Negara Hegelian adalah tujuan substansial di mana keinginan untuk mewujudkan kebebasan wajarnya ditotal. Teori kontrak sosial Rousseau tidak konsisten dari sudut pandang hukum, seperti yang ditunjukkan oleh S. Goyard-Fabre: pada kenyataannya, kontrak dengan diri sendiri tidak sah menurut hukum. Namun demikian, inilah situasi setiap orang dalam pakta kedaulatan. Hegel menentang gagasan Negara melayani masyarakat sipil, politik berada di bawah ekonomi, dan negara hanyalah superstruktur sederhana dari hubungan ekonomi. Dengan demikian, teori kontrak sosial hanya menganggap negara sebagai peran sekunder dalam mengamankan individu dan menghormati hak milik pribadi dan hak-hak sipil secara umum. Negara melayani masyarakat sipil.
Hegel merindukan apa yang disebutnya totalitas Yunani yang indah. Teori kontrak membingungkan Negara dan masyarakat sipil: Jika kita mengacaukan Negara dan masyarakat sipil dan jika kita menetapkannya untuk keamanan dan perlindungan harta benda dan kebebasan pribadi, maka kepentingan individu adalah tujuan utama mereka dipersatukan. dan oleh karena itu menjadi anggota suatu Negara adalah suatu pilihan.Â
Namun hubungannya sangat berbeda; jika itu adalah semangat obyektif, maka individu itu sendiri memiliki objektivitas, kebenaran dan etika hanya jika ia menjadi anggotanya. Penegasan Hegel di sini mempunyai resonansi kontemporer tertentu. Ketidakpuasan individu dalam masyarakat modern terhadap urusan publik dan kewarganegaraan secara umum dapat kita jelaskan dengan fakta dalam masyarakat ini, aspek ekonomi cenderung melampaui dan mendominasi aspek politik, sehingga menjadikan aspek politik sebagai kepentingannya. Sejak saat itu, sebagaimana ditekankan oleh Hegel, gagasan tentang kewarganegaraan kehilangan seluruh substansinya, menjadi tidak berarti dan hanya direduksi menjadi keanggotaan wajib dalam suatu Negara.
Jadi bagi Hegel landasan Negara bukanlah kontrak melainkan kekuatan nalar yang menjadi efektif sesuai keinginan. Dalam masyarakat sipil, kaum borjuis, dengan mengejar kepentingan pribadinya, mempunyai kemungkinan untuk memberikan kontribusi terhadap kekayaan sosial, namun mereka tidak menyadarinya. Manusia privat menyadari hal yang universal tanpa menyadarinya. Hanya Negara yang mempunyai tujuan yang bersifat universal dan sadar. Bahkan ia hanya punya satu tujuan, tujuan tertinggi: kebebasan. Tujuan akhir Negara, tujuannya, esensi substansialnya, bukanlah untuk menjamin perlindungan harta benda dan kehidupan individu tanpa syarat. Sebaliknya, Negara adalah realitas yang lebih tinggi yang mengambil hak atas kehidupan ini dan harta benda individu dan dapat menuntut pengorbanan.
Meskipun kepemilikan tidak mungkin terjadi tanpa Negara, namun hal tersebut bukanlah penyebab akhir. Negara adalah kebutuhan eksternal, suatu kekuatan yang lebih tinggi dalam bidang hukum privat dan kesejahteraan privat. Singkatnya, Negara melampaui masyarakat sipil, dan itulah tujuan tetapnya. Hal ini mengintegrasikan masyarakat sipil dan melampauinya. Negara adalah bentuk kehidupan sosial tertinggi, realitas kehidupan etis, efektivitasnya. Di dalamnya, tidak seperti masyarakat sipil, individu dan masyarakat, baik yang partikular maupun yang universal, benar-benar berdamai.
