Perkembangan yang menandai transisi menuju modernitas di semua bidang seni menjadikan kategori keindahan tampak tidak memadai dan ketinggalan zaman untuk estetika kontemporer mana pun, begitu pula dengan keagungan, yang setidaknya jika kita berpegang pada definisi yang diberikan oleh Kant dapat dipahami. Berbeda dengan indah, tampaknya tidak lagi menjadi kategori yang cocok untuk memahami proses estetika. Tampaknya pencapaian Adorno telah menghasilkan rehabilitasi tertentu untuk kedua konsep tersebut. Mengenai keindahan, ia mencatat hal berikut dalam Teori Estetika :
Gagasan tentang keindahan mengingatkan kita pada sesuatu yang esensial dalam seni, tanpa benar-benar mengungkapkannya secara langsung. Jika artefak, betapapun dimodifikasinya, tidak dinilai indah, ketertarikan terhadap artefak tersebut akan menjadi tidak dapat dipahami dan membutakan, dan tidak seorang pun, baik seniman maupun penonton, akan mempunyai alasan untuk mengecualikan gerakan ini dari bidang tujuan praktis, yaitu pelestarian diri dan prinsip kesenangan, yang dibutuhkan seni sesuai dengan konstitusinya. Â
Tanpa merujuk langsung pada Kant, Adorno sedang merumuskan kembali gagasan Kant yang mendalam di sini, karena "pergerakan dari ranah tujuan praktis" justru kurangnya minat terhadap penilaian keindahan yang dimunculkan Kant. Hanya urutan sebab akibat yang dibalik oleh Adorno: Sedangkan bagi Kant, kurangnya minat adalah syarat yang harus dipenuhi agar dapat membuat penilaian estetis, Adorno melihat penilaian  sesuatu itu indah sebagai alasan untuk menghilangkan gerakan itu dari bidang keindahan. untuk melaksanakan tujuan.
Akan tetapi, ketika menyangkut keagungan, Adorno merujuk langsung pada Kant. Keberatan utama yang ia kemukakan beberapa kali terhadap teori keagungan Kant adalah  Kant membatasi keagungan pada ranah fenomena alam. Pada saat yang sama, Adorno mengakui kepada Kant manfaat dari menggerakkan proses dialektis dengan memasukkan hal-hal luhur ke dalam estetika, yang sejak saat itu mempunyai pengaruh yang menentukan terhadap perkembangan sejarah seni. Keagungan Kantian terhadap fenomena alam adalah kritik Pencerahan terhadap konsepsi alam yang absolut (barok), yang memandang alam sebagai sesuatu yang kampungan dan oleh karena itu sesuatu yang harus dijinakkan. Dengan menemukan keagungan dalam sifat alam yang kasar dan terburu nafsu, Kant membuka jalan bagi penanamannya dalam seni. Adorno menulis:
Keagungan yang dicadangkan Kant bagi alam, menurutnya, menjadi konstitusi sejarah seni itu sendiri. Keagungan menarik garis demarkasi pada apa yang kemudian disebut seni dekoratif.
Namun perkembangan ini pada gilirannya membawa perubahan signifikan pada kategori luhur. Bagi Kant, keagungan muncul dari penemuan keunggulan roh atas sensualitas dan karena itu atas ancaman terhadap alam. Dalam seni borjuis, yang menggabungkan keagungan, bisa dikatakan, roh menemukan kealamiannya sendiri dan karenanya menjadi ketiadaan. Namun dengan terus menganggap dirinya absolut, ia menjadi konyol.
Melalui kemenangan inteligensi dalam diri individu, yang secara spiritual bertahan terhadap kematian, ia membusungkan dirinya seolah-olah ia, sang pembawa roh, adalah mutlak terlepas dari segalanya. Ini membuatnya menjadi komedi. Seni tingkat lanjut menulis ke tragis itu sendiri, di mana komedi, keagungan, dan permainan bertemu. Â
Referensi terhadap drama Beckett mungkin cukup di sini untuk menunjukkan kebenaran kalimat-kalimat ini. Ketika nada puisi Beckett yang terkadang terpengaruh dan tinggi berubah menjadi gaya parataktik yang berombak dan sepele, maka keagungan linguistik yang sebelumnya justru berubah menjadi kekonyolan yang berlebihan. Mungkin Adorno sebenarnya memikirkan tujuan akhir ketika dia menulis tentang konvergensi antara keagungan dan permainan.
Setelah Adorno menjadikan sublim dapat diterima kembali secara sosial sebagai kategori estetika yang bermakna, Jean-Francois Lyotard menggunakan istilah ini lagi dalam esainya tahun 1984 "The Sublime and the Avant-Garde". Di dalamnya ia membangun hubungan khusus antara konsep avant-garde dan konsep keagungan. Lyotard berpendapat sebagai berikut: Perkembangan seni rupa secara logika selalu bergantung pada apa yang telah ada di dalamnya selama ini. Hanya dengan menentukan apa yang sudah ada kita bisa menunjukkan hal-hal baru apa saja yang bisa datang. Pencarian hal baru ini dan realisasinya adalah tugas kaum avant-garde. Oleh karena itu, manifesto atau program avant-garde merupakan antisipasi konseptual terhadap seni yang akan datang. Namun, menurut Lyotard, antisipasi tersebut memungkiri ketakutan atau ancaman tertentu yang tersembunyi dalam setiap peristiwa: ketakutan  segala sesuatunya tidak akan berjalan baik. Di sinilah keagungan berperan. Ketidaksenangan yang disebabkan oleh rasa cemas Apakah itu terjadi? dipicu, menciptakan kesenangan dalam hal murni Itu terjadi , terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya. Dan tentu saja kejadian ini membawa pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Kemajuan yang tak terbatas diumumkan, yang ketegangannya justru berasal dari kemungkinan tersirat  kemajuan itu mungkin saja terbatas. Namun ketegangan ini, yang muncul dari interaksi antara kesenangan dan kesakitan, adalah perasaan luhur seperti yang dijelaskan Kant.
Dilihat dari perspektif luhur ini, definisi avant-garde kini berubah. Avant-garde tidak boleh mengantisipasi kemajuan seni dalam program dan manifesto, melainkan harus menciptakan peristiwa-peristiwa yang sekaligus mewujudkan kemajuan tersebut dan pada gilirannya mempertanyakannya. Lyotard menulis:
Fakta  gambar ini ada di sini dan saat ini, dan bukan tidak ada sama sekali, adalah hal yang luar biasa. Kebingungan kaum intelektual yang mencoba memahaminya, pelucutan senjatanya, pengakuan  kejadian lukisan ini, tidak perlu, bahkan tidak dapat diperkirakan, ketelanjangannya di hadapan dunia. Apakah itu terjadi? , penjaga peristiwa "di depan" semua pertahanan, semua ilustrasi, semua komentar, penjaga dari semua pandangan, di bawah naungan Sekarang , itulah keharusan garda depan, garda depan.
Dalam arti tertentu, definisi Kant tentang keagungan diputarbalikkan di sini. Bagi Kant, keagungan dihasilkan dari sesuatu yang melampaui standar indra, namun bukan standar pemikiran. Di sisi lain, dalam Lyotard, subjek dihadapkan pada kesan sensorik yang sepenuhnya dapat dipahami, sebuah gambaran, yang, bagaimanapun, menyebabkan "kecerdasan yang menakjubkan" melalui keberadaannya yang murni di sini dan saat ini, haecceitasnya . boleh dikatakan.
