Menelusuri Peristiwa Migrasi pada Montgomery Slave Trade di Amerika Serikat

Sistem perbudakan di Amerika memang kejam, karena ada kepercayaan akan ancaman dari eksistensi minoritas kulit hitam terhadap mayoritas penduduk kulit putih. 

Walaupun ketika orang-orang Afrika di bawa pertama kali oleh kolonial Inggris ke Virginia pada tahun 1619 mendapat status hukum sebagai pelayan, hal itu berubah karena perekonomian sangat bergantung pada buruh.

Budaya sosial masyarakat semakin terikat ke diferensiasi ras dan dari situlah sistem perbudakan Amerika menjadi permanen. Perlakuan yang diberikan kepada budak kulit hitam berupa kekerasan fisik diberikan sebagai hukuman karena lari, gagal menyelesaikan tugas, mengunjungi pasangan atau keluarga di lingkungan lain, membaca, berdebat dengan orang kulit putih, bekerja terlalu lambat, mencoba melawan, dan lain sebagainya.

Bagaimana nasib penumpang kapal (budak kulit hitam) yang bermigrasi ke Amerika?

Kongres AS sempat melarang impor budak dari Afrika pada tahun 1808. Akan tetapi, saat itu harga kapas naik drastis bersamaan dengan industrinya. Ada peningkatan permintaan terhadap budak pabrik di negara-negara bagian Selatan. Hal ini mencetuskan perdagangan budak domestik yang terus berlangsung selama lebih dari 50 tahun.

Para budak kulit hitam atau orang-orang Afrika tersebut dipindahkan dari Upper South (Virginia, Kentucky, North Carolina, Tennessee), ke Alabama dan Lower South (Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, South Carolina). 

Awalnya populasi manusia di Alabama kurang dari 40.000, berubah drastis antara tahun 1808 dan 1860 yang meningkat hingga lebih dari 435.000. Alabama merupakan negara bagian dengan populasi budak terbesar di Amerika pada awal Perang Sipil kala itu. 

Permintaan budak terus meningkat sejak awal 1800an di Alabama, para penjual merantai dan memborgol orang-orang Afrika tersebut. Lalu, budak-budak tersebut akan dipaksa berjalan kaki ratusan mil hingga ke Montgomery. 

Transportasi budak lalu berubah tahun 1840, menjadi perahu dan kereta, yang membawa budak dari Mobile serta New Orleans melalui Sungai Alabama ke Montgomery. 

Sementara itu, kereta mengangkut budak dari stasiun kereta Montgomery ke West Point di Georgia, hingga Upper South. Para budak tersebut lalu diperjualbelikan di pasar budak sama seperti barang-barang lainnya.

Montgomery menjadi pusat perbudakan terbesar dan berkembang pesat di Amerika Serikat, ratusan ribu budak kulit hitam asal Afrika bermigrasi hingga ke penahanan di depot-depot budak