Perjalanan Rafael Nadal menuju Australian Open 2022 dan mencoba untuk merebut gelar Grand Slam ke-21 nya berjalan sesuai harapan, mendapatkan momentum kemenangan usai istirahat panjang akibat cedera mendapat peningkatan besar dalam pencapaiannya pada hari Jumat setelah ia melaju ke semi-final Melbourne Summer Set turnamen pemanasan menjelang Australia Terbuka. Nadal bahkan tak perlu turun ke lapangan untuk meraih tiket semifinalnya.
Nadal yang bertemu petenis Belanda peringkat ke 64 dunia, Tallon Griekspoor di perempatfinal mendapatkan kemenangan walk over, cedera kaki memaksa Tallon Griekspoor, mundur dari pertandingan perempat final dan memberi Nadal tiket gratis ke babak berikutnya.
Ini adalah turnamen pertama petenis Spanyol itu sejak Citi Open tahun lalu di Washington. Petenis yang kini berperingkat 6 dunia, yang mengalami cedera kaki kiri dan harus absen di Wimbledon, Olimpiade Tokyo dan US Open 2021.
Absen selama lima bulan sejak tahun lalu, Nadal kini hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk merebut gelar pertamanya pada 2022 dan melaju ke Australia Terbuka dengan modal yang sangat baik.
Sebelumnya di babak kedua, pada hari Kamis Rafa Nadal berhasil mengalahkan pemain kualifikasi Lithuania Ricardas Berankis 6-2, 7-5. Ini merupakan kemenangan pertama Nadal sejak istirahat akibat cedera pada tahun lalu, usai kalah di babak ketiga Citi Open Washington dari Lloyd Haris.
Bermain dalam pertandingan tunggal kompetitif pertamanya di ATP Tour sejak 5 Agustus, petenis berusia 35 tahun dan pemegang gelar juara 20 kali Grand Slam itu tidak menunjukkan tanda-tanda "menua" sejak awal di Rod Laver Arena saat ia mematahkan servis lawan untuk memimpin 3-1 pada set pembuka dengan pukulan keras.Dan mengakhiri set pertama dengan 6-2 dalam 31 menit.
Namun, dia tidak begitu lancar di set kedua, dengan para pemain melakukan break awal. Nadal memimpin cepat 5-2 tetapi Berankis memberikan perlawanan yang ketat dan berusaha keras untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5, namun Nadal kembali menemukan form-nya sebagaimana biasa dan dengan cepat menutup set kedua dengan 7-5 untuk mengamankan kemenangan dan melangkah ke babak ketiga atau perempatfinal.
"Saya sangat senang bisa kembali bermain secara kompetitif dan sulit membayangkan tempat yang lebih baik dari Australia untuk kembali," kata Nadal.
"Ini baru pertandingan pertama saya setelah beberapa saat dan saya telah melalui saat-saat sulit dalam satu setengah tahun terakhir. Tetapi secara umum saya senang dan penting untuk memulai dengan kemenangan." kata Nadal lagi seusai pertandingan.
Di babak Semifinal Rafael Nadal yang sekarang menempati peringkat 6 dunia akan menghadapi petenis Finlandia peringkat 95 dunia Emil Ruusuvuori di semifinal Melbourne Summer Set ATP 250 pada hari Sabtu.
Emil Ruusuvuori sendiri dalam perjalanannya menuju Semifinal telah mengalahkan Sebastian Baez, Alex Molcan, dan petenis tuan rumah Jordan Thompson.
