Grup neraka
Pihak BWF didampingi pejabat Asosiasi Bulutangkis Thailand (BAT) sudah menggelar undian grup BWF World Tour Finals. Acara digelar secara terbatas di Bangkok pada Selasa, (26/1/2021) pagi dengan memperhatikan protokol Covid-19. Tidak ada Gala Dinner dan Annual Awards seperti tahun-tahun sebelumnya.
Laiknya undian, tidak ada yang bisa memastikan hasilnya. Meski penempatan pemain berdasarkan rangking terkini dalam beberapa grup kecil sudah bisa memberikan sedikit gambaran, namun hasil akhir tetap menjadi tanda tanya.
Kemungkinan terbaik dan terburuk akhirnya terjawab. Delapan pemain atau pasangan terbaik dibagi ke dalam dua grup. Mereka adalah pengoleksi jumlah poin terbanyak sejak India Open 2019, Malaysia Masters 2020, Indonesia Masters 2020, Thailand Masters 2020, Spain Masters 2020, All England 2020, Denmark Open 2020, hingga dua turnamen awal tahun di Thailand.
Masing-masing akan saling berhadapan dengan sisten "round robin." Setiap pemain atau pasangan di masing-masing grup akan saling berhadapan tanpa terkecuali selama tiga hari babak grup. Mereka akan bertarung merebut dua posisi teratas untuk lolos ke babak gugur sekaligus semi final.
Lima jagoan Indonesia pun sudah mengetahui siapa lawan yang akan dihadapi di fase grup. Pertarungan akan dimulai pada Rabu, 27/1/2021. Apakah hasil undian itu menguntungkan tim Indonesia? Apakah hasil tersebut memungkinkan Indonesia berjaya di turnamen dengan total hadiah 1,5 juta USD atau lebih dari Rp 21 miliar itu?
Pertama, di sektor tunggal putri, yang mana tak ada wakil Merah Putih, peluang Carolina Marin untuk mengukir hat-trick terbuka lebar. Juara Yonex dan Thailand Open itu berada di grup A. Pebulutangkis Spanyol ini menghadapi lawan-lawan yang relatif mudah. Ada Michelle Li dari Kanada dan debutan Rusia, Evgeniya Kosetskaya.
Satu lawan lainnya yakni An Se Young. Pemain 18 tahun asal Korea Selatan ini bisa sedikit merepotkan Marin. Untuk bisa mengalahkan Marin, An harus belajar dari kesalahan dan tampil lebih baik daru dua pertemuan dalam dua minggu terakhir. Â Bila tidak, An akan kembali menuai hasil negatif dan membuat Marin melenggang mudah ke semi final.
Persaingan di Grup B lebih sengit. Unggulan pertama sekaligus rangking satu dunia, Tai Tzu Ying akan beradu dengan favorit tuan rumah, Ratchanok Intanon dan Pornpawee Chochungwong. Selain itu, ada juara dunia dari India, Pusarla V Shindu.
