Marx mulai mempelajari ekonomi politik pada tahun 1843, sebuah pekerjaan yang akan menyibukkannya selama sisa hidupnya. Dia melakukan tugas ini bersama dengan kritik terhadap warisan Hegeliannya. Hasil pertama ditulis dalam "Economic and Philosophical Manuscripts" yang ditulisnya selama tahun 1844, terutama untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang dirinya sendiri. Manuskrip ini tidak diterbitkan sampai setelah kematian Marx.
Esai-esai ini adalah upaya pertama Marx untuk menganalisis kapitalisme. Dengan melakukan itu, dia menggunakan metode dialektis yang dia pelajari dari Hegel untuk pertama kalinya, tetapi kemudian menerapkannya pada ekonomi politik. Dalam banyak bagian, ide-ide Marx dirumuskan sedemikian abstrak sehingga tidak mudah untuk menguraikan maknanya tanpa pemahaman tentang terminologi dan pemikiran yang kemudian dominan dalam filsafat klasik Jerman.
Sementara Marx dalam karya-karyanya selanjutnya ("The Critique of Political Economy", "Capital") mengambil komoditas sebagai sel sentral kapitalisme, di sini ia mulai dari tenaga kerja yang teralienasi sebagai konsep sentral. Dia bahkan memandang kepemilikan pribadi sebagai turunan dari keterasingan tenaga kerja. Ini adalah produk dari kerja yang teralienasi, tulisnya, dan cara kerja mengasingkan dirinya sendiri.Â
"Sama seperti kita menurunkan konsep kepemilikan pribadi dari konsep kerja teralienasi dan teralienasi dalam analisis kita, dengan cara yang sama setiap kategori ekonomi politik dapat dikembangkan dengan menggunakan dua faktor ini dan kita akan menemukannya lagi dan lagi di setiap kategori. , misalnya dalam perdagangan, persaingan, modal, uang, kita menemukan ungkapan yang berkembang dari basis ini," ujarnya.
Mengambil alienasi tenaga kerja sebagai dasar dan awal dari produksi kapitalis, Marx mengkaji konsekuensinya. Buruh menjadi teralienasi ketika produsen tidak bekerja secara langsung untuk dirinya sendiri atau kolektif yang bersatu dengan kepentingan bersama, tetapi untuk orang lain dengan kepentingan dan tujuan yang bertentangan dengan kepentingannya sendiri.
Rasio produksi yang antagonistik ini negatif bagi pekerja dalam banyak hal. 1. Ia menjauhkan diri dari tubuhnya sendiri karena ia harus dipertahankan sebagai subjek fisik, bukan karena merupakan bagian dari dirinya, melainkan agar ia dapat berfungsi dalam proses produksi. 2. Ia menjauhkan diri dari alam karena benda-benda alam, dengan berbagai fungsinya, tidak berfungsi sebagai sarana kepuasannya sendiri atau kepuasan budaya, tetapi hanya sebagai sarana material untuk produksi yang menguntungkan.
3. Dia menjauhkan dirinya dari esensi kemanusiaannya sendiri karena tidak ada karakteristik atau kemampuan khusus yang diperlukan, karena dia terbatas pada tingkat kekuatan fisik semata. 4. Akhirnya dia terpisah dari teman-temannya. "Ketika manusia menentang dirinya sendiri,
Konsekuensinya, pekerja tidak mendapat manfaat dari aktivitas kerjanya maupun dari produk yang dihasilkannya. Mereka tidak memiliki tujuan untuk kesenangan atau kepuasan individu karena keduanya dimiliki oleh orang lain selain pekerja itu sendiri, yaitu si kapitalis. "Jika aktivitas pekerja menjadi beban bagi dirinya sendiri, itu harus memberikan kesenangan dan kepuasan bagi orang lain."
Objek yang diciptakan oleh kerja, produk kerja, berlawanan dengan manusia sebagai sesuatu yang pada dasarnya asing, sebagai kekuatan yang terpisah dari produsen. "Buruh-upahan, seperti kepemilikan pribadi, hanyalah konsekuensi yang diperlukan dari pemindahtanganan kerja." Masyarakat dapat membebaskan dirinya sendiri dan menyingkirkan baik kepemilikan pribadi maupun perbudakan hanya dengan menghapus kerja upahan.
Marx memberikan penghormatan kepada Hegel karena mengakui bahwa manusia adalah hasil dari kondisi kerjanya. Dia menemukan asumsi utama materialisme historis ini di Hegel, meskipun dalam bentuk idealis. Kehebatan Fenomenologi, kata Marx, terletak pada fakta "Hegel menganggap produksi-diri manusia sebagai suatu proses ..."
Marx mengkritik Hegel karena hanya melihat satu sisi dari proses ini, keterasingan kesadaran, sehingga mengabaikan aspek terpenting dari kerja dalam masyarakat kelas, keterasingan manusia yang menghasilkan komoditas.Â
