Menurut ekonom Amerika Paul Anthony Samuelson (lahir tahun 1915), pemenang Hadiah Nobel di bidang ekonomi pada tahun 1970, pasar  memastikan regulasi ekonomi sejauh memungkinkan untuk menemukan jawaban atas tiga pertanyaan utama yang muncul di dalam produksi, distribusi dan konsumsi kekayaan.
Pertama-tama, pasar memungkinkan untuk menjawab pertanyaan: "apa yang diproduksi? Perusahaan, yang memproduksi barang dan jasa, menawarkannya kepada konsumen di pasar. Konsumen, dengan pembelian mereka, atau tidak adanya pembelian, dengan demikian akan menunjukkan preferensi mereka terkait dengan perusahaan. Kami kemudian berbicara tentang kedaulatan konsumen di pasar.
Pertanyaan kedua adalah "bagaimana cara memproduksi?" Kuantitas faktor produksi yang tersedia di pasar (tanah, tenaga kerja manusia, modal teknis), serta harga faktor produksi akan menjadi informasi berharga bagi para pemimpin bisnis. Jika jumlah orang yang ingin bekerja tidak mencukupi dalam kaitannya dengan kebutuhan perusahaan, manajer akan mengganti penggunaan mesin dengan tenaga kerja. Dia akan melakukan hal yang sama jika harga pekerjaan terlalu tinggi dibandingkan dengan biaya pemasangan dan perawatan mesin.
Ketiga, Pasar memungkinkan untuk menjawab pertanyaan ketiga: "untuk siapa diproduksi?" Produksi kemudian ditujukan untuk semua orang yang memiliki daya beli yang cukup untuk mendapatkan barang dan jasa yang mereka cita-citakan.
Laba adalah pendapatan pengusaha kapitalis. Dalam teori ekonomi, laba berbeda dari upah, pendapatan tenaga kerja, dan sewa, pendapatan pemilik tanah. Laba adalah sisa, artinya sama dengan hasil penjualan perusahaan yang kita kurangi semua biaya seperti upah, pembelian bahan baku dan mesin, pajak dan pajak. Bagi ekonom Austria Schumpeter (1883-1950), keuntungan adalah remunerasi dari pengusaha yang dinamis. Pengusaha yang menerapkan inovasi, seperti penciptaan produk baru atau pengenalan metode baru dalam produksi, keuntungan dari keuntungan yang datang untuk menghargai dinamisme yang telah ditunjukkannya. Keuntungan ini adalah keuntungan monopoli, tetapi dalam jangka pendek. Memang, seorang industrialis yang sendirian menempatkan produk baru di pasar yang disukai semua konsumen akan meningkatkan margin keuntungannya. Hanya, melalui efek peniruan, pengusaha baru pada gilirannya akan memulai pembuatan produk baru dan, dalam jangka menengah, keuntungan akan turun.
Memang, pengusaha, yaitu para pemimpin bisnis, secara hukum terpisah dari karyawan. Beberapa memiliki tenaga kerja mereka yang mereka jual ke perusahaan, yang lain, pemilik alat-alat produksi, membeli tenaga kerja dengan harga pasarnya: upah. Ada pasar tenaga kerja bebas yang menyatukan orang-orang bebas. Pembedaan ini penting sejauh memungkinkan untuk membedakan kapitalisme modern dari sistem ekonomi masyarakat kuno dan abad pertengahan di mana kerja diatur oleh sistem perbudakan atau perhambaan. Hubungan gaji merupakan hubungan kontraktual. Seorang individu setuju, dengan kontrak, untuk melakukan kegiatan produktif atas nama pemberi kerja. Kontrak kerja ini dapat diakhiri oleh salah satunya
Sosiolog Jerman Max Weber (1864-1920), khususnya dalam sebuah artikel yang akan menjadi landmark, The Protestant Ethics and the Spirit of Capitalism (1901), menunjukkan  kapitalisme didasarkan pada rasionalisasi aktivitas kolektif. Weber memahami dengan rasionalitas, atau proses rasionalisasi, adaptasi seperangkat cara untuk mencapai tujuan yang ditentukan. Dalam masyarakat pra-kapitalis, kesulitan ekonomi, seperti gagal panen, dipandang sebagai hukuman Tuhan. Praktik keagamaan, penggunaan sihir, pemujaan terhadap hal-hal gaib relatif sering dilakukan.Â
"Mentalitas kolektif baru" yang muncul pada abad 16, Protestantisme (Weber menunjukkan  pengusaha Protestan mampu mengasimilasi kesuksesan komersial dan tanda-tanda takdir), akan menghasilkan munculnya sikap dan perilaku sosial yang lebih rasional. Jadi, ketika seorang pengusaha mempekerjakan karyawan dengan memberi mereka instruksi yang tepat mengenai pekerjaan mereka, ketika dia mendapatkan barang-barang modal yang diperlukan untuk realisasi produksi, dia bertindak secara rasional menuju tujuan utamanya, yaitu memproduksi barang-barang ekonomi dengan maksud untuk menjualnya. pasar. Pada saat yang sama, ia mencari melalui kegiatan ini untuk mendapatkan keuntungan sebesar mungkin. Bagi Weber, rasionalisasi ekonomi diwujudkan dalam kapitalisme modern.
