Tren Terputusnya Hubungan Akademik antara Inggris dan Asia

Artikel yang dimuat koran Post-Courier Papua Nugini (2-5-2023), tentang pentingnya meningkatkan dan menjaga hubungan bilateral dengan Tiongkok ditengah santernya tekanan proposal kerjasama keamanan dari Amerika Serikat melalui Defence Cooperation Agreement  AS-PNG yang dipaksakan akan ditandatangani tanggal 22 Mei 2023 mendatang, memunculkan banyak pertanyaan tentang mengapa negara-negara Oseania lebih memilih menatap ke arah negara-negara Selatan (Khususnya Tiongkok) dari pada ke Utara (AS).

Pada pertengahan Maret, media Inggris melaporkan bahwa pada tahun 2022, Kementerian Luar Negeri Inggris menolak pemberian visa kepada lebih dari 1.100 ilmuwan dan mahasiswa pascasarjana asing, sehingga mereka tidak dapat melakukan penelitian atau belajar di universitas Inggris. Alasan penolakan didasarkan pada pertimbangan risiko keamanan negara. 

Kementerian Luar Negeri menolak mengungkapkan kewarganegaraan para pemohon yang ditolak. Namun, data yang disediakan oleh universitas-universitas utama (termasuk Oxford, Cambridge, dan Imperial College London) menunjukkan bahwa sebagian besar penolakan tersebut adalah warga negara Asia.

Sebenarnya, jumlah ilmuwan dan siswa yang ditolak masuk ke Inggris telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2016, hanya ada 13 permohonan visa yang ditolak. 

Pada tahun 2020, jumlah pemohon yang ditolak meningkat sepuluh kali lipat menjadi 128. Pada tahun 2022, jumlah tersebut kembali meningkat secara signifikan dengan 1.104 permohonan visa ditolak. 

Di antaranya, 839 siswa dan 265 peneliti. Sebagian besar pemohon yang ditolak ini diperiksa oleh Skema Persetujuan Teknologi Akademik (Academic Technology Approval Scheme; ATAS) yang berada di bawah Kementerian Luar Negeri. ATAS adalah mekanisme pembatasan masuk yang didirikan oleh pemerintah Inggris pada tahun 2007 untuk meninjau masalah yang berkaitan dengan teknologi "dual-use militer-sipil" dan subjek sensitif.

Artikel ini menunjukkan bahwa meskipun Brexit telah membuat universitas Inggris merasa perlu untuk segera beralih ke pengembangan kerja sama dengan universitas di luar Eropa dan meningkatkan penerimaan siswa di Asia dan wilayah lain, dekoplasi teknologi Amerika Serikat dan Tiongkok dan Perang Dingin baru yang sedang terbentuk telah secara signifikan mengurangi ruang kerja sama akademik antara Inggris dan Asia (khususnya Tiongkok), sehingga mengarah pada kecenderungan terputusnya hubungan teknologi dan akademik antara Inggris dan Asia.

A. Penyusutan Ruang Kerja Sama Inggris-Asia

Meskipun sebagian besar pemohon yang ditolak visa mencari untuk belajar dan bekerja dalam penelitian di Inggris, sebagian pemohon sebenarnya adalah para ilmuwan yang telah bekerja di universitas Inggris selama beberapa tahun; penolakan permohonan berarti mereka harus meninggalkan Inggris. 

Data Kementerian Luar Negeri tahun 2022 menunjukkan bahwa dari hampir 50.000 permohonan, 1.104 ditolak, dengan tingkat penolakan sekitar 2%. Namun, karena sebagian besar penolakan tersebut adalah warga negara Asia, ini mencerminkan bahwa pemerintah Inggris sedang menyusutkan ruang kerja sama antara universitas Inggris dan lembaga pendidikan Asia.

Beberapa pakar dari lembaga pemikiran Inggris mengkritik pemerintah Partai Konservatif karena tidak memiliki "strategi Asia" yang jelas, sehingga membuat universitas Inggris bingung dan tidak tahu bagaimana menjaga dan mengembangkan hubungan kerja sama dengan lembaga pendidikan Asia. 

