Pandangan optimis Mencius tentang sifat manusia merupakan tantangan yang kuat terhadap gagasan bahwa manusia membutuhkan hukum dan aturan untuk mengikat dan menahan kecenderungan alami yang jahat. Alih-alih, Dia menawarkan gagasan 'tunas moral' yang membutuhkan tindakan bajik dan refleksi diri sebagai sumber makanan. Karena itu adalah hasil dari kecenderungan alami (dia suka menggunakan bahasa pertanian untuk menekankan betapa alami proses itu), yang agung kebajikan kemanusiaan dan kesopanan mengarah pada keadaan kegembiraan dan pemenuhan pribadi yang jauh lebih efektif dalam mempromosikan keharmonisan sosial daripada ajaran yang hanya dipaksakan pada orang.
Implikasi utama psikologi Mencian adalah bahwa pendidikan melalui indoktrinasi, tanpa teladan moral dan refleksi pribadi, tidak akan efektif. Alasannya adalah manusia memiliki kekuatan untuk membuat pilihan moral; dan hanya melalui penanaman kekuatan itulah kemanusiaan dan kebahagiaan sejati dapat diwujudkan.
Mencius lahir pada Periode Negara Berperang (kira-kira abad ke-4 SM), kurang lebih dua ratus tahun setelah Konfusius , pada era yang sama dengan filsuf Taois Zhuangzi dan filsuf Yunani Platon. Seperti Konfusius, dia lahir di daerah modern Provinsi Shandong, berprofesi sebagai guru, dan sering bepergian untuk memberikan nasihat filosofis dan politik kepada berbagai penguasa selama periode yang sangat tegang.
Dia terkenal dengan alasan , jauh di lubuk hati, kita diberkahi dengan "tunas" kemanusiaan dan kebenaran, dan kita hanya perlu terus mengolah kecambah itu untuk menjadi orang yang berbudi luhur. Jika para pemimpin politik hanya berfokus pada meluruskan diri mereka sendiri sebelum meluruskan negara mereka (yaitu, memerintah melalui kekuatan contoh moral, alih-alih mencoba memaksakan gagasan dan kebijakan mereka pada orang-orang), perdamaian dunia akan lebih mudah dicapai.
Sejumlah bagian dalam Mencius (judul rekaman klasik tertua tentang ajaran Mencius) menunjukkan peran kepuasan dan kegembiraan di jalan menuju realisasi diri. Mari kita lihat bagian-bagian ini dan bagaimana mereka terhubung:
Diminta untuk menjelaskan kekuatannya , Mencius menjawab  dia pandai "memberi makan 'qi (energi vital) yang seperti banjir.' Mencius mengakui  "qi" ini sangat sulit untuk dijelaskan:
"Qi ini sangat besar dan sangat kuat. Memeliharanya dengan kebenaran dan melindunginya dari bahaya, dan itu akan memenuhi Surga dan bumi. Itu tumbuh melalui akumulasi kebenaran dan tidak dapat diperoleh dengan tindakan yang dibuat-buat. Jika tindakan seseorang tidak memuaskan pikirannya, maka itu akan menyusut."
Penyebutan qi paling awal sebagai konsep filosofis dapat ditemukan di Buku Perubahan, salah satu buku tertua yang ada. Ini adalah konsep kunci dalam pengobatan Cina dan  dalam gagasan pemenuhan dan kebahagiaan Mencius. Mencius memperjelas  kekuatan vital ini dipupuk melalui akumulasi yang mantap dari tindakan-tindakan yang benar. Dia membandingkan orang yang mencoba memelihara kekuatan vital ini melalui tindakan yang dibuat-buat dan penuh perhitungan dengan seorang petani yang mencoba mempercepat pertumbuhan jagungnya dengan mencabutnya secara paksa.
Dalam perikop di atas Mencius menyarankan kekuatan vital memiliki sumber makanan lain: perasaan puas yang diperoleh seseorang dari tindakan moral.