Ciri-ciri yang memungkinkan untuk mendefinisikan sistem kapitalis ini ditemukan dalam perusahaan modern. Demikianlah ekonom Prancis Franois Perroux (1903-1987), dalam Capitalism (1948), menyebut perusahaan sebagai mikrokosmos kapitalisme. Perusahaan adalah institusi utama kapitalisme sejauh ia menggabungkan kepemilikan pribadi, inisiatif individu, pembagian kerja, pemisahan kerja dan modal dengan pengejaran keuntungan melalui strategi rasional. Ekonomi kapitalis, yang diatur oleh pasar, sering dipahami sebagai ekonomi bisnis.
Kapitalisme bukanlah sistem yang tidak dapat diubah dalam strukturnya. Itu berubah ketika unsur-unsur yang menyusunnya berkembang, terutama di bawah dorongan kemajuan teknis. Kita  dapat membedakan kapitalisme komersial yang didirikan menjelang akhir Abad Pertengahan dan yang akan berlangsung hingga pertengahan abad ke -18 . Kapitalisme industri dan perbankan yang mencakup abad ke 19 . Akhirnya, kapitalisme kontemporer, atau neo-kapitalisme, yang muncul menjelang akhir abad ke 19, tetapi berkembang terutama setelah Perang Dunia Kedua.
Apa yang disebut kapitalisme "komersial" muncul menjelang akhir Abad Pertengahan. Bagi sejarawan Prancis Fernand Braudel (1902-1985), pergolakan pertama kapitalisme dapat diidentifikasi di Venesia sejak abad keempat belas . Kami menemukan di sana, dalam masa kehamilan, unsur-unsur sistem ekonomi baru yang secara bertahap akan menggantikan masyarakat feodal: pasar, toko, pameran, penukar uang, dan bankir. Ibukota Veneto menjadi pusat nyata untuk berbagai macam barang yang datang dari Eropa, pulau-pulau Levant, atau kota-kota di Laut Adriatik.
Pemerintah tidak akan kalah dalam gerakan perubahan dan pengayaan ekonomi ini. Ekonom saat itu menasihati para pangeran dengan tujuan meningkatkan kekayaan mereka dan rakyatnya. Diikuti gelombang ekspedisi besar melintasi lautan untuk mencari tanah baru, diikuti oleh periode penjajahan dan  eksploitasi kekayaan negara-negara yang ditaklukkan dan orang-orang yang terjajah. Melalui perusahaan saham gabungan   pelopor perusahaan modal modern  para pedagang kaya dapat membiayai ekspedisi mereka. Namun, para pedagang besar selama periode ini tetap tunduk pada kontrol pemerintah nasional yang berharap, atas nama doktrin merkantilis, menjaga kekayaan negara terlebih dahulu. Sistem perkebunan pada abad ke 16.Â
Meskipun demikian sudah mengungkapkan pendekatan kapitalis dalam skala global. Penciptaan perkebunan di Amerika menyiratkan transfer sumber daya dari satu benua ke benua lain. Kami akan berbicara hari ini tentang transfer teknologi dan pengetahuan, serta migrasi profesional. Penting untuk mengimpor tanaman dari Afrika, pengetahuan Portugis digunakan untuk eksploitasi tebu, pemukim harus meninggalkan Eropa lama ke Dunia Baru. Akhirnya, karena dibutuhkan tenaga kerja yang melimpah, orang Barat membeli budak Afrika: ini adalah "perdagangan budak kulit hitam".
Kapitalisme komersial akan berhasil, selama abad 18, sebuah bentuk baru organisasi ekonomi yang diartikulasikan di sekitar perusahaan kapitalis, konsentrasi massa pekerja yang besar dan, di atas segalanya, penggunaan kemajuan teknis. Di Inggris Raya lahirlah revolusi industri, Â yang mengubah sepenuhnya struktur ekonomi Eropa dan secara bertahap, dengan efek meniru, struktur ekonomi dunia.
