Oleh karena itu, dari titik awal, kita dihadapkan pada masalah seperti beragamnya intuisi dan indera atau perasaan tentang apa yang adil. Rawls kemudian mengacu pada rasa keadilan yang khas dari masyarakat demokrasi liberal modern (sebenarnya, dia sedang memikirkan Amerika Serikat). Ini akan menjadi salah satu poin yang paling dikritik dari sistemnya, yang dia coba kurangi dalam karyanya yang terbaru, Political Liberalism.
Gagasan Rawlsian tentang keadilan sebagai keadilan mengacu pada distribusi beban dan manfaat, dengan maksud untuk kerjasama sosial. Singkatnya, intuisi moral tentang apa itu keadilan. Rawls tidak berusaha mencari kebenaran moral, tetapi untuk mencapai tujuan politik yang disepakati oleh semua warga negara. Dalam "Konstruktivisme Kantian dalam Teori Moral," sebuah artikel pasca- Teori yang diterbitkan pada tahun 1980, Rawls melepaskan upayanya pada landasan epistemologis untuk teori keadilannya sebagai keadilan untuk menyelesaikan teori konsensus.
Oleh karena itu, Rawls menyoroti gagasan otonomi kehendak Kantian. Salah satu gagasan kuncinya adalah bahwa dalam posisi semula orang-orang itu mandiri dan otonom; mereka tidak boleh didasarkan pada ide moral sebelumnya yang mengarahkan mereka untuk mengejar kepentingan mereka sendiri, atau pada model konkrit dari kehidupan yang baik.
Para peserta dalam posisi semula saling tidak tertarik pada kenyataan bahwa mereka hanya peduli pada kesejahteraan mereka sendiri, diambil dalam isolasi (terlepas dari apa yang dikatakan Rawls, mereka pada akhirnya mementingkan diri sendiri). Mereka tidak merasa iri, atau tertarik untuk menguntungkan atau merugikan orang lain dengan pencarian mereka sendiri. Dalam pencapaian tuntutan mereka yang tidak memihak, para pihak bebas untuk mengusulkan dan mendiskusikan prinsip-prinsip keadilan yang mereka yakini akan lebih bermanfaat bagi diri mereka sendiri, dan mereka akan setuju,
Semua partisipan adalah sama, mereka memiliki kebebasan mengambil keputusan yang sama, nilai atau harkat ( worth ) yang sama, hubungan mereka simetris. Ini mengandaikan, pertama, gagasan tentang pribadi sebagai agen moral, yang memiliki konsepsi tentang kebaikan (konsepsi tentang tujuan pribadi apa yang layak dikejar) dan, kedua, rasa keadilan (yaitu, serangkaian keyakinan tentang apa itu kerjasama sosial yang adil). Dalam posisi semula semua orang adalah sama, sama moralnya, dan tuntutan mereka memiliki kekuatan dan validitas yang sama. Untuk memastikan hal ini, Rawls memperkenalkan konsep selubung ketidaktahuan yang disebutkan di atas.).
Tujuannya adalah untuk menghindari kemungkinan ketidakadilan dalam pengambilan keputusan, dengan asumsi bahwa semua pihak yang mengadakan kontrak tidak mengetahui tempat apa yang akan mereka tempati dalam masyarakat setelah kontrak. Dengan cara ini mereka tidak dapat menguntungkan diri mereka sendiri dengan mengorbankan orang lain dengan kualitas yang berbeda; mereka tidak dapat menggunakan prinsip-prinsip keadilan untuk mengejar tujuan khusus mereka karena mereka tidak mengetahui isi khusus dari gagasan mereka tentang kebaikan.
Mereka umumnya mengetahui sifat-sifat manusia dan masyarakat, tetapi tidak mengetahui keadaan khusus mereka, jenis kelamin, kelas sosial, kecerdasan, bakat, dll., sehingga mereka tidak dapat mengeksploitasi keadaan alam dan sosial untuk keuntungan mereka. Motivasi mereka adalah mencari kepentingan mereka sendiri, tetapi mereka tidak menyadari isi keadilan.
Pilihannya, subjek keputusannya, adalah prinsip-prinsip (dikutip di atas) di mana lembaga-lembaga dasar masyarakat akan dibangun, yang pada gilirannya akan menentukan distribusi beban dan manfaat.
Warga negara, sebagai makhluk otonom, memutuskan untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka  berjanji untuk menghormati prinsip-prinsip keadilan pertama yang telah mereka sepakati. Aturan diketahui dan diterima sebagai hal yang wajar. Ada rasa saling menghormati satu sama lain. Konsepsi publik tentang keadilan membawa serta pembatasan formal terhadap konsep hukum.
Pihak-pihak yang terlibat harus memilih sistem aturan publik yang mendefinisikan jabatan dan posisi dengan tugas, hak, dan kekebalan yang sesuai. Semua ini harus diperbaiki, sehingga hak istimewa dihindari. Kasus serupa harus diperlakukan dengan cara yang sama, meskipun perbedaan yang relevan  harus ditentukan dan direnungkan dalam peraturan yang ada.
Terlepas dari semua ini, akan ada perbedaan pendapat dan perdebatan sejak awal, tanpa ini menghalangi kesepakatan tentang keberadaan barang-barang primer atau dasar yang memungkinkan warga negara untuk mempraktikkan kapasitas moral mereka untuk mengejar kebaikan dan cita-cita keadilan mereka.
