Sementara dua pemain senior dan salah satunya baru didatangkan, dicadangkan. Ya, Cristiano Ronaldo dan Casemiro.
Antony sadar betapa besar ekspektasi padanya. Harga selangit di usia yang masih muda, ia tetap harus bisa menjawab tantangan itu di lapangan pertandingan.
Setelah awal yang relatif tenang, Antony kemudian membuat seisi Old Trafford bergemuruh. Bermula dari skema serangan cepat, Rashford dengan jeli mengirim umpan menyasar Antony yang berhasil melewati pengawalan di sisi kanan.
Apa yang dilakukan Antony kemudian adalah repetisi dari keistimewaannya. Dengan tenang ia melepaskan tendangan melengkung rendah dengan kaki kiri andalannya. Bola kemudian melewati penjagaan Aaron Ramsdale.
Debut manis Antony memang tidak berlangsung lama. Ia kemudian ditarik keluar 13 menit setelah babak kedua bergulir. Dua menit sebelum Arsenal menyamakan kedudukan melalui Bukayo Saka, Antony berbagi kesempatan dengan Cristiano Ronaldo.
Respon positif yang dilakukan Ronaldo saat Antony keluar lapangan tidak hanya membuat pemain yang nasibnya seperti tak menentu di United itu mendapat simpati. Sikap Ronaldo itu sekaligus mencerminkan betapa Antony sukses mencuri perhatian dan rasa hormat dari berbagai pihak, langsung setelah penampilan pertama. Tidak hanya Ronaldo, semua orang pun ikut bertepuk tangan untuk Antony.
Antony merasakan awal yang indah. Ia seperti membalikkan untuk sementara berbagai pesimisme. Ia membungkam berbagai keraguan bahwa dirinya yang datang dari liga kelas dua akan butuh waktu lama untuk menyatu dengan tim dan mengenali seluk-beluk kompetisi paling kompetitif itu.
Nyatanya, Antony langsung tancap gas. Kesempatan itu datang di momen yang tepat. Menghadapi tim yang paling konsisten sejauh ini. Â Satu gol yang lebih dari cukup untuk seorang pemain muda mengurai tekanan.
Antony tidak lupa berkicau di jejaring Twitter-nya usai laga. Ia seperti ingin curhat. Tidak hanya menumpahkan isi hati. Ia seakan ingin memberi harapan sekaligus target. "Itu baru permulaan!," katanya.
Mata rantai tersambung
Memang ini baru permulaan bagi Antony. Perjalanannya di Liga Inggris baru dimulai. Ia masih harus membuktikan bahwa dirinya bisa konsisten atau malah lebih cemerlang. Tidak hanya memberi kesan di laga pertama saja. Hari-hari selanjutnya adalah perjuangan.