Struktur dan fungsi Negara yang dijelaskan oleh Hegel menyoroti kondisi dan persyaratan yang menentukan realisasi kebebasan yang efektif, kebebasan yang bersifat universal dan konkrit. Dalam masyarakat sipil, setiap orang mempunyai kebebasan untuk memperkaya diri mereka sendiri, namun hal ini menciptakan sekelompok orang yang kurang beruntung, dengan kekayaan yang meningkat sehingga merugikan seluruh segmen masyarakat. Di dalam Negara, kebebasan setiap orang merupakan kebebasan setiap orang, kebebasan tersebut merupakan norma yang berlaku secara universal tanpa perbedaan: inilah sebabnya mengapa menjadi bagian dari suatu Negara bagi Hegel merupakan kewajiban tertinggi. Bukan lagi kepentingan ini dan itu yang menjadi tujuan, melainkan perkumpulan yang menjadi tujuan. Masyarakat sipil menyatukan individu-individu karena kebutuhan, dan dalam hal ini ikatan sosial yang dihasilkan dari sistem pasar dan pembagian kerja hanya mewujudkan solidaritas formal di antara para anggotanya karena mereka lebih menderita daripada yang diinginkan. Di dalam Negara, manusia menganut suatu komunitas yang ia setujui dan mengakui dirinya.
Alasan keberadaan Negara adalah untuk mempertemukan kepentingan tertentu dan kepentingan umum, untuk mengarahkan kepentingan-kepentingan egois menuju tercapainya kesejahteraan umum. Hal ini sama sekali tidak berarti penyangkalan terhadap kebebasan subjektif, suatu prinsip masyarakat modern yang tidak dapat dipertanyakan, melainkan integrasinya, rekonsiliasinya dengan kesejahteraan umum.
Negara mewajibkan warganya untuk menyerahkan nyawanya demi negara, sama seperti yang terjadi di Yunani. Namun episode sejarah ini berubah menjadi kediktatoran berdarah, dimana kepentingan individu selalu bertentangan dengan kepentingan Negara. Dengan secara sadar menyadari hal yang universal maka manusia benar-benar bebas karena dengan demikian ia mencapai tujuan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri.
Negara adalah realitas nyata dari kebebasan konkrit; Namun, kebebasan konkrit terdiri dari kenyataan individualitas pribadi dan kepentingan-kepentingan khususnya menerima perkembangan penuh dan pengakuan atas hak-hak mereka, pada saat yang sama mereka sendiri diintegrasikan ke dalam kepentingan umum, atau mengakuinya secara sadar dan sukarela sebagai kepentingan umum. substansi pikiran mereka sendiri, dan bertindak untuk itu, sebagai tujuan akhir mereka. Oleh karena itu, hal-hal yang bersifat universal tidaklah sahih dan tidak dapat dicapai tanpa kepentingan, kesadaran, dan kemauan tertentu, dan tidak pula individu-individu hidup sebagai pribadi-pribadi, yang hanya berorientasi pada kepentingan mereka sendiri tanpa menginginkan hal-hal yang bersifat universal; mereka memiliki aktivitas sadar untuk tujuan ini. Â
Agar kebebasan nyata ini menjadi kenyataan, individu perlu mengakui Negara: di satu sisi dengan tidak merasakan kepentingan Negara sebagai lawan kepentingannya sendiri, di sisi lain ia harus mengakui Negara adalah kepentingannya. benar-benar domain di mana dia menemukan kepuasan pribadinya. Selain individu harus mengakui Negara, Negara sendiri perlu mengakui kebebasan dan hak individu untuk menjalani kehidupan pribadi dan menjalankan profesi pilihannya. Dia kemudian akan mampu mengubah aktivitas-aktivitas khusus ini ke arah kebaikan bersama. Inilah seluruh kekuatan Negara modern.
Oleh karena itu, Negara menjamin adanya gerakan mediasi yang terus-menerus antara kepentingan pribadi dan kepentingan umum dengan mengungkapkannya dan berusaha semaksimal mungkin untuk mencapai kesepakatan. Ini mengintegrasikan kepentingan pribadi dengan kepentingan umum. Tujuan negara bukanlah untuk mencapai kebahagiaan sebesar-besarnya bagi banyak orang, melainkan untuk menjamin kebebasan warga negara. Tujuan akhir Negara, landasannya, adalah untuk menjamin dan menjamin kebebasan individu, dan bukan kebahagiaan mereka yang menjadi tanggung jawab pribadi mereka.