Misalnya, Peter Mathieson, Rektor Universitas Edinburgh (mantan Rektor Universitas Hong Kong), mengkritik proses persetujuan ATAS yang tidak hanya menyebabkan penundaan lama dalam kerja sama penelitian internasional tetapi juga menjadi penghalang bagi pengembangan universitas Inggris. 

Selain itu, James Wilsdon, seorang pakar kebijakan penelitian dari University College London, mengkritik tindakan Inggris yang memperketat kerja sama penelitian internasional dalam beberapa tahun terakhir sebagai langkah yang bertentangan dengan tujuan Inggris untuk menjadi "kekuatan super ilmiah" (science superpower).

Namun, menurut pendapat penulis, tren penyusutan ruang kerja sama akademik antara Inggris dan Asia yang disebabkan oleh peningkatan kontrol keamanan nasional pemerintah Inggris terhadap kerja sama internasional di universitas Inggris, dapat ditelusuri setidaknya hingga tahun 2021. 

Pada bulan Mei tahun itu, Kementerian Luar Negeri bersama dengan "Cabang Khusus" (Special Branch) intelijen kepolisian Inggris dan "Direktorat Jenderal Pajak dan Bea Cukai" (HMRC) pemerintah Inggris menyusun daftar para ilmuwan dari universitas Inggris yang diduga menyediakan informasi sensitif kepada Beijing dan mengekspor teknologi canggih secara ilegal. 

Lembaga yang diselidiki mencakup lebih dari 12 universitas terkemuka di Inggris, termasuk Oxford, Cambridge, Imperial College London, University of Manchester, University of Liverpool, dan Sheffield University. Hampir 200 ilmuwan dari universitas Inggris diselidiki, dan beberapa di antaranya ditangkap.

B. Brexit Menyulitkan Universitas Inggris

Setelah Brexit, universitas-universitas di Inggris kehilangan dana pendidikan dan penelitian dari Eropa. Oleh karena itu, universitas Inggris harus beralih untuk meningkatkan kerja sama pengembangan dengan universitas di negara-negara non-Uni Eropa, guna menggantikan pendapatan dan sumber daya yang hilang akibat Brexit serta mengisi kekosongan sumber daya.

Sebenarnya, Tiongkok, India, dan negara-negara Asia lainnya dapat menggantikan kerugian universitas Inggris dalam hal ini. Misalnya, pada tahun 2020, universitas Inggris menerima total 120.000 mahasiswa asal Asia, dengan total biaya kuliah lebih dari 2,1 miliar poundsterling. 

Dari total pendapatan biaya kuliah di universitas Inggris utama seperti Manchester, Imperial College London, Liverpool, dan Sheffield, sekitar 26% hingga 28% berasal dari mahasiswa Asia. 

Namun, menghadapi tekanan politik dan pengawasan dari pemerintah Inggris dan Amerika serta departemen intelijen keamanan kedua negara, beberapa universitas Inggris telah memilih untuk diam-diam menutup atau membatalkan pusat penelitian, proyek, dan perjanjian pertukaran kerja sama yang telah disepakati dengan lembaga Asia dalam dua tahun terakhir. Proyek-proyek yang terpengaruh melibatkan bidang-bidang sensitif atau teknologi dual-use sipil-militer. 

Namun, tren penyusutan ruang kerja sama akademik antara Inggris dan Asia tidak hanya terbatas pada bidang teknologi tinggi dan sensitif, tetapi juga telah mempengaruhi bidang non-teknologi seperti pendidikan budaya, sejarah, dan bahasa Mandarin. Ini secara menyeluruh menciptakan tren dekopling akademik antara Inggris dan Asia.

C. Rencana Penutupan Lembaga Konfusius

Tahun lalu, Rishi Sunak mengusulkan untuk menutup lebih dari 30 Lembaga Konfusius (Confucius Institute) yang bekerja sama dengan Pusat Kerja Sama Pertukaran Bahasa Asing Tiongkok (sebelumnya dikenal sebagai Hanban) di bawah Kementerian Pendidikan Tiongkok saat ia bersaing untuk posisi pemimpin dan Perdana Menteri dalam Partai Konservatif. Beberapa anggota senior Partai Konservatif berpendapat bahwa Inggris harus segera mengikuti keputusan Amerika Serikat, Jepang, Norwegia, Finlandia, Swedia, dan Denmark untuk secara bertahap menghapus Lembaga Konfusius.

