Dalam konsepnya, Berlin membedakan antara kebebasan "negatif" dan "positif". Kebebasan "negatif" mewakili kebebasan pribadi minimal di mana tidak ada yang diizinkan untuk campur tangan, di mana individu dapat berkembang sepenuhnya dengan bebas. Kebebasan "positif", di sisi lain, didasarkan pada keinginan manusia untuk menjadi bosnya sendiri dan dalam beberapa hal dapat digambarkan sebagai penentuan nasib sendiri secara politik
Selain banyak esai dan risalah, beberapa di antaranya telah memenangkan hadiah, monografi Marx-nya muncul, antara lain. Berlin menemukan  ideologi mengubah orang menjadi korban atau budak demi generasi mendatang. "Para revolusioner  menemukan bentuk baru pengorbanan manusia di atas altar abstraksi  ", kata Berlin. Prestasinya dalam pemikiran dan karyanya sekarang terdiri dari "  telah menemukan kembali jalan menuju kebebasan dalam labirin ideologi". Karena semua ideologi didasarkan pada kebebasan. Berlin telah bergulat dengan konsep kebebasan ini dan menemukan penjelasannya. Lebih lanjut tentang itu nanti.
 Thomas Hobbes dalam konteks zamannya, Pertama, ahli teori politik lain dengan definisi kebebasan yang serupa, tetapi lingkungan sosial yang berbeda, akan disajikan di sini. Thomas Hobbes hidup di waktu yang sangat berbeda dari Isaiah Berlin. Hal ini terutama dicirikan oleh ketidakstabilan politik dan sosial. Bagi orang Inggris yang lahir di dekat Malmesbury pada tanggal 5 April 1588, seluruh abad ke-17 memiliki pengaruh yang menentukan pada pandangannya. Periode ini ditandai oleh pergolakan di Inggris - oleh kecenderungan ke arah liberalisme parlementer yang lebih dan secara bertahap mengatasi aspirasi absolut dari raja-raja Stuart. Konflik sentral adalah batas kekuasaan pengambilan keputusan raja dan pembelaan konstitusi liberal dengan hak untuk memiliki suara untuk perkebunan yang berbeda dalam keputusan pengumpulan pajak.
 Faktor yang menentukan adalah upaya Raja Jacob untuk memerintah tanpa dan melawan Parlemen selama sepuluh tahun. Ini menentang, tetapi hanya dibubarkan pada tahun 1629. Hasilnya adalah 11 tahun pemerintahan hampir tirani oleh Raja Charles I. Pada 1640 perang saudara pecah di Inggris antara keluarga kerajaan dan pendukungnya dan kota-kota pro-parlemen di tenggara negara itu. Konflik agama  memperparah perselisihan politik. Hal ini terutama perbedaan antara agama Protestan pada waktu yang tampaknya tidak dapat didamaikan.
Dengan latar belakang posisi yang tidak dapat didamaikan di beberapa tingkat masyarakat ini, teori politik Hobbes tentang keadaan alam dan naluri manusia untuk mempertahankan diri terbentuk. Setelah menyelesaikan studinya di Oxford pada tahun 1607, pemikir itu menjadi tutor di berbagai keluarga sepanjang hidupnya dengan hanya gangguan kecil - sampai kematiannya pada tanggal 4 Desember 1679. Pandangannya dan tulisan politiknya yang penting, seperti "Elements of Law Natural dan Politik" (muncul tahun 1640), Elementa Philosophiae (muncul tahun 1642, 1655 dan 1658), De Corpore (1655), De Cive (1642) dan De homine (1658), serta Leviathan (muncul tahun 1651) dan Behemoth atau Parlemen Panjang " (diterbitkan pada tahun 1668) membantunya menjadi terkenal di dunia.
