Catatan Filsafat (7)

Tacitus. Sumber utama informasi tentang Poppaea adalah penulis Romawi Tacitus. Dia tidak menggambarkan perbuatan baik, seperti yang dilaporkan oleh Josephus, namun malah menggambarkannya sebagai orang yang korup. Tacitus, misalnya, menegaskan  Poppaea merekayasa pernikahannya dengan Otho khusus untuk mendekatkan, dan akhirnya menikah, Nero. Tacitus menegaskan  dia cukup cantik tetapi menunjukkan bagaimana dia menggunakan kecantikan dan seksualitasnya sebagai cara untuk mendapatkan kekuasaan dan prestise.

Pada tahun 44 M, ketika Poppaea berusia empat belas tahun, untuk pertama kalinya ia menikah dengan seorang senator asal Mesir bernama Rufrio Crispino. Pasangan itu memiliki seorang putra, dengan nama yang sama. Namun Poppaea segera menceraikan Crispinus, yang nasibnya cukup tragis. Dia akhirnya dicopot dari jabatannya sebagai komandan Pengawal Praetorian atas perintah Agrippina Kecil, ibu Kaisar Nero , yang mengeksekusinya pada tahun 65 M. Tak lama kemudian, Nero  memerintahkan untuk mengakhiri hidup putranya. , yang meninggal tenggelam saat memancing. Ketika Poppaea berumur empat belas tahun, dia menikah dengan seorang senator asal Mesir bernama Rufrio Crispino.

Setelah perceraiannya dengan Crispinus, Poppaea tertarik dengan pesona bangsawan muda Marcus Salvius Otho (yang kemudian menjadi kaisar Roma pada tahun 69 M), seorang anggota keluarga aristokrasi senator, meskipun cukup menyukai pesta pora, dengan yang menikah pada tahun 58 M Para sejarawan tidak sepakat apakah Poppaea bertemu dengan kaisar baru Roma, Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus, sebelum suaminya atau setelah pernikahannya, wanita muda itu mulai bergerak di lingkungan istana kekaisaran. 

Sejarawan Romawi dan penulis biografi Suetonius mengatakan  Poppaea sudah menjadi kekasih Nero ketika dia masih menikah dengan Crispinus, dan menurut ceritanya, pernikahan dengan Marcus Salvius Otho sebenarnya adalah kedok untuk menjaga rahasia hubungan mereka. Namun, Tacitus mengatakan  Poppaea bertemu Nero ketika dia menjadi istri Otho, yang melakukan kesalahan dengan terlalu memuji kecantikan dan kualitas istrinya di hadapan kaisar, yang akhirnya menyebabkan dia jatuh cinta padanya. Namun sayang baginya, Otho mencintai istrinya dan tidak mau menerima campur tangan saingan mana pun, bahkan campur tangan kaisar sendiri.

Sejarawan Romawi dan penulis biografi Suetonius mengatakan  Poppaea sudah menjadi kekasih Nero ketika dia masih menikah dengan Crispinus. Keadaan menjadi sedemikian rupa sehingga pada suatu kesempatan Otho terpaksa menghadapi orang-orang yang dikirim Nero ke rumahnya untuk membawa Poppaea secara paksa ke istana. Pada akhirnya, sang kaisar sendiri diusir dari rumah temannya Otto ke dalam kotak-kotak yang tidak ditempa, di mana ia pergi "dengan sia-sia menuntut harta yang dipercayakan kepada temannya". Setelah peristiwa tunggal ini, Otho diasingkan ke Lusitania dan Nero membubarkan pernikahannya.

Meskipun Poppaea kini tampaknya menguasai dunia, posisinya di istana kekaisaran masih dalam bahaya. Jadi, untuk mendapatkan pijakan, dia harus mengukur langkah selanjutnya dengan sangat baik. Hal pertama yang dia lakukan adalah mencoba memisahkan Nero dari pengaruh ibunya, Agrippina Kecil yang berkuasa (yang akhirnya dibunuh oleh putranya sendiri), mendorongnya untuk mengambil kendali Kekaisaran untuk dirinya sendiri. Hal berikutnya adalah meyakinkan dia  dia harus meninggalkan selirnya selama bertahun-tahun, seorang budak yang dibebaskan bernama Claudia Actea, yang sangat disayangi Nero. Dan langkah terakhirnya adalah meyakinkan kaisar untuk menceraikan istrinya saat ini, Octavia, putri mendiang Claudius.

