Konstruksi Ruang Publik dan Opini Publik (21)

Orang-orang menafsirkan pesan dengan cara yang berbeda-beda, bergantung pada disposisi politik mereka dan pemahaman mereka terhadap sistem simbolik mereka. Kekuatan untuk membuat dan membentuk kembali asosiasi simbolik penting untuk menentukan hasil material. Setidaknya sejak awal modernitas, kepemilikan media merupakan unsur utama dari kekuasaan ini. Kekuasaan ini mungkin menjadi lebih menonjol pada masa kini karena perkembangan ruang privat (Habermas), penyebaran pilihan sehari-hari (Habermas), penyebaran gambar dan pesan yang dimediasi (Benjamin), dan pemisahan simbol-simbol dari referensi (Benjamin) telah meningkatkan fleksibilitas dan ambiguitas penanda. Seperti yang ditunjukkan oleh Benjamin dan Hall, peningkatan fleksibilitas dan ambiguitas ini memperbesar kemungkinan terjadinya inkoherensi yang biasa terjadi pada media fasis dan neoliberal.

Benjamin mengatakan  kaum fasis mengeksploitasi peningkatan peran politik yang ditentukan oleh konversi nilai ritual seni menjadi nilai pameran. Gambar dan pesan dalam film telah dibuat, disatukan, dan disebarluaskan kepada massa dari lokasi pusat. Cara film menarik perhatian, membentuk kembali perasaan, pikiran, dan tindakan yang menjadi kebiasaan menjadikannya alat yang ideal untuk ideologi dan pembentukan subjek, atau untuk propaganda. Alih-alih solusi, fasisme menawarkan representasi dari keluhan; Benjamin menyebutnya sebagai estetika politik. Sejalan dengan cara dimana tanda-tanda dipisahkan dari referensi dan peran seni menjadi lebih abstrak (dalam konversi ke nilai pameran), masyarakat semakin menyerah pada dorongan Malthus untuk mengubah populasi menjadi statistik dan karikatur tanpa wajah. Cara-cara yang semakin abstrak dalam memandang dunia ini turut menumbuhkan dorongan-dorongan brutal.

Estetika politik harus diakhiri dengan perang hanya perang yang dapat mempertahankan hubungan properti sambil memobilisasi modal, kapasitas kerja penuh, dan keluhan-keluhan rakyat yang meluap-luap. Perang yang diharuskan oleh fasisme juga menghasilkan estetikanya sendiri manusia yang terbuat dari logam, awan bahan kimia yang mematikan, tank raksasa, pesawat yang tersinkronisasi, dan seterusnya. Terakhir, bintang film adalah sumber gaya kepemimpinan fasis. Studio-studio film dan institusi-institusi tambahan mengkompensasi hilangnya aura seni dengan membangun kepribadian film yang kultus, tidak seperti kultus fetisisme terhadap komoditas atau kultus kepribadian fasis. Melalui pemujaan fasisme, nilai ritual disegarkan tetapi sebagai bunga rampai: simbol-simbol yang dibiaskan, terdistorsi, terfragmentasi, dan tidak tertanam direkatkan secara serampangan. Penggunaan efek media untuk membentuk ideologi yang tidak koheren tidak hanya terjadi pada fasisme.

Sependapat dengan Benjamin, Hall mengatakan  wacana adalah domain politik. Politik diproduksi (Gramsci): dengan mengendalikan bidang di mana politik dimainkan dengan menghasilkan hegemoni  kemenangan politik yang luas dan berjangka panjang terwujud (Gramsci). Hall mengatakan  kelompok kanan Inggris memahami perlunya menciptakan hegemoni lebih baik daripada kelompok kiri; alih-alih menunggu kondisi memburuk hingga opini publik secara ajaib merespons dengan analisis yang tepat (seperti yang dituduhkan Hall kepada kelompok sayap kiri), kelompok sayap kanan justru mulai membentuk opini publik (Gramsci). 

