Sebelum masyarakat Indo-Eropa kuno mulai merenungkan dan mengklasifikasikan fenomena alam, jelas Durkheim, akar bahasa mereka terdiri dari jenis-jenis tindakan manusia yang sangat umum (mendorong, berjalan, memanjat, berlari, dan lain-lain). Ketika manusia beralih dari penamaan dan pengklasifikasian tindakan ke objek alam, sifat umum dan elastisitas konsep-konsep ini memungkinkan penerapannya pada gaya-gaya yang pada awalnya tidak dirancang untuk itu.
Oleh karena itu, kelompok fenomena alam yang paling awal merupakan metafora untuk tindakan manusia sungai adalah sesuatu yang bergerak dengan mantap, angin adalah sesuatu yang mendesah atau bersiul, dll. dan ketika metafora ini dipahami secara harafiah, alam kekuatan secara alami dipahami sebagai produk dari agen pribadi yang kuat. Setelah agen-agen ini menerima nama, nama-nama itu sendiri menimbulkan pertanyaan interpretasi bagi generasi berikutnya, menghasilkan berkembangnya dongeng, silsilah, dan mitos yang menjadi ciri khas agama-agama kuno. Yang terakhir, pemujaan leluhur, menurut teori ini, hanyalah sebuah perkembangan sekunder karena tidak mampu menghadapi kenyataan kematian, manusia mendalilkan mereka memiliki jiwa abadi yang, setelah terpisah dari tubuh, perlahan-lahan ditarik ke dalam lingkaran ketuhanan. makhluk, dan akhirnya didewakan.
Meskipun terdapat perbedaan yang disebutkan di atas, keberatan Durkheim terhadap hipotesis naturistik ini memiliki kesamaan dengan keberatan terhadap hipotesis animistiknya. Mengesampingkan banyak kritik terhadap premis filologis teori naturistik, Durkheim menegaskan alam tidak dicirikan oleh fenomena yang begitu luar biasa sehingga menghasilkan kekaguman religius, namun oleh keteraturan yang mendekati monoton. Terlebih lagi, bahkan jika fenomena alam cukup untuk menimbulkan kekaguman pada tingkat tertentu, hal ini tetap tidak akan setara dengan ciri-ciri yang menjadi ciri dari hal-hal yang suci, dan apalagi dengan dualitas absolut yang melambangkan hubungannya dengan hal-hal yang profan;
Kaum primitif, bagaimanapun , tidak menganggap kekuatan-kekuatan tersebut lebih unggul dari dirinya; sebaliknya, dia berpikir dia bisa memanipulasinya demi keuntungannya sendiri dengan menjalankan ritual keagamaan tertentu. Dan pada kenyataannya, objek paling awal dari ritus-ritus tersebut bukanlah bentuk-bentuk utama alam sama sekali, melainkan hewan-hewan dan sayur-sayuran sederhana yang bahkan manusia primitif pun dapat merasakan dirinya setara.
Namun keberatan utama Durkheim adalah teori naturistik, seperti animisme, akan mereduksi agama menjadi sekadar sistem halusinasi. Diakuinya, memang benar masyarakat primitif merefleksikan kekuatan alam sejak masa awal, karena mereka bergantung pada kekuatan alam untuk kelangsungan hidup mereka. Namun justru karena alasan ini, kekuatan-kekuatan ini dan refleksinya hampir tidak dapat menjadi sumber gagasan keagamaan; karena gagasan-gagasan semacam itu jelas-jelas memberikan konsepsi yang menyesatkan tentang sifat kekuatan-kekuatan tersebut, sehingga tindakan praktis apa pun yang didasarkan pada kekuatan-kekuatan tersebut pasti tidak akan berhasil, dan hal ini pada gilirannya akan melemahkan keyakinan seseorang terhadap gagasan-gagasan itu sendiri. Sekali lagi, tempat penting yang diberikan kepada gagasan-gagasan keagamaan sepanjang sejarah dan di semua masyarakat adalah bukti gagasan-gagasan tersebut merespons realitas tertentu, dan realitas lain selain realitas yang bersifat fisik;
Dengan mempelajari agama totemik masyarakat aborigin Australia, kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang agama secara umum. Melalui penelitiannya, ia menetapkan perlunya totem sebagai ekspresi kepercayaan masyarakat. Totem dapat berupa apa saja secara fisik mulai dari binatang hingga tumbuhan atau benda mati. Dalam menggunakan totem dalam hubungannya dengan ritus dan ritual, semacam kohesi sosial difasilitasi. Konsep ketuhanan merupakan perwujudan kepercayaan bersama yang diwakili oleh totem . Namun, agar keyakinan atau aturan sosial menjadi efektif, keyakinan atau aturan sosial tersebut harus dihormati dengan tepat. Tujuan dari esai ini adalah untuk menilai teori Durkheim mengenai konsep-konsep tersebut dan menjelaskan pengamatannya terhadap agama totemik dan fungsinya.'
