Oleh karena itu, timbal balik berbeda dari perilaku kooperatif strategis, yaitu tentang memaksimalkan pendapatan seseorang selama beberapa putaran. Dalam hal ini, kerjasama dapat bersifat rasional dan untuk kepentingan Anda sendiri. Pelaku timbal balik menghukum dan memberi penghargaan bahkan ketika itu mengurangi pendapatan mereka secara keseluruhan. Dalam hal ini, kerjasama dapat bersifat rasional dan untuk kepentingan Anda sendiri.Â
Pelaku timbal balik menghukum dan memberi penghargaan bahkan ketika itu mengurangi pendapatan mereka secara keseluruhan. Dalam hal ini, kerjasama dapat bersifat rasional dan untuk kepentingan Anda sendiri. Pelaku timbal balik menghukum dan memberi penghargaan bahkan ketika itu mengurangi pendapatan mereka secara keseluruhan.
Studi empiris, seperti yang akan ditunjukkan di bawah, tampaknya menunjukkan bukti kuat untuk timbal balik. Tampaknya timbal balik negatif, yaitu hukuman, adalah fenomena yang lebih umum daripada timbal balik positif, yaitu penghargaan.
Namun, tidak semua orang selalu bertindak timbal balik. Dalam beberapa situasi semua aktor bertindak egois, tetapi dalam situasi lain tidak. Studi (misalnya Abbink, Irlebusch, Renner 2000) telah menunjukkan 20-30% dari aktor berperilaku egois menurut model homo economicus.Â
Jadi jika umat manusia terbagi menjadi egois dan aktor timbal balik, maka dalam beberapa eksperimen dan dalam beberapa situasi nyata egois akan mendominasi dan dalam beberapa yang lain timbal balik  . Oleh karena itu, model "homo reciprocan" harus dapat menggambarkan heterogenitas ini.
Penelitian ekonomi eksperimental adalah metode yang relatif muda di bidang ekonomi. Metode ini dipahami sebagai sejumlah besar jenis eksperimen yang berbeda, seperti eksperimen laboratorium atau eksperimen simulasi berbantuan komputer. Keuntungan dari metode ini adalah semua eksperimen berlangsung dalam lingkungan yang terkendali.Â
Dengan cara ini, pertanyaan individu dapat diperiksa dengan cara yang ditargetkan dengan mengubah parameter individu sementara kondisi lainnya tetap sama (ceteribus paribus). Karena eksperimen ini menyerupai permainan, mereka sering disebut demikian.
Dalam praktiknya, permainan berlangsung sedemikian rupa sehingga sekelompok orang diundang dan aturan eksperimen dijelaskan kepada mereka. Kemudian, dalam skenario tertentu, para aktor membuat keputusan yang membawa konsekuensi tertentu. Remunerasi yang diterima subjek tes terkait dengan keputusan ini.Â
Oleh karena itu, proband membuat keputusan nyata dengan konsekuensi material. Hal ini membedakan eksperimen dari survei, misalnya, di mana perilaku altruistik dapat ditunjukkan secara gratis.
Karena alasan biaya, remunerasi peserta tidak boleh terlalu tinggi, yang sering dikritik karena membatasi validitas informasi. Namun, ada alasan bagus untuk percaya jumlah kecil pun mengarah pada perilaku realistis. Misalnya, Camerer dan Thaler  riset melaporkan eksperimen di mana jumlah permainan meningkat sepuluh kali lipat tanpa menghasilkan hasil yang berbeda secara signifikan.Â
Selain itu, pesertanya seringkali adalah mahasiswa, yang bayarannya relatif tinggi dibandingkan dengan pendapatannya sendiri. Beberapa percobaan dilakukan di negara-negara dengan pendapatan per kapita yang lebih rendah (misalnya Meksiko, Rusia), di mana gaji beberapa bulan dapat dicapai dalam percobaan.