Salah satu favorit di Euro 2024, The Three Lions Inggris akan memulai perjalanan pencarian gelar turnamen internasional besar pertama mereka di Eropa dan juga dunia sejak mereka menjuarai Piala Dunia 1966.
Setelah mengalami nasib mengenaskan saat pertandingan final Euro tiga tahun lalu dalam kekalahan adu penalti melawan Italia di Wembley. Kali ini The Three Lions kembali hadir sebagai salah satu tim unggulan, bergabung bersama Serbia, Slovenia dan Denmark di grup C.
Inggris akan memulai kampanye mereka melawan salah satu kuda hitam, Serbia. Gareth Southgate berangkat ke Jerman dengan skuad yang berani dengan sejumlah pemain muda yang menarik juga ikut bergabung. Sementara pemain seperti Harry Maguire, Thomas Rashford, Jack Greslish, Jadon Sancho, Reece James dan Jordan Henderson tidak masuk dalam daftar skuad.
Setelah beberapa kegagalan yang dialami Inggris dibawah kendali Southgate, nampaknya ini akan menjadi pertaruhan terakhir Southgate untuk menuntaskan dahaga gelar the Three Lions. Sekarang atau tidak sama sekali bagi Gareth Southgate, tentu akan menarik untuk melihat bagaimana mantan pelatih Middlesbrough ini mengatasi tekanan tersebut.
Menghadapi Serbia yang datang ke Jerman tanpa beban dan ekspektasi yang tinggi, Inggris tentu tidak boleh ceroboh. Meskipun dalam kualifikasi turnamen musim panas ini, Inggris menunjukkan performa yang cukup apik dengan tampil sebagai juara grup C, Inggris hanya kebobolan empat kali, dua kali melawan Ukraina, sekali melawan Italia, dan sekali saat bertandang ke Makedonia Utara.
Namun, dengan gaya permainan pasukan Southgate yang pragmatis, kelemahan Inggris terlihat jelas dalam dua pertandingan persahabatan terakhir mereka sebelum Euro 2024, meski menang 3-0 atas Bosnia & Herzegovina namun mereka harus bekerja keras untuk itu. Inggris kemudian kalah 0-1 saat melawan Islandia.
Pertandingan yang akan berlangsung di Arena AufSchalke (Veltins-Arena) di Gelsenkirchen akan menghadirkan tontonan sepakbola yang menarik. Serbia yang datang ke Jerman dengan mengandalkan pemain yang kini bermain bersama Al Hilal di Arab Saudi Aleksandar Mitrovic dan penyerang Juventus Dusan Vlahovic akan memimpin lini depan Serbia melawan pertahanan Inggris yang belum teruji.
Pasukan pelatih Dragan Stojkovic dalam ujicoba jelang Euro 2024, telah menunjukkan kemampuan mencetak gol yang beragam dari semua lini, dari penyerang, pemain tengah hingga bek. Pemain Serbia yang bermain untuk Al Hilal Sergej Milinkovic-Savic memimpin dengan 2 gol.
Pemain senior Serbia yang bermain untuk Fenerbahce Dusan Tadic, Aleksandar Mitrovic, dan bek RB Salzburg Strahinja Pavlovic masing-masing mencetak satu gol. Ini menunjukkan adanya ancaman dari Serbia dari berbagai area di lapangan. Sementara itu Dusan Vlahovic masih belum mencetak gol dari tiga laga ujicoba Serbia tersebut.
Serbia memiliki banyak pemain dengan pengalaman tampil bersama timnas, mereka memiliki sembilan pemain di skuad mereka dengan lebih dari 40 caps internasional. Selain Mitrovic, Tadic dan Milinkovic-Savic, mereka juga masih memiliki pemain penting seperti striker milik AC Milan Luka Jovic.
