Sang Raja Tanah Liat Putuskan Pensiun, Juara Tak Tergantikan

Memulai debutnya di ajang Grand Slam di tahun 2005, Rafa tampil di France Open dan secara mengejutkan Ia berhasil merebut gelar juara di usianya yang saat itu masih 19 tahun, yang menjadikannya petenis termuda kedua juara Grand Slam setelah Michael Chang yang juga juara di France Open tahun 1989 di usia 17 tahun.

Sebelum memulai debutnya di Grand Slam France Open, Nadal muda sudah membuat kejutan dengan memenangi ketiga turnamen persiapan lapangan tanah liat, di Monte Carlo, Barcelona dan Roma Masters. Semangat matador muda terpancar dari gaya khas Nadal dengan kaos tanpa lengan, rambut gondrong dengan ikat kepala.

Tampil debut di Roland Garros, Nadal dengan percaya diri menghadapi petenis Jerman Lars Burgsmuller yang dikalahkannya dengan Straight Set 3-0. Begitu juga di babak kedua menang 3-0 atas petenis Belgia Xavier Malisse. Kemenangan straight set Nadal berlanjut di babak ketiga atad petenis tuan rumah Richard Gasquet.

Barulah di babak keempat, Nadal kehilangan satu set dari petenis andalan tuan rumah, Sebastien Grosjean. Di quarter finals Nadal harus menghadapi rekan senegaranya, David Ferrer yang dikalahkannya dengan straight set. 

Tantangan terbesar kemudian dihadapi Nadal di semifinal, petenis nomor satu dunia Roger Federer ada di hadapannya namun tak membuatnya gentar, dan Nadal menang 6-3, 4-6, 6-4, dan 6-3.

Final pertama Nadal di ajang Grand Slam mempertemukannya dengan petenis Argentina peringkat 37 dunia saat itu, yang membuat kejutan dengan mencapai final Grand Slam pertamanya sama seperti Nadal. 

Kalah dengan tie break di set pertama, Nadal kemudian bangkit dan membalikkan keadaan dengan merebut tiga set berikutnya untuk gelar Grand Slam pertamanya.

Sukses didebut pertamanya di Roland Garros menjadi awal dari dominasi sang raja tanah liat, Nadal mempertahankan gelarnya di France Open dengan mengalahkan Roger Federer di tiga final (2006, 2007, 2008). 

Di penampilan kelimanya di Roland Garros (2009), Nadal tersungkur untuk pertama kalinya di pertandingan ke-34 nya, dikalahkan oleh petenis Swedia Robin Soderling di semifinal. Tahun 2009 ini Federer akhirnya merebut trophy di final keempat beruntunnya setelah menang atas Robin Soderling.

2010 Rafael Nadal kembali mengukir namanya di daftar pemenang trophy Coupe des Mousquetaires. Membalas kekalahannya setahun sebelumnya dari Robin Soderling Rafa menang straight set 6-4  6-2  6-4, Nadal mengakhiri tujuh pertandingan di France Open tanpa kehilangan satu set pun.

Lima kali mempertahankan gelar di Roland Garros, Nadal gagal memperpanjang gelarnya di tahun 2015, kalah 7-5, 6-3, 6-1 dari Novak Djokovic di perempatfinal. Dua tahun tanpa gelar di Prancis Terbuka, Nadal merebut gelar ke-10 nya di tahun 2017, mengalahkan juara Prancis Terbuka 2015, Stan Wawrinka dengan kemenangan straight set 6-2, 6-3, dan 6-1.