Kegiatan pertama yang terpengaruh oleh kemajuan teknis adalah tekstil. Inovasi besar di sektor tekstil, seperti pesawat ulang-alik John Kay pada tahun 1738 atau alat tenun Cartwright, yang dikembangkan pada tahun 1785, akan memungkinkan untuk meningkatkan produksi kain secara signifikan pada saat populasi Eropa meningkat dalam banyak proporsi yang besar. Tetapi terutama mesin uap James Watt dari Skotlandia, yang dikembangkan antara tahun 1769 dan 1782, yang akan menjadi terobosan paling dalam dengan mode produksi sebelumnya. Digunakan untuk transportasi darat dan laut, uap akan menggantikan kekuatan alam (air, angin, tenaga manusia atau hewan). Ini akan mengarah pada peningkatan produksi dan produktivitas tenaga kerja yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada saat yang sama, kita menyaksikan terciptanya perusahaan modern. Ini mengandaikan, sebagai pemimpinnya, seorang wirausahawan yang mengemban misi untuk mencari, di lingkungannya, sumber daya produktif (bahan mentah, mesin, tenaga kerja), dengan maksud untuk mengaturnya dalam kerangka kombinasi produktif, dan menghasilkan barang dan layanan bagi konsumen. Seperti yang ditunjukkan oleh ekonom Amerika Rostow, Â dalam Tahapan Pertumbuhan Ekonomi (1960), keberadaan kelas wirausaha sangat penting untuk munculnya ekonomi modern.
Jika pengusaha berinvestasi, artinya meningkatkan stok modalnya (mesin, alat produksi), ia  harus mempekerjakan pekerja untuk menjalankan bisnis. Dalam sistem pra-industri atau pra-kapitalis, produksi manufaktur diambil dari aktivitas kerajinan otonom, yang disebut "sistem domestik": klien menyerahkan bahan mentah dan peralatan kepada pekerja pedesaan yang membuat, selama musim sepi, barang-barang manufaktur. Setelah pekerjaan selesai, klien mengumpulkannya dan membayar pekerjaan yang dilakukan. Dengan industrialisasi, "sistem domestik" menghilang demi "sistem manufaktur". Ini mengandaikan berkumpulnya para pekerja di tempat yang sama untuk tujuan produktif. Demikianlah lahir,e s., kelas sosial baru: pekerja industri.
Pada saat yang sama, kapitalisme akan berkembang di luar Eropa dan mengalami ekspansi internasional. Penambangan dan pengembangan industri minyak akan membutuhkan pembentukan perusahaan multinasional untuk memasok bahan baku energi ke benua Eropa. Selama fase industri kapitalisme, pengaturan kegiatan ekonomi terutama dilakukan oleh pasar. Negara praktis tidak melakukan intervensi, mengikuti rekomendasi ekonom liberal Inggris atau Prancis. Ini adalah periode "laisser-faire" yang menguduskan kemenangan inisiatif individu.
Evolusi kapitalisme kontemporer, yang disebut "neo-kapitalisme", menghasilkan sejumlah transformasi yang akan sangat mempengaruhi struktur ekonomi dan sosial negara-negara Barat. Beberapa di antaranya dapat diidentifikasi dari sepertiga terakhir abad ke-19, yang lain akan terbentuk setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua. Tidak diragukan lagi, kapitalisme telah berubah, baik dalam ukuran perusahaan, rezim persaingan, maupun perluasan pasar. Pada saat yang sama, kita dapat mencatat intervensi negara yang lebih besar dalam perekonomian.
Salah satu perubahan utama dalam ekonomi kapitalis menjelang akhir abad ke -19 berkaitan dengan ukuran perusahaan. Jika kapitalisme periode industri dicirikan oleh keberadaan sejumlah besar usaha kecil dan menengah, neokapitalisme melihat kemenangan bisnis besar. Perusahaan modern mengandaikan pengumpulan sumber daya keuangan tanpa perbandingan yang mungkin dengan pengeluaran unit produksi kapitalis pertama. Peralatannya semakin mahal, produksinya ditujukan untuk konsumen yang semakin banyak. Harga barang modal, belanja penelitian dan pengembangan hanya bisa menguntungkan dari dimensi tertentu dalam hal pangsa pasar. Dan oleh fakta ini, dikutuk ke dimensi besar dalam sistem yang mengasosiasikan produksi massal dengan konsumsi massal.
