Oleh karena itu, dalam pandangan Saussure, perubahan bahasa (diakroni) tidak membentuk suatu sistem. Sebaliknya, setiap tahapan sinkronis disatukan oleh keseimbangan sistemik yang didasarkan pada keterhubungan makna dan bentuk. Untuk memahami mengapa suatu bahasa mempunyai bentuk-bentuk yang dimilikinya pada tahap tertentu, dimensi diakronis dan sinkronis harus dipertimbangkan.
Saussure  menolak gagasan ahli bahasa Darwin August Schleicher dan Max Muller, yang menganggap bahasa sebagai organisme hidup dengan alasan  linguistik adalah bagian dari ilmu kehidupan . Saussure mengilustrasikan sejarah perkembangan bahasa melalui pembedaannya antara perspektif sinkronis dan diakronis dengan menggunakan metafora gambar bergerak.
Meskipun objek dalam film tampak bergerak, namun jika diamati lebih dekat, hal tersebut ternyata hanya ilusi karena setiap gambar bersifat statis ('sinkronis') dan tidak ada apa pun di antara gambar-gambar tersebut kecuali bingkai tak bernyawa. Dengan cara serupa, "kehidupan" Bahasa hanya perubahan bahasa terdiri dari serangkaian titik statis, yang secara fisik tidak bergantung pada tahap sebelumnya. Dalam konteks seperti itu, Saussure memperingatkan terhadap kebingungan antara sinkroni dan diakroni, dan menyatakan keprihatinannya  hal ini tidak dapat dipelajari secara bersamaan. Â
Setelah Saussure's Course diterbitkan  pemisahan linguistik sinkronis dan diakronis menjadi kontroversial dan ditolak oleh para ahli bahasa struktural termasuk Roman Jakobson dan Andr Martinet , namun diterima dengan baik oleh para ahli tata bahasa generatif  menganggap pernyataan Saussure sebagai penolakan menyeluruh terhadap linguistik sinkronis dan diakronis. metode sejarah-komparatif.  Dalam linguistik Amerika, Saussure dianggap sebagai penentang linguistik sejarah. Pada tahun 1979, Joseph Greenberg menyatakan: "Salah satu perkembangan besar dalam dekade terakhir ini dalam bidang linguistik adalah bangkitnya kembali dan tampaknya masih memperluas minat terhadap linguistik historis ; Minimal, pemisahan ketat antara studi sinkronis dan diakronis seperti yang dibayangkan oleh Saussure, namun tidak pernah bersifat absolut. dalam praktiknya kini ditolak secara luas."Â
Pertentangan dualistik antara sinkroni dan diakroni telah dibawa ke dalam filsafat dan sosiologi , misalnya oleh Roland Barthes dan Jean-Paul Sartre, Jacques Lacan  menggunakannya untuk psikoanalisis
Ferdinand de Saussure merupakan salah satu gerakan intelektual dan budaya penting abad ke 20. Bermula dari linguistik, menyebar ke disiplin ilmu lain. Pendekatan metodologisnya berasal dari ahli bahasa Jenewa Ferdinand de Saussure. Model linguistiknya digunakan untuk menganalisis berbagai bidang fenomena, dimana makna dipahami sebagai efek dari determinasi diferensial. Keberhasilan pendekatan ini tidak lepas dari keterbukaan dan sejarah transformasinya.
Dalam kuliah  Saussure di Jenewa tahun 1906-1911 diterbitkan secara anumerta pada tahun 1916 sebagai "Cours de linguistique generale" pertanyaan tentang bahasa secara keseluruhan diangkat dalam kaitannya dengan penelitian linguistik sejarah. Ferdinand de Saussure lebih menyukai pandangan sinkronis daripada diakronis. Ia membedakan antara langue (bahasa sebagai suatu sistem), parole (berbicara), dan langage (kemampuan berbahasa). Bahasa adalah suatu sistem tanda.Â
Tanda bukanlah penjelmaan indra dari suatu makna yang berdiri sendiri, melainkan hubungan yang tidak dapat dipisahkan antara penanda (penanda, ekspresi) dan penanda (petanda, isi). Tesis kuat dalam filsafat linguistik menyatakan bahwa penanda dan petanda muncul dalam satu proses yang sama. Jika dilihat sendiri, pikiran dan suara menjadi samar-samar. Hanya melalui penggabungan keduanya  yang terjadi dalam tanda dan membentuk bahasa  kepastian dan artikulasi muncul. Makna dibentuk secara berbeda-beda: tanda tidak memiliki makna tersendiri, namun sebagai "nilai" dalam suatu sistem perbedaan.
Ide-ide Ferdinand de Saussure pertama kali diangkat di luar Jenewa dalam Lingkaran Linguistik Moskow , yang didirikan pada tahun 1915, yang tokoh utamanya adalah Roman Ossipowitsch Jakobson. Ada hubungan dekat dengan Lingkaran Petersburg , yang didirikan pada tahun 1916/17 . Kedua kelompok tersebut (Formalisme Rusia ) pada awalnya merupakan gerakan sastra dan estetika. Mereka menentang interpretasi biografis dan sastra-sejarah serta kesedihan simbolis dari seniman berbakat. Bagi mereka, puisi adalah sebuah karya yang aturannya harus dipahami.
Pada tahun 1926 Lingkaran Linguistik Praha didirikan. Dari kelompok Rusia, R. O. Jakobson dan Nikolai Sergeyevich Trubetzkoy termasuk di dalamnya. Kelompok ini bersifat interdisipliner dan berorientasi internasional. "Struktur" dan "Strukturalisme ." menjadi istilah kunci. Perkembangan fonologi sangatlah penting . Unsur bunyi terkecil (fonem) dipahami sebagai gabungan ciri-ciri fonologis yang tersusun dalam suatu sistem pertentangan (bersuara/bersuara, labial/gigi, stop/nasal, dan sebagainya). Hal ini memberikan paradigma yang jelas dan konsekuensial bagi kemunduran dari fenomena ke struktur.
Lingkaran Linguistik Kopenhagen , yang didirikan pada tahun 1934, memandang bahasa sebagai struktur aljabar yang elemen dan hubungannya dapat direpresentasikan secara matematis. Louis Hjelmslev mengembangkannya menjadi kombinatorik fitur fonologis dan semantik (glossematik).