Meski kini ia tampak menguasai dunia, posisi Poppaea di istana kekaisaran masih genting.Itu tidak memerlukan banyak biaya baginya. Nero mengutuk Octavia, yang dinikahinya karena kewajiban, untuk diasingkan, tetapi di hadapan protes marah wanita muda itu, kaisar untuk sesaat tampak menyesali keputusannya. Namun Poppaea tak mau menyerah dan bersikeras pada kekasihnya, yang pada akhirnya semakin memperberat hukuman pengusirannya dengan menambahkan tuduhan palsu perzinahan dengan Anicetus, mantan gurunya, yang berbohong demi imbalan hadiah. 

Sejak saat itu, Poppaea mengesampingkan semua kebijaksanaan, dan dalam perannya sebagai permaisuri baru Roma, dia adalah promotor beberapa metode kecantikan baru yang paling tidak bisa kita gambarkan sebagai sesuatu yang boros. Termasuk mandi dengan susu keledai, produk yang menurut permaisuri baru lebih mengutamakan kehalusan dan putihnya kulit. Dikatakan  kegenitannya mencapai titik ekstrim sehingga suatu hari ketika dia tidak menganggap dirinya disukai, dia berseru, dalam sikap yang sekarang dapat kita gambarkan sebagai firasat: "Saya harap saya mati sebelum saya menjadi tua."

Octavia dikirim ke pulau Pandataria, dan beberapa hari kemudian dia dibawa ke pemandian uap tempat dia dibunuh. Setelah menikah dengan Nero, Poppaea mendapat gelar Augusta, dan bahkan bisa ikut serta dalam urusan pemerintahan tertentu. Dikatakan   permaisuri terpesona oleh Yudaisme, sebuah agama yang dia coba sukai kapan pun dia punya kesempatan. Hal ini menyebabkan para pengkritiknya menuduhnya sebagai orang pertama yang menyalahkan umat Kristen, yang sangat tidak disukainya, karena menyebabkan kebakaran besar di Roma pada tahun 64 M. 

Pada tahun 63 M, dan menurut kata-kata sejarawan Tacitus, "Nero menerima dengan kegembiraan luar biasa atas kelahiran putri yang diberikan Poppaea kepadanya; dan dia menamainya Augusta setelah memberi Poppaea gelar yang sama." Untuk merayakan kedatangan bayi yang baru lahir, perayaan besar diselenggarakan di Roma, ucapan terima kasih diberikan kepada para dewa dan sebuah kuil Kesuburan dibangun. Namun kegembiraan itu tidak bertahan lama. Menurut Tacitus: "Semua ini lenyap ketika gadis itu meninggal sebelum dia berumur empat bulan. Nero, sama seperti dia yang berlebihan dalam kegembiraannya, begitu pula dia dalam kesedihannya."

"Nero menerima dengan kegembiraan luar biasa atas kelahiran putri yang diberikan Poppaea kepadanya, dan menamainya Augusta," menurut Tacitus.  Dua tahun kemudian, pada tahun 65 M, dan ketika Tacitus terus menceritakan secara ringkas, diadakanlah permainan lima tahunan atau neronia , sebuah festival yang mengadakan lomba musik dan pidato, serta lomba senam dan lomba kereta. Namun akhir dari permainan tersebut akan memberikan epilog dramatis pada kehidupan Poppaea,yang rupanya menemui ajalnya di tangan Nero sendiri saat bertengkar. Menurut Suetonius, "cintanya tidak menghalangi dia untuk menendangnya sampai mati, karena dia sakit dan hamil, dan dia menegurnya dengan tajam ketika dia melihat dia agak terlambat mundur dari perlombaan kereta." Namun belum ada kejelasan terkait tindakan brutal Nero tersebut. Tacitus, misalnya, nampaknya meragukannya: "Dia ingin punya anak dan sangat mencintai istrinya."