara itu menghentikan program penelitian senjata biologis program penelitian senjata biologis ofensif dan menghancurkan persediaan senjata. Penelitian tentang pertahanan biologis seperti Namun, penelitian tentang pendeteksi kuman terus berlanjut hingga abad ke-21.
Konvensi Senjata Biologis 1972 adalah kerangka kerja internasional utama untuk mengatasi ancaman perang biologis. Konvensi ini melarang pengembangan, produksi, akuisisi, transfer, penimbunan, dan penggunaan senjata biologis dan beracun. Saat ini terdapat 184 Negara Pihak yang menandatangani perjanjian internasional tersebut. Namun, masalah verifikasi apakah racun biologis sedang dibuat telah menemui jalan buntu selama 20 tahun. Beberapa negara telah dituduh oleh negara lain sedang berusaha membuat senjata biologis, namun klaim tersebut belum dikonfirmasi oleh pengamat yang tidak memihak. Beberapa negara anggota mendorong kode etik yang terbuka dan transparan bagi para ilmuwan yang bekerja di bawah naungan Konvensi untuk mencegah penyalahgunaan penelitian biologi untuk tujuan jahat.
