Ebert lahir pada 18 Juni 1942 di Urbana, negara bagian Illinois, Amerika Serikat. Ia anak semata wayang dari pasangan seorang montir listrik, Walter Harry Ebert dan penata buku, Annabel.
Sejak kecil, bakat menulisnya sudah terlihat. Di balik rubanah rumahnya, ia terbitkan The Washington Street News dan membagikan cetakannya kepada penghuni rumah di sekitar kediamannya.
Semasa SMA, ia aktif menulis berita seputar kegiatan olahraga sekolah untuk The News-Gazette di Champaign-Urbana.
Pada 1964, Ebert lulus kuliah di bidang jurnalistik dari University of Illinois di Urbana-Champaign. Semasa kuliah, Ebert tidak meninggalkan dunia tulas-tulis.
Dia menjadi salah satu redaktur media kampus, The Daily Illini. Ia juga menjabat sebagai Presiden Asosiasi Pers Mahasiswa Amerika Serikat.
Dari bidang jurnalistik, ia melanjutkan kuliah magister di bidang Bahasa Inggris di University of Cape Town. Ebert kemudian melanjutkan studi S3 Bahasa Inggris di University of Chicago.
Tetapi pada tingkat pendidikan ini, ia memilih mundur lantaran kesibukannya menulis ulasan film di Chicago Sun-Times.
Karier Ebert
Sejak 1967, Ebert menjadi jurnalis Sun-Times (sebutan populer Chicago Sun-Times) dan diberi tugas menulis ulasan film. Chicago Sun-Times merupakan surat kabar harian tertua di Chicago yang berdiri sejak 1844.
Di perusahaan media cetak itu, meskipun pengetahuan sinema yang dimiliki sangat terbatas, Ebert mengamini permintaan redakturnya untuk menjadi juru kritik film.
Pada 1975, Ebert dianugerahi penghargaan Pulitzer atas aneka ulasan filmnya yang tayang sepanjang 1974. Penghargaan itu merupakan yang pertama bagi seorang kritikus film.