Dalam bagian pembukaan Analects, Konfusius pada dasarnya mengatakan hal yang sama: "Bukankah belajar dan berlatih secara teratur itu menyenangkan?" Konfusius tidak berbicara tentang pengetahuan intelektual, tetapi tentang kebijaksanaan praktis, dan seperti Mencius, dia menggarisbawahi perasaan gembira yang menyertai pertumbuhan pribadi. Namun Mencius melangkah lebih jauh, menyiratkan perasaan puas ini diperlukan untuk pengembangan diri. Tanpa rasa pemenuhan ini, kekuatan vital tetap kurang gizi dan melemah.
Dalam bagian yang agak lebih misterius, Mencius berbicara tentang rasa pemenuhan yang kuat yang muncul dari refleksi diri dan praktik kemanusiaan.
"Banyak sekali hal yang lengkap dalam diri kita. Tidak ada kegembiraan yang lebih besar daripada merenungkan diri kita sendiri dan menjadi tulus. Tidak ada yang lebih dekat dengan kemanusiaan selain berlatih shu (pertimbangan untuk orang lain) dengan penuh semangat."
Manusia sangat terkait dengan seluruh alam semesta karena Tian, kekuatan tertinggi, telah memberi mereka sifat seperti  Tian, atau mungkin bisa dikatakan, bagian dari dirinya sendiri. Ketika kita merenungkan dan bertindak berdasarkan sifat dasar kita, yang mengandung benih-benih kebajikan, ketulusan kita tumbuh. Kami menemukan  jauh di lubuk hati, kami mampu melakukan tindakan kemanusiaan dan kebenaran untuk kepentingan mereka sendiri. Ketulusan inilah yang menjadi sumber kebahagiaan terbesar kita. Jadi praktik refleksi diri, yang sangat dihargai oleh Konfusius, adalah dasar dari konsep kultivasi diri Mencius. Sekali lagi filosofi Yunani awal muncul di benak, dan khususnya pernyataan Socrates  "kehidupan yang tidak teruji tidak layak untuk dijalani ."
Hal ini menimbulkan pertanyaan: jika semua orang berbagi kecenderungan kebajikan yang hanya perlu dikembangkan dengan baik untuk realisasi kebajikan, lalu mengapa kebahagiaan begitu sulit dicapai? Konsep Mencius tentang "diri yang lebih rendah" dan "diri yang lebih besar" memberikan beberapa petunjuk utama:
Siswa: "Padahal mereka sama-sama manusia, mengapa ada orang yang hebat dan ada orang yang picik?"
Mencius: "Mereka yang mengikuti diri mereka yang lebih besar menjadi orang hebat sedangkan mereka yang mengikuti diri mereka yang lebih rendah menjadi orang yang lebih rendah.
Siswa: "Meskipun mereka sama-sama manusia, mengapa beberapa orang mengikuti diri mereka yang lebih besar dan yang lain mengikuti diri mereka yang lebih rendah?"
Mencius: "Indera pendengaran dan penglihatan tidak dapat berpikir dan karena itu dikaburkan oleh hal-hal (materi). Ketika satu hal mempengaruhi hal lain (yaitu hal-hal yang mempengaruhi indra), mereka dapat disesatkan. Itu adalah fungsi pikiran untuk berpikir. Jika ia berpikir ia akan menemukan jawabannya, tetapi jika ia tidak berpikir, ia tidak akan menemukannya. Inilah yang diberikan Tian kepada kita. Jika seseorang pertama-tama membangun diri yang lebih besar maka diri yang lebih rendah tidak dapat merenggutnya. Inilah yang membuat orang hebat."
Mencius percaya  semua orang memiliki diri yang lebih rendah dan lebih besar dan pikiran memainkan peran mediasi antara dua aspek diri ini. Diri yang lebih rendah tampaknya dekat dengan sisi fisiologis dari sifat manusia karena tertarik pada hal-hal materi seperti makanan dan seks. Mencius tentu saja tidak mengatakan  diri yang lebih rendah pasti buruk atau diri yang lebih besar itu baik, tetapi pertumbuhan pribadi yang terhambat dan ketidakbahagiaan adalah akibat dari ketidakseimbangan dalam hubungan antara keduanya.
