Apa yang akan terjadi pada seorang pemain yang menjalani awal musim yang berat setelah musim sebelumnya menjadi pemain tersubur dan diganjar Sepatu Emas?
Apa yang terjadi ketika seorang pemain mulai kehilangan kepercayaan, ketika bangku cadangan mulai memanggil dan pesimisme mulai mengemuka dari para penggemar?
Son Heung-min mengalami awal musim yang sulit. Paceklik gol yang beriringan dengan performa di lapangan pertandingan yang buruk. Pemain kebanggaan warga Korea Selatan ini tak mampu mencetak satu gol pun setelah delapan laga berjalan.
Pemain 30 tahun ini bahkan menjadi sasaran kritik usai timnya dipermalukan Sporting CP di matchday kedua fase Grup D Liga Champions 2022/2023. Bertandang ke Stadion Jose Alvalade, Lisboa, Rabu (14/9/2022) dini hari WIB, The Lyliwhites dipecundangi klub Portugal itu dua gol tanpa balas.
Son bermain jauh di bawah penampilan terbaiknya. Ia hanya bisa melepas satu umpan kunci dan dua kali dribble sukses. Pemain ini kehilangan sentuhan terbaik dan tak terlihat tembakan akuratnya.
Bermain 72 menit, ia 14 kali kehilangan bola. Biasanya, pemain lawan akan kerepotan untuk mengambil bola dari kakinya. Tak pelak, pelatih Antonio Conte hanya memberinya waktu bermain 72 menit sebelum digantikan Dejan Kulusevski.
Buntut dari hasil minor itu, Son "dihukum" saat menjamu Leicester City di pekan kedelapan Liga Premier Inggris 2022/2023. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Tottenham Hotspur Stadium, Sabtu (18/9/2022) malam WIB, tak ada namanya dalam daftar staring line-up.
Conte sengaja menepikannya. Sebagai gantinya, pelatih asal Italia itu menurunkan rekrutan anyar dari Everton, Richarlison untuk mendampingi Dejan Kulusevsi dan Harry Kane dalam formasi 3-4-2-1.
Apa yang kemudian terjadi? Terlihat pemain itu hanya bisa melongo dari pinggir lapangan. Tertangkap kamera sejumlah momen yang menunjukkan pemain itu larut dalam kegundahan.
Gundah gulana yang oleh para fan dianggap sebagai sesuatu yang pantas ia terima. Akhir masa keemasannya dinilai mulai mendekat seiring usianya yang sudah kepala tiga.
