Dieseliasi Lokomotif dan Modernisasi Perkeretapian di Awal Era Kemerdekaan

Kereta api merupakan salah satu moda transportasi massal yang berjalan khusus di atas rel. Bagian-bagian kereta api terbagi menjadi dua bagian, antara lain lokomotif yang merupakan penggerak utama yang terletak di bagian depan kereta dan gerbong atau rangkaian kereta api yang terhubung dengan lokomotif. Kisah penemuan kereta api dimulai di Inggris oleh seorang insinyur bernama Richard Trevithick pada tahun 1804 dan kemudian disempurnakan oleh George Stephenson. 

Kereta api ditemukan bersamaan dengan terjadinya Revolusi Industri di Inggris, sehingga desain kereta uap pertama yang dibuat mengadopsi mesin uap yang ditemukan oleh James Watt pada tahun 1769. 

Di Indonesia, kereta api telah menjadi andalan masyarakat sejak zaman penjajahan Belanda sampai hari ini. Kereta api pertama kali muncul di Indonesia ketika perusahaan kereta api swasta Belanda Nederlandsch Indische Spoorweg Maatschappij (NIS/NISM) membangun jalur pertama di Indonesia pada tahun 1864 dimulai dari Semarang-Tanggung dan berlanjut ke Surakarta dan Yogyakarta. Kereta api atau lokomotif yang digunakan pada masa penjajahan Belanda menggunakan tenaga uap. 

Pada masa Indonesia pasca kemerdekaan, lokomotif uap tetap digunakan hingga tahun 1980-an, masa sebelum lokomotif diesel mulai populer di berbagai perkeretaapian di Indonesia. Sarana dan prasarana perkeretaapian Indonesia pada masa awal kemerdekaan Indonesia merupakan peninggalan masa penjajahan Belanda, khususnya sarana lokomotifnya. 

Lokomotif yang digunakan pada masa awal kemerdekaan sebagian besar merupakan lokomotif uap, namun kecepatannya tidak sebanding dengan kereta api pada masa kini. 

Selain itu, lokomotif  uap  tahun 1950-an dianggap sudah terlalu ketinggalan zaman, sehingga banyak pabrik  lokomotif di Amerika dan negara-negara Eropa yang berhenti memproduksi lokomotif uap dan beralih memproduksi lokomotif diesel. Maka pada tahun 1980-an, kereta api uap di Indonesia mulai berubah eksistensinya dan digantikan oleh kereta api  diesel. Perhatikan banyak pabrik lokomotif yang berhenti memproduksi lokomotif uap,  setelah pemerintah Indonesia berhasil menasionalisasi perusahaan kereta api milik pemerintah kolonial Belanda saat itu bernama Staatsspoorwegen (SS ) menjadi Badan Penyelenggara Kereta Api Republik Indonesia (DKARI),  pemerintah Indonesia melalui Kementerian Perkeretaapian Republik Indonesia melakukan modernisasi lokomotif dengan melakukan pembelian lokomotif  diesel yang kemudian disetujui oleh Majelis Umum yang disetujui oleh Presiden RI Ir Soekarno. Lokomotif diesel pertama di Indonesia adalah lokomotif diesel listrik CC200. Lokomotif CC200  dibeli dari pabrik General Electric (AS) pada tahun 1953. 

Sebagai lokomotif diesel pertama di Indonesia, tenaga yang dihasilkan oleh lokomotif ini sangat besar yaitu 1600 tenaga kuda, sehingga lokomotif ini mampu berlari hingga 100 km/jam, kapasitas ini sangat kuat untuk menarik kereta jalan raya lokomotif. Salah satu karir emas lokomotif CC200 adalah  digunakan untuk mengangkut serangkaian barang dari Jakarta ke Bandung yang memuat rombongan peserta Konferensi Asia Afrika  tahun 1955 di Bandung.

Sadar akan keandalan lokomotif diesel, maka pada tahun 1957 Dinas Perkeretaapian Republik Indonesia kembali memesan lokomotif diesel, tepatnya lokomotif BB200, yang didatangkan dari pabrik General Motors, juga dari Amerika Serikat - Amerika. Performa lokomotif BB200 juga bisa dibilang bagus karena lokomotif ini berkapasitas 875 tenaga kuda dan mampu melaju dengan kecepatan maksimal 110 km/jam. 

Berbeda dengan lokomotif CC200, lokomotif BB200 juga didatangkan atau ditempatkan di Pulau Sumatera sebagai pionir modernisasi, sehingga modernisasi lokomotif tidak hanya terjadi di Pulau Jawa saja namun juga di Pulau Sumatera. Kedua lokomotif ini sering melayani kereta penumpang dan barang pada rute-rute besar seperti Patas Bandung, Bintang Senja, Bima, Purbaya serta rangkaian kereta barang seperti kereta pengangkut baja canai, ternak, dan pupuk, Kricak, dll.

Karena kedua lokomotif ini hanya dapat beroperasi pada jalur-jalur besar yang biasa terdapat pada jalur-jalur utama seperti jalur Jakarta-Surabaya melalui Semarang atau Jakarta-Surabaya melalui Yogyakarta, hal ini berarti kedua lokomotif tersebut tidak dapat melaju. Berkapasitas masing-masing 96 ton dan 72 ton, jalur cabang seperti jalur Yogyakarta-Palbapang atau jalur yang menggunakan jalur kecil masih dilayani oleh lokomotif uap kecil warisan Belanda, sedangkan lokomotif CC200 dan BB200 tidak dapat masuk. dengan berat ini. 

Dengan banyaknya jalur cabang yang menggunakan jalur kecil dan kapasitas kerja kereta uap yang semakin menurun dibandingkan kereta diesel, satu tahun setelah kemunculan lokomotif BB200, Kementerian Perkeretaapian Republik Indonesia kembali memerintahkan lokomotif baru yang beroperasi pada jalur kecil harus diatasi. Masalah pada jalur cabang ini. Tepatnya pada tahun 1958, lokomotif baru didatangkan dari pabrik di Jerman yaitu lokomotif BB300 dari pabrik Krupp.