Meskipun Lembaga Konfusius di universitas Eropa pernah terlibat dalam insiden kegiatan mata-mata, perhatian di Inggris tidak hanya pada keterkaitan Lembaga Konfusius dengan departemen intelijen Tiongkok. 

Pada September tahun lalu, think tank sayap kanan AS dan Inggris, Henry Jackson Society, menerbitkan laporan berjudul "Sebuah Penyelidikan tentang Lembaga Konfusius Tiongkok di Inggris" (An Investigation of China's Confucius Institutes in the UK). Ada bukti yang menunjukkan bahwa laporan ini mempengaruhi keputusan pemerintah Partai Konservatif untuk menyesuaikan kebijakan terkait Lembaga Konfusius.

Berdasarkan studi kasus delapan Lembaga Konfusius di universitas Inggris, laporan tersebut menunjukkan bahwa Departemen Pekerjaan Bersatu dan Departemen Propaganda Tiongkok memiliki hubungan dengan berbagai tingkat staf Tiongkok dan akademisi Inggris di Lembaga Konfusius di universitas Inggris. 

Universitas Inggris menerima dana dari pemerintah Tiongkok untuk mendirikan dan mengoperasikan Lembaga Konfusius. Selain menyediakan fungsi pendidikan dan penelitian budaya dan bahasa, laporan tersebut mengidentifikasi fungsi lain dari Lembaga Konfusius:

• Melaksanakan serangkaian program untuk pengusaha, jaringan politik, dan masyarakat Inggris.
• Menyediakan platform kesempatan untuk menginformasikan kebijakan pemerintah Tiongkok dan peluang jaringan kepada komunitas bisnis Inggris melalui metode penyebaran pengetahuan.
• Menyediakan layanan konsultasi di luar budaya, bahasa, dan terjemahan untuk masyarakat umum, komunitas bisnis, dan sektor jasa profesional di Inggris.
• Ada tokoh politik dan kelompok di Inggris yang menerima dana dari Lembaga Konfusius.
• Sejumlah kecil Lembaga Konfusius di universitas Inggris terlibat dalam pendidikan tingkat universitas di daratan Tiongkok.
• Lembaga Konfusius juga terlibat dalam mengembangkan hubungan yang lebih luas antara universitas yang diselenggarakan Inggris dengan Tiongkok.
• Lembaga Konfusius dikaitkan erat dengan "Asosiasi Pelajar dan Ilmuwan Tiongkok" (China Students and Scholars Association) yang disebut memiliki hubungan dekat dengan Departemen Disiplin Komunis Tiongkok.

Dengan kata lain, Lembaga Konfusius dituduh dipengaruhi oleh Departemen Pekerjaan Bersatu dan Departemen Propaganda Tiongkok, dan para aktivis garis keras Inggris menganggap Lembaga Konfusius sebagai alat pengaruh dan intervensi Tiongkok ke luar negeri.

Dalam konteks dekopling teknologi antara Tiongkok dan AS serta pembentukan Perang Dingin baru, Inggris, sebagai sekutu strategis utama AS di Eropa dan Asia, akan memiliki peluang besar untuk mengikuti jejak universitas AS dalam menutup Lembaga Konfusius di dalam negerinya, yang juga menyebabkan tren dekopling akademik antara Inggris dan Tiongkok.

Universitas Inggris kemudian merasa perlu mengembangkan hubungan kerjasama dan penerimaan mahasiswa di kawasan selain Eropa dan Tiongkok. Namun, di balik tren dekopling akademik antara Inggris dan Tiongkok, kenyataannya adalah keamanan nasional telah menjadi prioritas yang diminta pemerintah Inggris agar universitas mempertimbangkannya. 

Oleh karena itu, diprediksi hal ini akan mempengaruhi kerjasama dan pertukaran antara universitas Inggris dan universitas di negara-negara lain, baik secara langsung maupun tidak langsung.