Aristotle  memperlakukan phronesis dalam pengertian kehati-hatian secara rinci dalam Etika Nicomachean dalam Buku VI, 5 dan VI, 8-13. Aristotle  secara sistematis memandang phronesis sebagai kebajikan dianoetik (intelektual)   sebagai penilaian moral-praktis. Â
Phronesis memenuhi syarat sebagai meta-kebajikan. Pada saat yang sama, kurangnya kebajikan meta dalam teori kehati-hatian Aristotle  dikritik.  Dalam kasus pertama ditekankan , menurut Aristotle,  adalah tugas kehati-hatian untuk menentukan apa yang berani, adil, dll. untuk disampaikan secara praktis kapan saja. Menurut Aristotle,  berbicara tentang kebajikan itu sendiri tidak membawa kita lebih jauh lagi dalam etika.  Dari perspektif yang berbeda, Aristotle  tidak boleh mempertimbangkan tuntutan kebajikan yang bertentangan secara situasional. Apa yang kemudian hilang adalah kebajikan karakter tingkat kedua, suatu kebajikan meta,  serta kekuatan penilaian yang bertanggung jawab atas konflik kebajikan. Â
Bagi Aristotle, Â phronesis bukanlah suatu ilmu (episteme) dan bukan pula suatu pembuatan/pembuatan (poiesis). Dia yang ketiga:
Yang tersisa hanyalah sikap yang menuntun tindakan, benar dan beralasan [(hexis meta logou)] dalam bidang apa yang baik dan buruk bagi manusia.Â
Bagi Aristotle, Â kehati-hatian, menurut definisi, ditujukan pada kehidupan yang baik secara keseluruhan (NE VI 5, 1140a). Â Kebajikan memerlukan kebijaksanaan yang menjamin seseorang mencapai tujuan. Tetapi kehati-hatian tidak lebih unggul dari kebijaksanaan dan lebih baik dari jiwa. Â
Bagi Aristotle,  phronesis berarti bentuk optimal dari alasan praktis dan dengan demikian kompetensi orientasi diri yang valid sepenuhnya dalam berpikir, bertindak, dan dalam kehidupan seseorang; Hal ini tidak terdiri dari mengikuti aturan-aturan yang cerdas, tetapi pada kenyataan  seseorang berkonsultasi dengan dirinya sendiri, menimbang segala sesuatunya, melihat kekhasan situasi dan karena itu  dapat menilai kapan waktu dan tempat yang tepat, di seseorang menjadi aktif dengan cara tertentu. Â
Referensi pada individu ditekankan sebagai hal yang penting untuk phronesis (NE VI 8, 1141b):  Kehati-hatian (sophrosyne) tidak hanya menyangkut secara umum, tetapi  harus mengetahui secara individu. Karena sifatnya yang aktif, dan aktingnya mempengaruhi individu.  Â
Phronesis ada dalam kenegarawanan dan pengelolaan rumah tangga (ekonomi). Namun, hal ini terutama dibicarakan ketika menyangkut pribadinya sendiri, individu. Karena phronesis menyangkut individu, maka hal itu memerlukan pengalaman. Pengalaman membutuhkan waktu. Oleh karena itu generasi muda tidak bisa pintar karena kurangnya pengalaman (NE VI 9).
Phronesis harus dibedakan dari deinotes yang acuh tak acuh secara moral (keterampilan, kelicikan netral,  kepintaran,  kecerdasan. Sungguh istimewa baginya  dia mampu melakukan dan mencapai apa yang mengarah pada tujuan yang diinginkannya (NE VI 12, 1144a).  Jika tujuannya buruk, keterampilannya licik. Phronesis membutuhkan keterampilan, tetapi hanya terjadi jika tujuannya bagus. Hanya mereka yang  berbudi luhur yang bisa menjadi pintar (NE VI 12, 1144a).  Pada saat yang sama, tidak ada kebajikan yang tidak bijaksana (NE VI 12, 1144b).
Keutamaan kehati-hatian terancam oleh hawa nafsu dan oleh karena itu memerlukan dukungan dari keutamaan karakter. Konsepsi Stoa tentang phronesis berbeda dengan konsep Aristotle. Phronesis kaum Stoa bukanlah kebajikan Aristotelian dari orientasi diri pragmatis, tetapi bentuk aktivitas intelektual tertinggi Socrates-Platonis yang konon telah mengarah pada proses mekanisasi kehati-hatian yang diberikan oleh kaum Stoa. pengaruh (misalnya pada patristik). Â
Bagi kaum Stoa, kehati-hatian menjadi pengetahuan trans-situasi yang valid secara universal, yaitu pengetahuan 'pribadi ketiga' (episteme) tentang apa yang baik dan jahat. Kehati-hatian sebagai mediator antara tatanan dunia ilahi dan realisasi diri manusia difungsikan: orang bijak harus mengatur tindakannya sedemikian rupa sehingga sesuai dengan rencana keselamatan dunia. Tugas kehati-hatian terlihat terutama dalam pembebasan dari pengaruh yang memulai tindakan.