Peningkatan ukuran perusahaan dapat dilakukan dengan pertumbuhan internal, dengan investasi, yaitu akumulasi modal, atau dengan pertumbuhan eksternal, yang didasarkan pada kombinasi dua atau lebih perusahaan. Seorang pemimpin bisnis, lebih dinamis dari yang lain, membeli atau menggabungkan kekuatan dengan para pesaingnya. Oleh karena itu, kita dihadapkan pada jumlah perusahaan yang semakin kecil, tetapi yang terakhir semakin besar dan semakin besar. Kasus ekstrim dari proses ini adalah munculnya monopoli, yaitu satu perusahaan dihadapkan dengan banyak klien-konsumen. Negara tidak tetap pasif dalam menghadapi bahaya yang disebabkan oleh situasi monopoli. Jadi Amerika Serikat adalah asal mula dari Undang-undang Clayton tahun 1914).
Perusahaan modern besar  menghadirkan perubahan dari sudut pandang struktur hukumnya dan organisasi kekuasaan manajemen. Dari sepertiga terakhir tanggal 19 s., perkembangan industri metalurgi, kimia, eksploitasi minyak mengandaikan pertemuan modal kolosal. Seorang pemilik tunggal, atau sekelompok kecil pemilik, tidak dapat memiliki kekayaan yang cukup besar untuk membiayai kegiatan-kegiatan yang menimbulkan kerajaan industri semacam itu. Oleh karena itu perlu untuk menggunakan tabungan publik. Lambat laun, sejumlah besar perusahaan perseorangan telah menjadi perusahaan modal, terutama dalam bentuk perseroan terbatas publik. Kepemilikan tunggal tentu saja tidak hilang, tetapi kegiatan mereka sering diarahkan pada perdagangan, layanan kepada individu atau subkontrak untuk perusahaan besar.
Perusahaan besar dimiliki oleh pemegang sahamnya, yang terutama tertarik pada peningkatan nilai saham mereka dan pembagian dividen (pendapatan dari saham). Selain itu, sebagian besar pemegang saham hampir tidak memiliki keterampilan teknis untuk menentukan nasib perusahaan. kekuatan pengambilan keputusan di perusahaan modern besar berpindah dari pemilik (pemegang saham) ke manajer yang direkrut sesuai dengan pengetahuan mereka dalam hal manajemen dan organisasi perusahaan. Hal ini digarisbawahi oleh ekonom Amerika John Kenneth Galbraith, Â dalam New Industrial State (1967), berdasarkan kajian evolusi kapitalisme Amerika sejak berakhirnya Perang Dunia Kedua.
Terlepas dari transformasi yang telah mempengaruhi dunia bisnis, evolusi kapitalisme kontemporer  ditandai dengan peningkatan intervensi negara dalam kaitannya dengan bekerjanya mekanisme spontan pasar dan persaingan saja. Depresi Hebat tahun 1930-an dan prosesi pengangguran dan kebangkrutannya menyoroti ketidakmampuan pasar untuk mengatur diri sendiri. Dalam General Theory of Employment, Interest and Money (1936), John Maynard Keynes(1883/1946) menganjurkan penerapan kebijakan fiskal dan moneter yang bijaksana untuk menstabilkan ekonomi dan dengan demikian memastikan kembalinya lapangan kerja penuh. Pada tahun 1942, selama Perang Dunia II, anggota parlemen Liberal Inggris William Henry Beveridge menulis sebuah laporan, Social Insurance and Allied Services. Dokumen ini akan berasal dari "Negara Providence" atau "Negara Kesejahteraan".
Sejalan dengan kebijakan ekonomi untuk mendukung aktivitas, pencarian pertumbuhan dan perang melawan pengangguran akan lahir kebijakan sosial yang dimaksudkan untuk melindungi individu jika kondisi kehidupan mereka memburuk (sakit, usia tua, pengangguran). Kapitalisme modern tidak lagi semata-mata didasarkan pada usaha bebas dan pasar kompetitif, melainkan diartikulasikan dari sistem ekonomi campuran yang menggabungkan mekanisme pasar dan intervensionisme negara.