Mencius  menyiratkan  diri yang lebih rendah memiliki nilai yang lebih besar jika digunakan untuk melayani diri yang lebih besar. Jalan untuk menjadi orang yang lebih besar adalah mengikuti diri yang lebih besar atau membiarkan diri yang lebih besar membimbing diri yang lebih rendah. Dengan kata lain, kecenderungan moral harus membimbing kecenderungan yang lebih sensual. Kuncinya adalah seseorang tidak boleh "menggunakan yang lebih kecil untuk merugikan yang lebih besar".
Mencius  tampaknya mengatakan ketika diri yang lebih besar tumbuh dan menjadi lebih mapan, ia menjadi semakin tidak rentan terhadap dominasi oleh diri yang lebih rendah. Pikiran memainkan peran penting dalam hubungan ini. Mencius sangat menyarankan  itu adalah fungsi pikiran untuk merenungkan prioritas seseorang dan memastikan aspek sensual dari diri yang lebih rendah tidak terbawa oleh daya tarik benda-benda material.
Dalam perikop terkenal lainnya, Mencius berpendapat pikiran memperoleh kesenangan dari "prinsip dan kebenaran" dengan cara yang sama seperti kita memperoleh kesenangan dari memuaskan kecenderungan fisik kita.
Kesimpulannya, sifat manusia terdiri dari dorongan sensual dan moral yang mencari nutrisi untuk pertumbuhan fisik dan moral. Dengan demikian, hubungan etis lebih dari kewajiban moral karena mereka mengekspresikan kecenderungan alami. Sama seperti kita menemukan kepuasan fisik dalam memelihara "diri kita yang lebih rendah", kita menemukan kepuasan yang lebih dalam dalam memelihara "diri kita yang lebih besar" melalui praktik ketulusan dan realisasi kebajikan.
Mencius menawarkan visi tentang kebahagiaan yang tak tertahankan yang dihasilkan dari praktik kebajikan yang seimbang:
"Buah kemanusiaan adalah pengabdian kepada orang tua. Buah kebenaran adalah menghormati orang yang lebih tua. Buah kebijaksanaan adalah memahami keduanya dan tidak mengkhianati mereka. Buah dari kesopanan adalah mengatur dan memolesnya. Buah musik adalah kegembiraan yang berasal dari kegembiraan di dalamnya. Ketika seseorang bersukacita di dalamnya, mereka tumbuh. Ketika mereka tumbuh, bagaimana mereka bisa dihentikan? Dan ketika mereka tidak dapat dihentikan, secara tidak sadar kaki seseorang mulai menari dan lengannya mulai melambai."
Menurut Mencius, musik memungkinkan orang mengekspresikan kegembiraan dalam memperoleh kebajikan yang agung. Perasaan gembira ini mengkatalisasi pertumbuhan kebajikan, dan reaksi berantai yang dihasilkannya mengarah pada pengalaman yang luar biasa.
"Mencius" adalah Latinisasi (diciptakan oleh misionaris Jesuit pada abad ke-17) dari bahasa Cina "Mengzi," yang berarti Tuan Meng. Nama lengkapnya adalah "Meng Ke." Akses utama kami ke pemikiran Mencius adalah melalui kumpulan dialog, debat, dan ucapannya yang eponymous, Mengzi (Mencius). Karya ini mungkin disusun oleh murid-muridnya atau murid-muridnya. Itu kemudian diedit dan disingkat oleh Zhao Qi pada abad kedua M,   menulis komentar atas teks tersebut. Versi teks ini digunakan oleh para sarjana berikutnya dan merupakan versi yang tersedia bagi kita saat ini. Teks yang diterima dari Mengzidibagi menjadi tujuh "buku", yang masing-masing dibagi lagi menjadi dua bagian (berlabel "A" dan "B" dalam bahasa Inggris), dan kemudian dibagi lagi menjadi "bab". Akibatnya, suatu bagian dapat diidentifikasi secara unik dalam terjemahan apa pun; misalnya  bagian pertama dalam setiap edisi atau terjemahan teks dan 7B38 adalah yang terakhir.
