French Open 2022, akan memasuki babak perempat final. Sebuah laga menarik yang merupakan final kepagian akan tersaji di babak perempat final ini, dimana akan terjadi duel klasik antara dua maestro tenis yang menguasai turnamen Grand Slam hampir di dua dekade terakhir ini.
Novak Djokovic yang merupakan unggulan utama turnamen akan berhadapan dengan rival lama Rafael Nadal yang merupakan unggulan kelima turnamen. Rafael Nadal melaju ke perempat final Prancis Terbuka 2022 usai memetik kemenangan lima set atas petenis Kanada unggulan kesembilanFelix Auger-Aliassime. Nadal menang 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 dalam pertarungan yang berlangsung hampir 4 jam setengah. Sementara itu Djokovic tampil dalam level permainan terbaiknya dengan mengalahkan unggulan ke-15 , petenis asal Argentina Diego Schwartman dengan skor 6-1, 6-3, 6-3.
Pertarungan klasik antara kedua petenis papan atas ini akan menjadi edisi ke-59 dari perseteruan panjang keduanya sejak 2005. Nadal yang di babak kedua sukses mencatatkan rekor kemenangan ke-300 nya di turnamen Grandslam dan kini telah mencatat rekor 109 kemenangan di French Open dari 112 pertandingan.
Menariknya, pertemuan di babak perempat final Prancis Terbuka 2022 ini menjadi sesuatu yang unik, dimana kedua petenis ini memulai rivalitasnya di panggung tenis dunia pada tahun 2005 adalah di tempat yang sama di Rolland Garros dan juga di babak yang sama yakni di quarterfinal. Pada pertemuan perdana mereka kala itu, Novak Djokovic harus mundur di tengah laga, karena cedera punggung padahal tengah memimpin dengan 6-4,6-4.
Pertemuan berikutnya antara kedua petenis di Prancis Terbuka terjadi sembilan tahun kemudian dan juga di babak perempat final, dalam laga ini Nole panggilan akrab Djokovic berhasil revans dengan mengalahkan Nadal tiga set langsung 7-5, 6-3, 6-1. Hasil ini sekaligus mengakhiri dominasi Nadal di Rolland Garros dalam lima tahun terakhir saat itu.
Secara statistik Djokovic dan Rafael Nadal mencatatkan hasil yang hampir berimbang, Nole sedikit lebih unggul dengan 30 kemenangan dan Nadal dengan 28 kemenangan dari 58 pertemuan di seluruh turnamen. Namun, jika berdasarkan statistik dari pertemuan di turnamen Grandslam, Nadal unggul dengan 10-7.Â
Sementara itu jika dihitung berdasarkan pertemuan kedua petenis di Roland Garros, Nadal juga unggul dengan 7-2.
Nadal yang tampil di Roland Garros tidak dalam kondisi terbaiknya setelah baru saja pulih dari cedera. Usai menjuarai Australian Open 2022, Nadal menang di Mexican Open usai menang atas Cameron Norie di final dengan 6-4, 6-4. Selanjutnya di Indian Wells Master, Nadal gagal di final usai kalah dari Taylor Fritz 3-6, 6(5)-7(7). Jelang French Open, Nadal turun di dua turnamen pemanasan di Madrid dan Italia Open, hasilnya Nadal kalah di quarter final Madrid Open dari Carlos Alcaraz Garfia dalam laga tiga set 2-6,6-1, 3-6. Demikian pula di Italian Open Nadal tersingkir di 16 besar, kalah melawan Denis Shapovalov dalam pertandingan tiga set 6-1, 5-7, 2-6.
Sebelum melangkah ke perempat final, juara 13 kali French Open ini tampak dalam bahaya serius akan tersingkir lebih awal di Roland Garros sejak 2009 ketika Auger-Aliassime yang berusia 21 tahun menunjukkan kualitas dan ketenangannya meladeni permainan Nadal untuk memaksakan pertarungan lima set dalam laga seru yang berlangsung di Philippe Chatrier Court.
Di depan penonton yang ramai mendukungnya, Nadal sekali lagi menunjukkan mengapa dia begitu istimewa di lapangan di tempat dia menikmati kesuksesan terbesar dalam karirnya. Satu yang menarik dalam pertandingan melawan Auger-Aliassime ini adalah kehadiran paman Nadal, yakni Toni Nadal, yang merupakan pelatih dari Auger-Aliassime.
