Warisan Konfusius; Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya Konfusius bagi budaya, filsafat, dan sejarah Tiongkok. Setelah kematiannya, banyak murid Konfusius menjadi guru yang berpengaruh. Yang terbesar adalah Mencius (372/289 SM) dan Xunzi (c. 310/c. 235 SM).
Mencius memperluas dan mengembangkan ajaran Konfusius, menyebarkan ide-ide Konfusianisme secara lebih luas dan mengamankan landasan filosofis warisan Konfusius. Salah satu doktrin yang paling dikenalnya adalah gagasan manusia pada dasarnya baik hati dan memiliki kecenderungan terhadap lima kebajikan yang konstan. Pandangan ini membuat Mencius berargumentasi, misalnya, manusia mempunyai kecenderungan alami terhadap kepedulian terhadap anak yang membutuhkan atau manusia atau hewan yang jelas-jelas menderita. Dalam sebuah contoh yang terkenal, ia berargumentasi semua umat manusia mempunyai hati yang "tidak memiliki perasaan terhadap orang lain":
Misalkan seseorang tiba-tiba melihat seorang anak akan jatuh ke dalam sumur: siapa pun yang berada dalam situasi seperti itu akan merasa khawatir dan kasihan, bukan karena ia berusaha untuk bergaul dengan orang tua anak tersebut, bukan karena ia menginginkan ketenaran di antara tetangga dan teman, dan bukan karena tidak suka dengan suara tangis anak-anak.
Karena manusia pada dasarnya baik, maka mereka harus mengembangkan pengetahuan yang tepat tentang bagaimana bertindak berdasarkan kebaikan tersebut agar menjadi berbudi luhur. Untuk melakukan hal ini, Mencius mendorong masyarakat untuk terlibat dalam refleksi dan memperluas rasa kasih sayang alami mereka terhadap satu sama lain. Misalnya saja, dalam satu kisah, ia mencoba meyakinkan seorang raja untuk menjaga rakyatnya dengan mengingatkan raja suatu saat ia merasa kasihan terhadap seekor lembu yang sedang digiring ke rumah jagal.
Refleksi yang diperlukan untuk memperluas belas kasih kepada mereka yang secara alami merasakan kasih sayang memerlukan kesadaran yang didasarkan pada motivasi praktis. Dalam pengertian ini, Mencius berpendapat kebajikan adalah hasil pengetahuan yang didasarkan pada motivasi dan hubungan kasih sayang yang dimiliki individu satu sama lain. Ia menempatkan keberakaran ini dalam proses refleksi yang, menurutnya, merupakan fungsi alami hati.
Berbeda dengan Mencius, Xunzi berpendapat manusia memiliki sifat yang menjijikkan tetapi memiliki kapasitas untuk menjadi baik melalui kecerdasan, yaitu dengan memperoleh sifat dan kebiasaan melalui tindakan yang disengaja. Berbeda dengan Mencius, Xunzi tidak percaya kebaikan datang dari refleksi kecenderungan bawaan terhadap kasih sayang. Sebaliknya, ia menyatakan keterikatan emosional bawaan seseorang akan mengarah pada perilaku berbahaya terhadap orang lain, namun melalui pengajaran sesuai dengan prinsip-prinsip Konfusianisme, seseorang dapat menjadi berbudi luhur dan pada akhirnya mengubah kecenderungan bawaan tersebut menjadi sesuatu yang bermanfaat bagi kemanusiaan.
Perbedaan perspektif ini membuat Xunzi menekankan pentingnya kekuatan eksternal dalam membimbing perilaku. Dia berpikir panduan terbaik menuju kebajikan adalah ritual yang diperintahkan oleh orang bijak kuno. Sejalan dengan itu, Xunzi menekankan pentingnya musik dalam mengembangkan apresiasi terhadap ritual. Pada akhirnya, ritual adalah rambu-rambu yang membantu menandai jalan, yang mengalir dari bimbingan surga yang konstan dan abadi. Di sini, Xunzi kembali pada apresiasi Konfusius terhadap tradisi.
Jauh setelah kematian Konfusius, pada abad ke-8 M, aliran filsafat Tiongkok baru yang dikenal dengan Neo-Konfusianisme menjadi menonjol. Pemikir seperti Han Yu dan Li Ao merevitalisasi Konfusianisme klasik dengan mengurangi penekanan pada tradisi dan agama dan lebih menekankan pada akal dan humanisme. Neo-Konfusianisme secara kritis dan serius berhubungan dengan tradisi Budha dan Taoisme, yang telah menonjol dalam pemikiran Tiongkok. Aliran pemikiran ini berbeda dengan filsafat Konfusius, namun secara eksplisit menghubungkan gagasannya dengan gagasannya. Konfusianisme Klasik dan Neo-Konfusianisme terus mempengaruhi penulisan filsafat modern di Tiongkok, dan pengaruhnya bahkan melampaui Tiongkok, hingga Korea, Jepang, dan Vietnam.
Meskipun Konfusius dianggap ateis oleh orang-orang sezamannya, inspirasi yang ia berikan berikut ini memiliki banyak elemen yang ia anggap sebagai agama. Kuil Konfusianisme kontemporer di Urumqi, Xinjiang, Tiongkok, menampilkan kuil, altar, dan ruang persembahan.
Konfusius tetap menjadi tokoh budaya sentral dan terkenal di Tiongkok. Ajarannya telah menghasilkan pengikut yang terkadang menyerupai agama. Sejauh mana Konfusianisme memegang teguh kehidupan politik dan budaya Tiongkok menunjukkan Konfusianisme menjalankan fungsi yang disebut sebagai "agama sipil", yaitu seperangkat cita-cita budaya tanpa komponen doktrinal spesifik yang biasanya menjadi ciri agama tersebut, namun, memberikan landasan bersama bagi norma-norma moral dan aturan perilaku dalam wacana politik dan kehidupan politik.
Taoisme. Dao sebagai konsep filosofis atau aliran pemikiran filosofis terutama diasosiasikan dengan teks Daodejing , yang umumnya dikaitkan dengan Laozi atau "Tuan Tua", dan Zhuangzi , yang dikaitkan dengan Zhuangzi (c. abad ke-4 SM). Banyak sarjana kontemporer mempertanyakan apakah Laozi benar-benar ada. Kedua teks tersebut kemungkinan besar merupakan kumpulan tulisan berbagai pemikir yang tergabung dalam aliran umum yang dikenal sebagai Taoisme . Taoisme adalah sistem kepercayaan yang dikembangkan di Tiongkok kuno yang mendorong praktik hidup sesuai dengan dao , cara alami alam semesta dan segala sesuatu.
Taoisme dikaitkan dengan gerakan keagamaan tandingan budaya di Tiongkok kuno, bertentangan dengan Konfusianisme yang dominan dan tradisionalis. Gerakan keagamaan Taoisme berbeda-beda tergantung wilayahnya, namun tema pemersatu di antara agama-agama Tao adalah fokus pada pandangan naturalistik dan non-teologis tentang landasan moralitas dan kebaikan. Bagian dari daya tarik dan variabilitas Taoisme adalah kenyataan dao umumnya dipahami sebagai sesuatu yang kosong, sama-sama terbuka untuk ditafsirkan oleh siapa pun. Perspektif ini mengarah pada semacam anarkisme, perlawanan terhadap hierarki dan otoritas tradisional.