Mencius hidup pada paruh kedua dinasti Zhou (c. 1040--221 SM), periode gejolak sosial dan intelektual yang hebat. Para pendiri dinasti Zhou telah membenarkan kekuasaan mereka dengan mengklaim bahwa itu diamanatkan oleh Langit ( tin ). Surga adalah kekuatan yang lebih tinggi yang bertanggung jawab atas jalannya sejarah secara umum, dan mendukung mereka yang memiliki Kebajikan (de). Namun, selama periode Zhou Timur (770/221 SM), tampak semakin jelas bahwa dinasti Zhou telah kehilangan dukungan Surga. Raja Zhou hanya menjadi boneka, dan kekuasaan sebenarnya berada di tangan para penguasa (biasanya adipati) dari berbagai negara bagian di mana kerajaan itu dibagi.
Para penguasa ini semakin merebut kekuasaan dan hak prerogatif raja Zhou, dan  berperang satu sama lain. Mereka yang memegang kekuasaan hidup dalam ketakutan akan eksekusi atau pembunuhan, sementara para petani menderita di bawah beban pajak yang berat, penghancuran bandit, dan kehancuran tentara penyerang. Selama periode ini, "para guru" mengartikulasikan berbagai catatan tentang Jalan (dao, cara yang benar untuk hidup dan mengatur masyarakat) yang akan menyelamatkan orang dari kekacauan dan penderitaan kontemporer. Salah satu pemikir ini adalah Mencius, yang mengidentifikasi diri sebagai pengikut Konfusius: "Sejak manusia datang ke dunia ini, tidak pernah ada yang lebih besar dari Konfusius".
Akibatnya, sangat membantu dalam memahami Mencius untuk mengetahui sesuatu tentang tema dasar Konfusianisme. Konfusius adalah pemikir individu pertama yang kami tahu menganjurkan visi Jalan yang sistematis. The Analects secara tradisional dipandang sebagai sumber yang dapat dipercaya dari perkataannya, tetapi dalam keilmuan kontemporer terdapat banyak kontroversi mengenai keakuratan sejarahnya.Â
Meskipun demikian, kami dengan jelas menemukan ekspresi dari semua tema utama yang akan menjadi karakteristik Konfusianisme selama dua setengah milenium berikutnya. Secara khusus, Confucius of the Analects menekankan pentingnya (1) tradisionalisme revivalistik; (2) memerintah melalui Kebajikan daripada kekerasan; (3) ritual sebagai model perilaku etis; (4) keluarga; dan (5) budi daya budi pekerti.
Konfusius melihat dirinya hanya menjelaskan dan membela ajaran raja-raja bijaksana di masa lalu: "Saya mentransmisikan daripada berinovasi. Saya percaya dan mencintai cara-cara kuno" . Namun, Konfusius sendiri menyerukan perubahan, terkadang yang radikal, pada praktik kontemporer. Seperti revivalis zaman modern (seperti Martin Luther King, Jr., Gandhi, atau William Sloane Coffin), Konfusius berusaha untuk membawa perubahan positif di masa sekarang dengan menghidupkan kembali cita-cita dari tradisinya sendiri yang diperlakukan oleh orang-orang sezamannya sebagai omong kosong yang stagnan. Mencius  mengambil inspirasi dari orang bijak kuno. Namun, Mencius  menekankan perlunya membaca karya klasik secara kreatif dan kritis. Berbicara tentang salah satu klasik Konfusianisme, dia menyatakan, "Lebih baik tidak memiliki Dokumen daripada mempercayai semua yang ada di dalamnya"
