Saat ini Saussure dikritik karena pandangannya yang statis terhadap bahasa, yang tidak memperhitungkan bagaimana bahasa berevolusi seiring waktu. Namun, konsep kembar Saussure, sinkroni dan diakroni, justru berteori seperti itu. Meskipun Saussure setuju  penting untuk mempelajari evolusi bahasa dari waktu ke waktu (analisis diakronis), ia berpendapat  fungsi bahasa paling baik diperiksa pada titik waktu tertentu (analisis sinkron).
Meskipun sebuah tanda dapat berkomunikasi sendiri (seperti rambu lalu lintas), interaksi antar tanda mempengaruhi dan mengubah proses pembuatan makna. Hubungan ini tercermin dalam gagasan Saussure tentang sintagma dan paradigma . Hubungan sintagmatik terbentuk ketika rangkaian tanda berinteraksi untuk menciptakan makna. Hubungan paradigmatik terdiri dari tanda-tanda yang dapat saling mensubstitusi atau menggantikan, sehingga kemungkinan mempengaruhi makna rangkaiannya.
Saussure adalah pionir dalam bidang semiologi, serta gerakan strukturalis Eropa abad ke-20. Karya-karya Saussure mewakili penyimpangan dari konvensi linguistik pada masanya dan  dari pendekatan esensial humanis terhadap bahasa secara umum. Linguistik struktural tidak hanya revolusioner dalam dirinya sendiri, tetapi  mengilhami teori-teori dan pandangan filosofis yang kemudian sangat berpengaruh.
Prinsip dan metode yang digunakan strukturalisme kemudian diadaptasi dalam berbagai bidang, seperti studi sastra, filsafat, psikoanalisis, dan antropologi. Ide-ide Saussure kemudian mempengaruhi model kritik seni, analisis sastra, dan teori film.
Pendekatan sinkronis mengamati bahasa dari sudut pandang statis, membuat potongan temporal dan menentukan pedoman apa yang menyusun bahasa pada saat itu, yang diterima oleh komunitas linguistik. Pendekatan diakronis mengkaji evolusinya dari waktu ke waktu. Ini berfokus pada menyelidiki bagaimana tanda-tanda kata-kata dimodifikasi, muncul yang baru dan yang lain menjadi kuno. Beginilah cara dia menjelaskannya dalam karyanya: " Kursus Linguistik Umum " yang diterbitkan pada tahun 1916.
Di sisi lain, John Lyons , seorang ahli bahasa asal Inggris kelahiran 1932 meski memfokuskan karyanya pada bidang semantik, Â melakukan pendekatan terhadap kajian bahasa dari dua perspektif tersebut; memperkenalkan nuansa tertentu.
Ia yakin, bertolak dari pembedaan yang sama yang dilakukan Saussure, dapat dipahami pula  kajian sinkronis tidak harus harus mempelajari bahasa modern, dapat  dilakukan pada bahasa-bahasa yang dianggap "mati" , setelah validitas teks tersedia.
Kajian sinkron tidak harus harus mempelajari bahasa modern, dapat  dilakukan pada bahasa yang dianggap "mati". Demikian pula, akademisi ini meyakinkan waktu bukanlah faktor penentu semua perubahan linguistik, karena masih banyak faktor lain nternal atau eksternal bahasa - yang dapat menentukan perubahannya. Dalam pengertian ini, Lyons menyatakan  salah jika menganggap  kemajuan linguistik tidak lebih dari penggantian sistem komunikasi yang homogen dengan sistem lain yang sama homogennya pada "titik" waktu tertentu. Oleh karena itu, bagi ahli bahasa ini mustahil untuk menetapkan perbedaan yang tepat dan jelas antara "perubahan" diakronis dan "variasi" bahasa yang sinkron.
