Peraih Nobel India Amartya Sen adalah salah satu bintang akademik terbesar di dunia. Buku terbarunya An Uncertain Glory: India and its Contradictions (2013) ditulis bersama dengan ekonom kelahiran Belgia Jean Dreze (lahir 1959). Mereka telah menerbitkan buku bersama di masa lalu, dan meskipun Sen cenderung mendapat perhatian paling besar.
Dia telah berpengaruh dalam pengembangan kebijakan India di bidang-bidang seperti pendidikan dan hak untuk mendapatkan pekerjaan bagi orang miskin, dan dia telah tinggal di pedesaan untuk melihat kemiskinan dari dalam. Indialah yang menyatukan Sen dan Drze, dan Indialah yang menjadi subyek An Uncertain Glory. Orang kaya di India tinggal di pulau-pulau lepas pantai California di lautan kemiskinan yang sama putus asanya dengan Afrika yang termiskin, kata penulis dalam pengantar buku itu. India telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa sejak negara tersebut memulai liberalisasi ekonomi pada awal tahun 90-an, tetapi pertumbuhan tersebut hanya memberikan kontribusi yang terlalu kecil untuk mengangkat orang miskin keluar dari kesengsaraan.
An Uncertain Glory adalah dokumentasi mendalam tentang kemiskinan tanpa dasar yang menahan ratusan juta orang India dalam cengkeraman besinya, dan kritik tajam terhadap ketidakmampuan sistem politik untuk berbuat apa-apa. Jika pemerintah India ingin menghapus subsidi pupuk atau bahan bakar, mereka menghadapi tentangan besar-besaran dari kelompok kaya sumber daya. Anda tidak mendengar apa pun dari orang yang benar-benar miskin. Mereka kekurangan pengetahuan, mereka kekurangan kekuatan, dan kesehatan mereka buruk.
Krisis kesehatan merupakan topik penting bagi Sen dan Drze. Anda bisa mendapatkan perawatan kelas dunia di rumah sakit swasta di kota-kota India, tetapi sistem perawatan kesehatan umum di India seringkali menyedihkan. Negara menghabiskan 39 dolar per orang per tahun pada kesehatan. Cina menghabiskan 203, Brasil 483 dolar, 43 persen anak India kekurangan berat badan. Â Ini adalah proporsi yang lebih tinggi daripada Afrika di selatan Sahara, dan jauh lebih tinggi daripada negara-negara seperti Cina dan Brasil, di mana sektor publik berinvestasi dalam tindakan kesehatan yang luas. Bahkan Bangladesh, yang memiliki PDB per per kapita daripada India, memiliki statistik yang lebih baik dalam hal gizi anak. Dalam pendidikan publik juga, India adalah pemberat. Guru sering tidak datang ke sekolah, dan ketika mereka melakukannya, mereka terlalu sering menyampaikan pengajaran yang buruk.
Sen dan Drze senang dengan perbandingan, dan itu adalah salah satu hal yang membuat buku mereka relevan bahkan untuk pembaca yang tidak terlalu tertarik dengan India. Mereka suka membandingkan negara-negara BRIC, yaitu Brasil, Rusia, India, dan China. Lagi pula, telah menjadi sangat populer untuk mengklaim  keempat negara raksasa ini tumbuh begitu cepat sehingga mereka akan segera mendominasi dunia, sementara Barat tertinggal. Tapi apakah India termasuk dalam klub?
India adalah negara yang sangat beragam. Sistem politik federal memastikan kebebasan bertindak di tingkat negara bagian, seperti di AS, dan variasi internal di India menyisakan ruang untuk harapan. Karena di beberapa negara bagian situasinya sama sekali tidak menimbulkan bencana. Terutama di Kerala dan Tamil Nadu di ujung selatan, mereka telah berhasil menciptakan lingkaran kebajikan pelayanan publik yang terus meningkat dan ekspektasi yang lebih tinggi.
Sen dan Drze mengklaim  kemampuan untuk menggunakan demokrasi telah menentukan kemampuan Tamil Nadu untuk membangun fasilitas kesehatan dan sekolah yang memberikan kesejahteraan. Tamil Nadu telah mengembangkan budaya menggunakan saluran demokrasi untuk memprotes ketika layanan publik tidak tersedia atau buruk. Seorang guru atau perawat di negara bagian utara yang miskin, seperti Bihar, dapat bolos kerja tanpa protes, sementara perilaku seperti itu tidak lagi ditoleransi di Tamil Nadu. Penulis memiliki pandangan kritis tentang bagaimana demokrasi India berfungsi setelah kemerdekaan pada tahun 1947. Demokrasi harus lebih dari sistem formal pemilihan bebas, menurut keyakinan penulis, dan menunjukkan perlunya "penalaran publik", yaitu percakapan publik di berbagai negara. saluran dan pada tingkat yang berbeda, dari desa ke negara, di mana orang dapat berdiskusi dan berdebat tentang politik.
 An Uncertain Glory kadang-kadang bisa menjadi teks yang tidak menantang karena tidak mengarah pada diskusi filosofis yang mendalam yang telah diberikan Sen kepada kita di banyak buku lainnya. Tidak perlu mengetahui tulisan Sen sebelumnya untuk mendapatkan keuntungan dari An Uncertain Glory. Namun, jika seseorang mengetahui garis utama filosofi politiknya, buku ini memiliki nada yang sedikit berbeda karena menggunakan banyak ide yang telah dijelajahi Sen selama beberapa dekade.
Elemen penting dalam filosofi Sen adalah kritiknya yang tajam namun bersahabat terhadap John Rawls (1921/2002). Rawls mengembangkan teori keadilan yang paling penting di zaman modern dalam bukunya A Theory of Justice (1971). Dalam buku The Idea of Justice (2009), Sen mengkritik mendiang mentor Harvard-nya karena dia percaya Rawls terlalu fokus pada keadilan yang sempurna  . Berbeda dengan fokus teoretis pada keadilan sempurna, Sen mendirikan tradisi dalam filsafat Barat yang diungkapkan dalam pemikiran antara lain Adam Smith, Karl Marx dan John Stuart Mill.
Tradisi inilah yang diidentifikasi Sen. Dia sering kali paling antusias ketika mengutip Theory of Moral Sentiments karya Adam Smith . Sen juga telah menghabiskan waktu pada sejarah gagasan India klasik untuk mendukung gagasan  penalaran publik tidak hanya ditemukan di Barat. Bukunya The Argumentative Indian (2005) dikhususkan untuk tema ini. Itu menunjukkan, menurut saya,  pengetahuannya tentang pemikiran politik India relatif sederhana.
