Sejak 2007 pula Messi selalu naik podium setiap tahun kecuali edisi 2018. Ronaldo hanya absen pada 2010 dan 2021.
Sekali lagi, tahun ini, untuk pertama kali dalam rentang waktu yang panjang itu, Messi tak masuk daftar, bahkan untuk mendapat satu tempat dari 30 slot yang disediakan.
Dengan mengabaikan awal manis Messi di Ligue 1 2022/2023, apakah penampilan Messi musim lalu begitu mengecewakan sehingga pantas disisihkan dari daftar? Apakah 30 nama yang masuk kali ini, termasuk Ronaldo, lebih baik dari Messi?
Jawaban atas pertanyaan ini bisa panjang. Ada banyak sudut pandang dan pertimbangan yang mengemuka.
Begitu juga bisa memantik beragam reaksi. Seperti yang ditunjukkan pelatih Real Madrid, Carlo Ancelotti yang tak puas beberapa pemainnya terutamaToni Kroos tak masuk dalam daftar, menemani enam anak didik lainnya yakni Thibaut Courtois, Vinicius Junior, Casemiro, Luka Modric, Antonio Rudiger, dan Karim Benzema.
Dengan tanpa bermaksud membahas berbagai kekecewaan dan mulai menerima kenyataan konstelasi persaingan Ballon d'Or memasuki fase baru, mari kita melihat dari 30 nama itu, siapa yang paling berpeluang menjadi pemenang.
Favorit
Banyak pihak menjagokan Benzema. Bursa taruhan pun demikian. Striker Real Madrid itu seperti di atas angin. Messi sendiri pun terang-terangan menjagokan mantan seterunya di LaLiga itu.
Statistik penampilannya musim sebelumnya jelas menunjukkan itu. Pemain depan 34 tahun itu menjadi aktor di balik sejumlah gelar Los Blancos mulai dari LaLiga hingga Liga Champions Eropa.
Pemain asal Prancis itu sungguh mencuri perhatian di laga-laga krusial Madrid di Liga Champions. Ia mencetak tiga gol di babak kedua untuk melakukan "comeback" mencengangkan atas PSG di babak 16 besar.
Ia mengulangi aksi fenomenal itu dengan ikut mencetak gol di leg kedua saat menyingkirkan Chelsea di perempat final. Keran golnya terus terbuka dengan mencetak tiga gol di dua leg babak semifinal menghadapi Manchester City.
Benzema mencetak 15 gol di kompetisi elite Eropa dan 26 gol dalam 30 pertandingan untuk membantu Real Madrid kembali ke tangga juara LaLiga, mengungguli rival sekota Atletico Madrid dan seteru abadinya, Barcelona.