Fokus studi Durkheim adalah penduduk asli di Australia. Ia berusaha memahami bentuk agama yang paling sederhana. Ketika mempelajari bentuk agamanya, ia menemukan suatu agama pada bentuknya yang paling dasar memerlukan tiga komponen dasar yang dipenuhi: gagasan tentang yang sakral dan profan, serangkaian ritus dan ritual, dan komunitas moral. Suku Aborigin mempunyai agama yang didasarkan pada totem, atau simbol suci yang mewakili pembagian (The Elementary Forms of Religious Life). Kepatuhan terhadap suatu aturan tidak bisa hanya karena utilitas yang diperhitungkan. Ia mengatakan keputusan untuk mendengarkan otoritas harus dibuat “terlepas dari perhitungan utilitarian mengenai akibat yang merugikan” ( The Elementary Forms of Religious Life).
Oleh karena itu, baik dari mimpi atau dari alam fisik, animisme dan naturisme berupaya membangun gagasan tentang yang sakral dari fakta-fakta pengalaman individu kita bersama; dan bagi Durkheim, yang argumennya lagi-lagi sejajar dengan serangan Kant terhadap etika empiris, upaya seperti itu sungguh mustahil: Fakta dari pengalaman umum, tegasnya, tidak dapat memberi kita gagasan tentang sesuatu yang karakteristiknya berada di luar dunia umum. pengalaman. Penilaian Durkheim yang sebagian besar bersifat negatif terhadap teori-teori saingannya mengenai asal-usul agama membawa pada kesimpulan positif pertamanya: Karena baik manusia maupun alam tidak memiliki karakter suci dalam diri mereka sendiri, argumennya,
mereka harus mendapatkannya dari sumber lain. Selain dari individu manusia dan dunia fisik, harus ada realitas lain, yang dalam hubungannya dengan berbagai delirium yang dimiliki semua agama, mempunyai arti penting dan nilai obyektif. Dengan kata lain, di luar apa yang kita sebut animisme dan naturistik, seharusnya ada aliran sesat lain, yang lebih mendasar dan lebih primitif, yang pertama hanya merupakan bentuk turunan atau aspek tertentu.
Kultus yang lebih mendasar dan primitif ini adalah totemisme.Seperangkat kepercayaan dan praktik aneh yang dikenal sebagai totemisme telah ditemukan di kalangan Indian Amerika sejak tahun 1791; dan meskipun pengamatan yang berulang-ulang selama delapan puluh tahun berikutnya semakin menunjukkan lembaga tersebut memiliki sifat umum tertentu, lembaga ini tetap dipandang sebagai fenomena yang sebagian besar berasal dari Amerika, dan agak kuno. Artikel JF McLennan tentang Penyembahan Hewan dan Tumbuhan (1870-1871) menunjukkan totemisme bukan hanya sebuah agama, namun merupakan asal mula agama-agama yang jauh lebih maju; dan Masyarakat Kuno LH Morgan (1877) mengungkapkan agama ini terkait erat dengan bentuk spesifik organisasi sosial yang telah dibahas Durkheim dalam The Division of Labor pembagian kelompok sosial menjadi klan. Ketika agama dan organisasi sosial yang sama semakin banyak diamati dan dilaporkan di kalangan penduduk asli Australia, dokumen-dokumen tersebut terakumulasi hingga James Frazer menyatukannya dalam Totemisme (1887).