Banyak masyarakat saat ini yang heterogen, dengan kelompok etnis, agama atau budaya yang berbeda sering menjadi minoritas dalam masyarakat. Hidup bersama dalam masyarakat demokratis terutama mempengaruhi pertanyaan apakah minoritas ini diberikan semua hak warga negara dan kebebasan khusus apa yang diberikan kepada mereka. Karena kekhasan budaya atau agama dan adat istiadat belum tentu sejalan dengan hukum dan norma yang berlaku. Minoritas menghadapi masalah yang sangat berbeda di negara-negara di mana pemerintah menindas seluruh budaya atau agama mereka, misalnya, dan di mana mereka tidak bebas untuk menjalani hidup sesuai keinginan mereka. Perjuangan yang dilakukan oleh minoritas ini adalah perjuangan untuk mendapatkan pengakuan.
Dalam konsepsi Isaiah Berlin tentang dua pengertian kebebasan, perjuangan ini dibahas dalam bagian "Pencarian status". Penting bagi Berlin untuk memisahkan dengan jelas konsep kebebasan dan pengakuan, bahkan jika dia mengakui  mereka terkait dalam beberapa hal. Sejauh mana kedua istilah ini dapat dipisahkan atau apakah mereka memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang ingin diakui Berlin adalah subjek dari karya ini.
Bab pertama menjelaskan secara rinci bagaimana Berlin berargumen di bagian "Pencarian Status", sejauh mana ia membedakan antara konsep kebebasan dan pengakuan, dan di mana ia melihat kesamaan. Bab-bab berikut kemudian akan mempertanyakan bagian-bagian dari argumen Berlin dan membandingkannya dengan pandangan-pandangan dalam wacana filsafat dan ilmu politik. Bab kedua membahas secara mendasar tentang signifikansi sosial dari pengakuan.Â
Bab tiga membahas tiga aspek atau tingkat pengenalan, yang penting untuk dibedakan karena dapat membantu mengungkap ketidakakuratan dalam argumen Berlin. Bab keempat kemudian membahas pertanyaan tentang bagaimana pengakuan diwujudkan, bagaimana hal itu diekspresikan dalam koeksistensi sosial dan apakah contoh-contoh dari esai Berlin sesuai dengan konteks yang disajikan. Interaksi antara pengakuan, hak-hak dasar dan kebebasan  dibahas di sini. Bab lima membahas apakah pengakuan adalah sesuatu yang eksklusif positif atau apakah itu  dapat digunakan untuk menundukkan individu atau kelompok, sebelum akhirnya menarik kesimpulan.
Pada awal refleksinya tentang pengakuan dan perbedaannya dengan konsep kebebasannya, Berlin menyatakan  pengakuan oleh orang lain dalam suatu komunitas memiliki pengaruh besar pada identitas individu. Untuk banyak karakteristik dan kualitas manusia, memang benar  "memiliki kualitas-kualitas ini  berarti  saya harus diakui oleh orang lain dalam masyarakat saya sebagai milik kelompok atau kelas tertentu dan  pengakuan ini merupakan elemen penting dari makna sebagian besar ekspresi adalah yang menunjukkan karakteristik saya yang paling pribadi dan bertahan lama".
Menurut Berlin, pentingnya pengakuan begitu besar sehingga kekurangannya dapat mengakibatkan perasaan terikat bagi individu dan kelompok. Â Khusus untuk kelompok agama, etnis atau politik, pengakuan adalah "sumber tindakan independen" Â dan penolakan ini, dikombinasikan dengan bimbingan atau pendidikan oleh mayoritas masyarakat atau perwakilannya, mempengaruhi kelompok "seolah-olah sesuatu yang hilang untuk menjadi manusia dan seolah-olah tidak sepenuhnya bebas karena alasan itu". Justru karena alasan ini, orang lebih memilih kombinasi penindasan dan pengakuan daripada kombinasi toleransi dan kurangnya pengakuan, Berlin menyimpulkan: "Keinginan ini bisa menjadi begitu kuat sehingga dalam pengejaran status saya yang pahit, saya lebih suka memiliki anggota ras saya atau ras saya sendiri bertemu dengan saya Pengganggu kelas atau memerintah dengan buruk, yang setidaknya mengakui saya sebagai manusia dan saingan, yaitu, setara, seolah-olah saya diperlakukan dengan baik dan toleran oleh anggota kelompok yang lebih tinggi atau jauh, tetapi siapa tidak mengenali saya dalam apa yang saya inginkan.