DH Lawrence, Virginia Woolf dan William Faulkner terkesan dengan kemampuan Dostoyevsky dalam memikat, menghipnotis, dan membaca pikiran. Menurut James Joyce, Dostoyevsky  menciptakan prosa modern dan mengintensifkannya hingga ke tingkat sekarang.  Franz Kafka, penggemar The Brothers Karamazov,  menyebut Dostoyevsky sebagai  saudara sedarah. Ernest Hemingway mengutip penulis The Idiot sebagai salah satu pengaruh utamanya:  Dalam diri Dostoyevsky ada hal-hal yang luar biasa dan tidak dimaksudkan untuk dipercaya, namun beberapa di antaranya begitu benar sehingga membuat Anda merasa berubah saat membacanya.
Setelah membaca Basement Notebooks and Memories from the House of the Dead,  Friedrich Nietzsche menggambarkan Dostoyevsky sebagai  satu-satunya psikolog yang dapat saya pelajari darinya.  Pemikir dan filsuf terkenal Rusia Lev Shestov sampai pada kesimpulan  Dostoyevsky dan Nietzsche memiliki pemikiran yang sama dan oleh karena itu, Dostoyevsky dan Nietzsche  dapat, tanpa berlebihan, disebut saudara, bahkan saudara kembar.
Dostoyevsky, yang setiap hari melawan iblis dalam dirinya, dikutuk untuk diperiksa oleh psikiater dan Sigmund Freud sendiri melakukan psikoanalisis terhadap penulis Rusia tersebut dalam esai terkenalnya Dostoyevsky and the Parricide, Â yang diterbitkan pada tahun 1928 sebagai pengantar kumpulan tulisan Jerman tentang The Brothers Karamazov. Freud tidak akan menjadi Freud jika dia tidak fokus pada kompleks Oedipus karya Dostoyevsky dan hubungannya dengan ayahnya, serangan epilepsi, pandangan agamanya, dan kecanduan judi selama satu dekade.
Menggaungkan gagasan filsuf perintis Denmark Soren Kierkegaard, yang menempatkan orang yang terisolasi dan menyendiri sebagai pusat filsafatnya, Dostoyevsky menemukan hakikat diri batiniah yang sebenarnya.  Kemalangan meninggalkan tanda kebanggaan tertentu pada karakter, kecuali jika hal itu pada akhirnya dipatahkan oleh mereka,  yakin Kierkegaard.  Manusia tidak bahagia karena dia tidak mengetahui  dirinya bahagia, hanya karena itu,  jawab Dostoyevsky. Dostoyevsky dan Kierkegaard tidak pernah bertemu dan tidak mengenal satu sama lain.
Pada tahun 1863, Dostoyevsky menulis novel eksistensialis pertama, Notebooks from the Basement,  di mana narator menentukan nada di paragraf pertama:  Saya orang sakit. Saya orang jahat. Pria yang agak tidak menyenangkan.   Filolog Rusia terkemuka abad ke-20, Mikhail Bakhtin, menyebut bentuk tuturan Dostoyevskian ini sebagai  kata yang cacat.
Ini adalah mille-feuille sastra: pengakuan seorang mantan pejabat St. Petersburg dan kisah filosofis tentang esensi kehidupan manusia; sebuah narasi tragis tentang sifat hasrat kita dan sebuah drama yang terjalin seputar hubungan tidak sehat antara akal dan kelambanan. Â Manusia bawah tanah, Â tanpa nama depan atau belakang, berdebat dengan musuh-musuh imajiner dan nyata serta merefleksikan penyebab tindakan, kemajuan, dan peradaban manusia. Paranoid, patologis, menyedihkan, malang, dia adalah seorang penyendiri yang takut ketahuan lebih dari apapun.
Inti ideologis The Basement Notebooks adalah perselisihan tokoh utama dengan teori ilmiah paling terkenal pada pertengahan abad ke-19 dan gagasan mendasar Dostoevsky tentang perlunya iman Kristen dan pengorbanan diri. Novel pendek Dostoevsky baru mendapat pengakuan dunia pada pertengahan abad ke-20: novel tersebut ternyata menjadi pembuka bagi eksistensialisme, sementara Man from the Basement-nya menjadi bapak baptis sastra Sartre, Camus dan penulis Eropa lainnya, serta banyak pembuat film.
Dostoyevsky adalah orang yang kontras, yang ide-idenya jelas lebih maju dari zamannya. Dia adalah orang yang sangat religius, seorang Kristen Ortodoks yang menyebut nama Tuhan dalam karyanya sesering orang lain menyebut nama belakang mereka. Penulis menggambarkan Yesus sebagai  manusia ideal dalam daging,  tetapi sikapnya terhadap agama dan iman mengalami perubahan yang signifikan.
Beberapa sejarawan mengklaim  di masa mudanya, Dostoyevsky lebih tertarik pada ide-ide sosialis daripada agama, sementara yang lain percaya  ia sangat religius sejak kecil. Satu hal yang pasti: Dostoyevsky sangat terpengaruh oleh pengalamannya di penjara. Pada tahun 1849, penulis ditangkap karena hubungannya dengan Lingkaran Petrashevsky, sekelompok intelektual radikal dari St. Petersburg yang mengkritik sistem sosial-politik Kekaisaran Rusia dan mendiskusikan cara untuk mengubahnya. Pada tahun 1850, Dostoyevsky yang berusia 28 tahun (yang pada saat itu telah menerbitkan dua novel, The Poor People dan The Double ) dijatuhi hukuman mati bersama dengan 20 anggota gerakan pemuda lainnya. Dalam nasib yang aneh, hukuman itu diringankan pada menit-menit terakhir. Pengurangan hukumannya merupakan kejutan besar yang tidak akan pernah dilupakan Dostoyevsky.
Penulis menjalani empat tahun kerja paksa di penjara Siberia, setelah itu ia dikirim sebagai tentara ke Batalyon Tentara Siberia ke-7. Pengalaman dramatis ini membantu Dostoyevsky memahami nilai sebenarnya dari kehidupan manusia. Menjadi jelas baginya  setiap orang, kapan saja, benar-benar tertatih-tatih di tepi keabadian.  Keabadian jiwa dan Tuhan adalah gagasan yang satu dan sama,  tulisnya dalam salah satu suratnya pada tahun 1878.  Saya membutuhkan Tuhan karena hanya Dialah satu-satunya makhluk yang dapat dicintai selamanya,  simpul Dostoyevsky dalam Demons.
Warisan sastra Dostoevsky yang sangat besar menjadikannya raksasa sastra tingkat dunia yang dalam karya-karyanya mengeksplorasi isu-isu sentral keberadaan manusia. Tema-tema yang diangkatnya merupakan inti dari pertanyaan tentang kemanusiaan, dan tema-tema tersebut tidak spesifik untuk Rusia saja, namun memiliki daya tarik universal. Novel-novelnya, sambil menceritakan kisah-kisah yang berlatar di Rusia dan merefleksikan Rusia pada zamannya, membahas isu-isu yang mengungkapkan sesuatu yang mendasar tentang menjadi manusia dan hidup di dunia yang bukan buatan kita, namun mempengaruhi kita dan membentuk kehidupan kita dalam banyak cara.
