Selama 28 tahun setelah Ebert, kritikus film The Washington Post, Stephen Hunter, mendapatkan Pulitzer pada 2003.Â
Dedikasi Ebert akan film memang tidak usah diragukan. Bersama Gene Siskel, seorang kritikus film di surat kabar saingan tempat kerja Ebert, Chicago Tribune, Ebert memperkenalkan metode ulas film melalui program Sneak Previews di jejaring televisi Public Broadcasting Service (PBS).
Istilah Sneak Preview dikenal pada 1930-an untuk merujuk pada sebuah penayangan khusus film yang belum resmi tayang di bioskop.
Penayangan ini diharapkan menuai aneka tanggapan dari penonton untuk menakar laris-tidaknya sebuah film. Seringkali tanggapan penonton menjadi pertimbangan produser untuk membesut lagi kekurangan yang ada pada film.
Tapi kini, istilah itu tidak lagi dipraktikkan sekaku awal mulanya. Sneak Preview, di era sekarang, digunakan sebagai salah satu medium publikasi film pra-rilis. Mengambil semangat istilah itu, Sneak Previews yang memiliki kelekatan dengan Ebert-Siskel menawarkan cara ulas film yang berbeda pada saat itu.
Berangkat dari latar perusahaan media massa Ebert-Siskel yang saling bersaing, program televisi ini juga mengedepankan nuansa persaingan itu. Program ini dimulai dengan tayangan singkat sebuah film yang kemudian ditanggapi oleh salah satu dari Ebert atau Siskel.
Salah satu dari mereka, bisa dipastikan, punya pandangan berbeda dari pendapat awal. Adu bantah seringkali tidak terhindarkan dan penilaian yang berbeda sudah pasti terjadi.
Sebermula, program ini tayang sebulan sekali di televisi lokal dengan nama Opening Soon at a Theater Near You.
Kemudian siaran ini tayang dua pekan sekali dan akhirnya menjadi sepekan sekali dan ditayangkan di tingkat nasional dengan nama program Sneak Previews.
Siaran ini tayang pada rentang waktu 1975-1996. Ungkapan two thumbs up pertama kali meluncur dari mulut Ebert-Siskel untuk film yang diapresiasi positif.
Pernihakan dan Akhir Hayat Ebert