Thatcher dan para pendukungnya membangun kepentingan kelas pekerja melalui proses estetika yang tampak tidak koheren (Gramsci). Thatcher membangkitkan apa yang disebut Benjamin sebagai estetika politik: mengibarkan bendera, ia menjual penghematan di bawah naungan perbaikan jangka panjang; Membuat Inggris Hebat Lagi, seperti yang ia katakan. Thatcherisme tampaknya mewakili semua orang, namun yang terpenting, ia mewakili kepentingan para elit sekaligus merekrut anggota kelas pekerja (Gramsci). Dengan menggunakan banyak sekali gambaran yang ahistoris, tidak ada rujukan, dan slogan-slogan kosong, ia menghindari janji-janji kebijakan negara kesejahteraan yang kebanyakan diusung oleh kaum kiri, yang sebagian besar bersifat Keynesian, yang tidak lagi diyakini oleh masyarakat.

"Kamera  di satu sisi memperluas pemahaman kita tentang kebutuhan yang mengatur hidup kita; di sisi lain, ia berhasil meyakinkan kita akan adanya tindakan yang luas dan tidak terduga. Walter Benjamin

Hall setuju dengan Benjamin: sangatlah penting untuk menemukan cara untuk mencapai kemenangan dan pada akhirnya memasang, memperkuat, dan bahkan menata kembali hegemoni sayap kiri (Gramsci). Ketika kelompok Thatcher bertujuan membongkar Negara Kesejahteraan, mereka mendirikan sesuatu yang lain; pertukaran ini memberikan peluang bagi kaum kiri (Gramsci). Perubahan sosial, di satu sisi, berarti memanfaatkan sikap dan keprihatinan masyarakat yang sudah ada, dan di sisi lain, membangun koalisi jenis baru (Gramsci). Hal ini harus sejalan dengan tekanan terhadap sikap dan koalisi menuju agenda sayap kiri yang lebih liberal dan partisipasi yang lebih besar dalam berbagai aktivitas politik (Gramsci). Semua ini diperlukan untuk membentuk hegemoni sayap kiri yang menjadikan perdebatan politik mengenai pilihan antara agenda-agenda sayap kiri (Gramsci).

Bagi Benjamin, film revolusioner akan memenuhi proyek gagal Dadaisme dalam mempersenjatai seni hal ini akan mencakup perpaduan antara kritik dan hiburan sekaligus menggambarkan kemungkinan-kemungkinan baru dalam kehidupan sosial. Alih-alih hanya mewakili keluhan masyarakat (seperti yang dilakukan film fasis), film komunis justru membantu membentuk opini publik, membentuk hegemoni yang dapat meredakan keluhan. Jika tindakan terburu-buru yang sia-sia, brutal, dan bersifat penghasut perang sampai mati adalah tujuan estetis fasisme, maka kaum komunis harus meresponsnya dengan memproduksi seni subversif

Sementara Benjamin berkata, Karya seni diterima dan dihargai dalam berbagai bidang;, Hall menekankan hal ini dengan lebih mendalam. Orang terkadang secara subversif memecahkan kode pesan untuk lebih memahami fenomena sosial dan dampaknya. Opini publik tidak hanya dibentuk dengan cara yang disengaja, dipengaruhi oleh kekuasaan, dan sepihak. Penguraian kode teks secara subversif (termasuk radio, televisi, film, arsitektur, dll.) dapat membantu mereka mengubah asosiasi simbolik. Hall menunjukkan  konotasi dan denotasi terletak pada suatu spektrum, sehingga orang dapat mengubah makna yang diterima secara luas dengan terlebih dahulu mempengaruhi konotasi. 

Dengan logika ini, masyarakat dapat mulai mengkode ulang aspek-aspek sistem sosial baik dari bawah, melalui praktik sosial bersama, maupun dari atas, dengan membuat seni revolusioner. Khususnya saat ini, penting bagi kaum kiri untuk memahami cara kerja kekuasaan, terutama jika berkaitan dengan kondisi sosial. Melakukan hal ini dapat membantu mereka mengeksploitasi efek media dan mewakili kemungkinan-kemungkinan baru. Ketika kehidupan sosial kontemporer melibatkan semakin banyaknya gambaran dan pesan, kekuatan untuk membentuk kembali asosiasi simbolik menjadi lebih penting dari sebelumnya. Dengan menggunakan kekuatan ini, masyarakat dapat menentukan kembali opini publik dan membentuk hegemoni sayap kiri yang baru.