Kemarin, sejumlah media online memberitakan sebuah postingan sebuah surat yang tak biasa. Ya, surat itu berisi pernyataan dari perusahaan penerbit koran harian Republika, yang menyatakan mulai 1 Januari 2023, koran Republika versi cetak berhenti terbit.
Dalam surat tersebut, pihak penerbit surat kabar Republika, yakni PT Republika Media Mandiri, hanya akan menerbitkan koran ini hingga Sabtu, 31 Desember 2022.
"Setelah itu, Republika akan mencurahkan semua kekuatan editorial, sumber daya, waktu, pikiran, dan energi untuk semata kanal-kanal digital --- di antaranya republika.co.id, republika.id, retizen.id, dan akun-akun resmi media sosia --- dalam sajian multiplatform yang mencakup kekuatan teks, grafis, audio, foto, dan video," tulis Direktur PT Republika Media Mandiri, Arys Hilman, dalam surat pernyataan tertanggal 14 Desember 2022, yang ditujukan kepada para relasi harian Republika.
Menurut Arys, keputusan menghentikan versi cetak Republika adalah sejalan dengan cetak biru transformasi Republika.
"Jadi, ini bukan surat perpisahan. Ini adalah kabar tentang rencana perjalanan. Seraya sepenuhnya bermigrasi ke dunia digital, kami akan mengonversi semua kualitas koran Republika ke dalam bentuk-bentuk baru," jelas Arys dalam suratnya.
"Kami tidak ingin ada nilai yang tertinggal. Kami pun tidak hendak melupakan ekosistem yang telah terbangun," ujar Arys.Â
Ada dua hal yang membuat saya sentimental, dengan berhenti terbitnya koran Republika.
Pertama, memori tentang belajar membaca berita. Ya, harian Republika adalah media selain harian Kompas, yang menjadi sarana saya untuk belajar mengenal dunia dan menelaah peristiwa dengan cara membaca berita.
Semakin dewasa, saya tetap tertarik untuk membaca koran Republika, karena banyak menulis artikel yang bersifat syiar Islam. Inilah yang menjadikan Republika banyak dibaca oleh aktivis Muslim. Salah satu rubrik yang kerap saya prioritaskan untuk dibaca, yakni rubrik Dialog Jumat.
Wajar jika Republika banyak menulis tentang dunia Islam. Hal ini tak lepas dari penerbitan Republika yang dibidani oleh Ikatan Cendekiawan Muslim Indonesia (ICMI), yang saat itu diketuai almarhum BJ Habibie.
Faktor kedua yang membuat saya sentimental, adalah karena saya pernah bekerja sebagai jurnalis di salah satu media ekonomi terbitan ibu kota, yang karena terdampak perubahan zaman akhirnya harus bertransformasi menjadi media online. Dan akhirnya, media tempat saya pernah bekerja itu pun saat ini hanya tinggal nama, karena pemodalnya saat itu tidak mau meneruskan bisnis medianya.
Inilah yang membuat saya sering merasa terbawa perasaan, jika mendengar kabar ada surat kabar yang harus berhenti terbit. Meskipun bertransformasi digital menyesuaikan perkembangan zaman, namun berhenti beroperasinya media cetak tentu membawa konsekuensi perampingan karyawan, misalnya di divisi sirkulasi yang menangani pengiriman materi ke percetakan dan ke agen-agen penyalur. Di era digital, jobdesc seperti ini tentu sudah tak dibutuhkan lagi.
Dan dengan berhenti terbitnya Republika versi cetak, maka menambah daftar panjang koran cetak yang tinggal nama, di Tanah Air. Sebelum Republika, pada awal 2021 lalu, tiga media cetak koran, yakni Suara Pembaruan, Koran Tempo, serta Indopos, terpaksa harus berhenti terbit, akibat kian masifnya digitalisasi dalam ranah media massa.
Dan sekarang, koran Republika pun harus menerima kenyataan harus beradaptasi dengan perkembangan atmosfer digital yang masif, menjelang hari ulang tahunnya ke-30.
Adapun pemilik bisnis media koran yang masih terbit saat ini, tentu juga harus memutar otak agar korannya masih bisa terbit dan eksis dalam dunia media di Indonesia. Salah satunya dengan mengurangi jumlah halaman. Ataupun membuat versi koran digital.
Akan tetapi, hal menarik diungkapkan oleh seorang kawan yang pernah bekerja di penerbitan media. Dia bilang meski sejumlah media cetak saat ini sudah memiliki versi koran digital, namun nyatanya versi digital tersebut belum banyak diminati oleh pembaca.
Ambil contoh Republika.id yang merupakan versi digital berbayar alias e-paper dari koran Republika. Laman ini nyatanya kurang diminati oleh pembaca Republika. Mereka lebih memilih untuk membaca website non-langganan Republika, yakni Republika.co.id, sehingga trafik pembaca Republika.co.id lebih tinggi daripada Republika.id
Masih menurut penjelasan kawan saya, harian  Kompas yang punya basis pelanggan kuat dan loyal saja, sampai sekarang masih sulit untuk menumbuhkan trafik pembaca di koran digitalnya, yakni Kompas.id. Meskipun ada promosi gratis berlangganan 1 bulan yang ditawarkan untuk pembaca Kompas.id, namun nyatanya masih belum ampuh mendongkrak jumlah pembaca.
Alih-alih membaca koran digital, pembaca lebih memilih untuk membaca berita di website online media grup Kompas, yakni Kompas.com.
Mengapa demikian?
Menurut analisis sederhana saya, jika pembaca dihadapkan pada versi online yang gratis dengan yang berbayar, maka pembaca akan berfikir "Jika membaca berita online saja harus berlangganan, apa bedanya dengan berlangganan koran cetak? Kan media online identik dengan informasi yang disajikan cuma-cuma tanpa harus membayar lagi"
Karena itu, menjadi menarik untuk dinantikan, apakah jika nanti koran cetak Republika berhenti terbit, apakah pembaca setia atau pelanggannya akan beralih ke koran digital (berbayar) Republika.id, atau lebih memilih website Republika Online.
