India Open sudah meninggalkan kenangan tersendiri bagi Marcus Fernaldi Gideon/Kevin Sanjaya Sukamuljo. Belum ada pemain atau pasangan lain yang mampu menyamai pencapaian The Minions: tiga kali naik podium juara.
"Hat-trick" juara beruntun itu terjadi sejak edisi 2016 hingga 2018. Dua edisi pertama saat masih menggunakan format Super Series dengan mengalahkan lawan yang sama di partai pemungkas yakni Angga Pratama/Ricky Karanda Suwardi.
Sementara pada awal era baru yang bertahan hingga hari ini, Minions menumbangkan Kim Astrup/Anders Skaarup Rasmussen asal Denmark.
Patut diakui rentetan kemenangan itu terjadi saat pasangan ini sedang "on fire". Sayangnya, mantan penguasa ganda putra itu tengah meniti periode sulit hingga terpental jauh di luar 10 besar.
Pasangan yang kini merangkak dari urutan 19 BWF tengah berjuang untuk mendapatkan kembali performa terbaik. Memang tidak mudah karena kondisi Sinyo, sapaan Marcus belum sepenuhnya pulih.
Bila kita menyaksikan aksi mereka belakangan ini, sungguh pasangan ini masih belum menggapai penampilan sebaik saat masih di puncak. Pertahanan rapat, permainan cepat, variasi serangan yang kaya nan mematikan, hingga pukulan-pukulan ajaib yang lahir dari "tangan petir" Kevin Sanjaya.
Walau begitu, ada satu aspek positif dari The Minions yang patut diacungi jempol. Semangat juang dan mental yang teguh untuk menolak menyerah.
Hal ini terlihat sejak pertandingan pertama India Open beberapa hari lalu. Harus menghadapi junior mereka, Daniel Marthin/Leo Rolly Carnando alias The Babies, hingga melewati pertarungan menegangkan menghadapi Ren Xiang Yu/Tan Qiang di babak 16 besar, Kamis (19/1/2023) pagi WIB.
The Minions selalu dalam posisi tertinggal sebelum melakukan "comeback." Menghadapi "perang saudara" The Minions relatif mampu menguasai keadaan di gim penentuan. Namun, tidak demikian ketika meladeni pasangan China.
Drama terjadi menjelang akhir set ketiga. The Minions yang menjadi unggulan kedelapan sempat memimpin 19-18 sebelum lawan yang berada di ranking 27 BWF itu menyamakan kedudukan 20-20 dan memaksa "deuce" setelah arah kok Kevin bisa dimatikan Ren Xiang.
Situasi makin genting ketika pasangan China yang sama-sama berusia 24 tahun itu berbalik meraih "match point." The Minions tak mampu meredam serangan beruntun lawan.
