Cita-citanya bukan lagi orang suci, tetapi kepribadian yang kuat dan otonom yang dengan kejam menjalani individualitasnya. Pemuliaan kekuasaan begitu jauh sehingga kadang-kadang semua ikatan diputuskan dan bahkan penjahatnya dimuliakan. Perasaan akan keindahan bahasa, keindahan alam dan struktur kepribadian dalam dan luar sangat meningkat. Sekarang jenis sarjana baru muncul, sastrawan. Dia bukan lagi seorang teolog, tetapi memupuk cita-cita kemanusiaan yang profan . Jadi dia menyebut dirinya "humanis", dan dari sanalah seluruh gerakan mendapatkan namanya.
Krisis budaya humanisme yang hebat, yang bertepatan dengan peristiwa luar biasa seperti penaklukan Konstantinopel oleh Turki pada tahun 1453, penemuan dunia baru, penemuan seni percetakan, dan pengungkapan misteri alam semesta, hanya sepertinya terhenti sementara. Secara keseluruhan, sekularisasi berjalan tak terelakkan ke arah "pencerahan".
Humanisme baru dimulai di Italia pada abad ke-14. Meningkatnya kesadaran nasional yang pertama kali terbangun di sini menghasilkan minat yang meningkat pada sejarah dan dengan demikian pada bahasa -bahasa yang digunakan untuk menulis sejarah, Latin klasik dan Yunani. Penelitian manuskrip yang direncanakan (Poggio), sebagian diprakarsai oleh para paus, kembali mengamankan tulisan-tulisan paling penting dari orang Romawi, yang dikumpulkan di perpustakaan yang luas (Vaticana 1480) dan kemudian diterbitkan oleh pencetak humanistik.
Membersihkan dan menjelaskan teks berkembang menjadi filologi yang ketat (Lorenzo Valla). Sebagai pola dan model bahasa klasik dipertimbangkanCicero (Petrarch). Melalui mediasi para filolog Bizantium, keasyikan dengan sastra Yunani meningkat sejak abad ke-15; terutama Neoplatonisme Florentine (M.Ficino) menarik ilmunya darinya. Fokus humanisme Renaisans Italia adalah Florence of the Medici, Roma para paus (khususnya Pius II), pengadilan pangeran di Urbino, Ferrara, Mantua dan Naples dan universitas.
Ciri khasnya adalah meningkatnya antusiasme pemujaan terhadap zaman kuno sebagai arketipe. Cita-cita baru umat manusia, tujuan pendidikan kepribadian otonom, ditemukan di sini. Mirandola (1463-94) percaya dia telah menemukan "martabat baru manusia", dan uomo universale, manusia yang berpendidikan dan cakap secara universal, menjadi cita-cita baru. Kelahiran kembali zaman kuno diinginkan, dan karenanya zaman ini menerima Nama " Renaisans".
 Jika zaman kuno sampai sekarang dianggap sebagai tahap pendahuluan dan ruang depan agama Kristen dan sebagai pelopor masa kini, sekarang menjadi ideal dan diberikan kemutlakan dalam bentuk dan sebagian dalam isi. Tujuannya bukanlah pengembangan lebih lanjut, tetapi reproduksi kuno.
Keyakinan akan kelangsungan pemikiran skolastik abstrak dan dialektis menyusut. Kecintaan para pemikir diarahkan pada yang konkrit dan individual . Karena kepercayaan pada dunia konseptual terguncang, bidang pengetahuan menyimpang: mereka berjuang untuk otonomi dan swasembada dan sekuler. Mereka yang paling menderita dari gerakan baru ini adalah perwakilan dari filsafat skolastik, yang lambat laun kehilangan dominasinya di universitas demi humanisme. Aristotelianisme digantikan oleh pemahaman Kristen tentang Platonisme . Retorika sering menggantikan filsafat, yang bahkan mengklaim memberikan filosofi dasar-dasarnya.
Terlepas dari interpretasi doktrin Kristen yang liberal, humanisme masih berusaha menyeimbangkan ketegangan antara zaman kuno dan Kristen melalui " religiusitas bebas " yang ingin merekonsiliasi kandungan moral Injil dengan Plato dan Stoa.
Dari Italia, humanisme memperoleh pijakan di Jerman pada abad ke-14 di istana Charles IV. Di utara, khususnya melalui dewan reformasi Constance (1414/18) dan Basel (1431/49). Setelah Kanselir Reich dipindahkan ke Wina, Enea Silvio Piccolomini (sebagai Paus Pius II), yang diangkat di sana pada tahun 1443, mengajar; Ilmu alam berkembang di sini berkat Regiomontanus (1450/67). Lingkaran humanis terbentuk di Nuremberg (W.Pirckheimer dan lainnya), Augsburg (K.Peutinger dan lainnya), Heidelberg (di sekitar Philipp the Sincere dan HvDalberg) dan Strasbourg (J.Wimpfeling, Geiler von Kaisersberg, S.Brant). Sang ArchhumanisConrad Celtis menyebarkan humanisme ke seluruh Jerman.Â
Semangat tinggi masa kejayaan dapat dilihat pada Epistolae obscurorum virorum dengan sindiran mereka pada skolastik bahasa Latin monastik. Erasmus mencapai puncak dari Rotterdam ; Ulrich von Hutten sudah menjadi saksi krisis humanisme di masa Reformasi. Terutama di Jerman dan Prancis, humanisme mempengaruhi gerakan Pra-Reformasi dan Reformasi. Beberapa reformis (Zwingli, Melanchthon, Bucer, Calvin) sangat dipengaruhi oleh humanisme. Namun, sebenarnya tidak ada aliansi antara humanisme dan Reformasi.Â
Gerakan humanisme menguasai hampir semua negara Eropa yang penting: Prancis (Jean de Montreuil, G.Budaeus), Spanyol (JLVives), Inggris (Th.Morus), Belanda (J.Lipsius, D.Heinsius), Hongaria (Musenhof Raja Matthias dan lainnya) dan Polandia (Gregor von Sanok, J.Kochanowski). - Filologi klasik khususnya menjadi warisan humanisme dalam penanaman kekayaan intelektual kuno. Untuk waktu yang lama, puisi Barat menganggap puisi kuno berwibawa.
