Menyambut Tarzan, Mengenang Burroughs

Tarzan telah kembali. Sosoknya kini diwakili oleh Alexander Skarsgard, aktor kelahiran Swedia yang tampil memukau. Film "The Legend of Tarzan" versi kesekian ini resmi diluncurkan Juli 2016 dan juga sudah mulai tayang di bioskop-bioskop Indonesia. Totalitas Skarsgard--pemeran beberapa serial TV ini--dalam "The Legend of Tarzan" juga didorong oleh keinginan membahagiakan sang ayah yang menjadi fans berat Tarzan.

Auooo ... Suara Tarzan melengking, mengagetkan Jane dan seisi rimba. Itulah gambaran kisah Tarzan dan Jane dalam romantisme rimba Afrika. 

Apakah Anda juga fans berat Tarzan? Anda masih ingat siapa "bapak" yang melahirkan Tarzan? Jelas, bukan Srimulat. Nama lengkap "bapak" Tarzan adalah Edgar Rice Burroughs (1875-1950). Burroughs terpaksa menjadi penulis karena dorongan memenuhi kebutuhan dasar, seperti yang pernah diungkapkannya. Ia menulis untuk lepas dari kemiskinan.

Sebelumnya ia bekerja serabutan. Catatan sejarah menyebutkan Burroughs pernah menjadi koboi di Idaho, penambang emas di Oregon, dan polisi untuk jalan kereta api di Utah. Bahkan, ia pun nekat menjadi akuntan meski tidak tahu akuntansi. Dia juga pernah membuka usaha sendiri, tetapi sekali lagi gagal. 

Suatu ketika Burroughs menerima pekerjaan sebagai agen penjual serutan pensil. Sambil menunggu anak buahnya menyebarkan dan menjual serutan itu, ia pun menulis. Memori cerita-cerita dari majalah picisan yang pernah dibacanya ternyata melekat. Ia merasa mampu membuat cerita yang disebutnya sekadar bualan penghasil uang. 

Alhasil, Burroughs menulis cerita demi mendapatkan uang.

"Saya menulis bukan karena ada dorongan untuk menulis, atau kecintaan terhadap menulis, melainkan karena saya sudah beristri serta memiliki dua anak. Tanpa uang, semuanya akan berantakan."

Tarzan kemudian menjadi tonggak karya yang menyelamatkan hidupnya meskipun bukan sebagai karya perdananya. Karya pertamanya adalah Dejah Thoris, Pricess of Mars yang mengisahkan petualangan John Carter di Planet Mars. Karya ini secara serial (Barsoom) dibeli oleh majalah All-Story seharga 400 dolar. Bukan main girangnya Burroughs. Cerita ini juga pernah diangkat ke layar lebar dengan judul "John Carter" tahun 2012.

Jalan hidup menulis kala menginjak usia 35 tahun itu rupanya menjadi pilihan Burroughs selanjutnya. Ia lalu bekerja pada sebuah majalah dan mulai menulis Tarzan of the Apes. Ia mengetikkannya di belakang kertas surat dan kertas tak terpakai lainnya. Tarzan dihargai 700 dolar oleh majalah All-Story. Itu terjadi tahun 1912 dan sejak itu Burroughs memutuskan menjadi full-time writer. 

Jangan dikira kemudian Burroughs sukses juga merambah dunia buku. Cerita Tarzan adalah cerita serial yang dimuat di majalah, belum berbentuk buku. Lalu, Burroughs mencoba peruntungannya pada buku. Hasilnya, penerbit terkemuka di Amerika dan 13 penerbit di Inggris menolaknya. Tarzan lalu ditampung di sebuah koran bernama Evening World dan berlanjut ke koran-koran lainnya. Tarzan segera saja menjadi populer dan lekat di hati pembaca.

Akhirnya, penerbit A.C. McClurg&Co yang semula menolak, bersedia menerbitkan Tarzan dalam bentuk buku. Kesuksesan sebagai penulis pun berada dalam genggaman Burroughs.

Ia kemudian produktif menghasilkan novel, termasuk seri Mars and Venus dan Pellucidar. Semuanya bergenre fiksi fantasi. Total ia telah menghasilkan 91 novel. Dari sini kemudian pikiran self-publishing terlintas di benaknya. Ia akhirnya mendirikan penerbit sendiri untuk mengelola karya-karyanya. Namun, di antara semua itu, hanya Tarzan yang paling menonjol. 

Film pertama Tarzan dirilis dalam bentuk film bisu tahun 1918. Film ini membukukan pendapatan 1 juta dolar sebagai yang pertama dalam sejarah perfilman dunia. Johnny Weissmuller menjadi aktor serial TV pertama yang memerankan Tarzan. Ia adalah peraih medali emas Olympiade dari cabang renang. Tampaknya tubuh yang six-pack menjadi syarat pemeran Tarzan. Sosok Johnny dalam film Tarzan pernah muncul di TVRI era 1970-an. 

Burroughs meninggal tanggal 19 Maret 1950 di rumahnya dalam kesendirian seusai membaca komik. Tarzan rekaannya telah menghasilkan uang yang berlimpah sampai kini hingga ke anak, cucu, dan cicitnya--melampaui apa yang dibayangkannya. Ratusan juta eksemplar bukunya terjual di seluruh dunia, bahkan telah diterjemahkan ke dalam 58 bahasa. Berdasarkan UU Hak Cipta yang berlaku, Tarzan baru menjadi karya domain publik pada tahun 2021 (70 tahun setelah ia meninggal dunia). Artinya, film Tarzan terbaru masih mengalirkan dolar ke kocek keluarganya. 

Pesan Burroughs terkait penulisan, "Menulislah setiap hari meski hanya sebentar ...." Itu yang kita lakukan di Kompasiana ini.

Sumber Tulisan:

1. "Burroughs" dalam Elegi Gutenberg karya Putut Widjanarko (2000, Mizan)
2. Wikipedia