Teori Keadilan, oleh John Rawls, Universitas Harvard, dianggap pada saat kemunculannya sebagai sebuah karya revolusioner. Tentu saja sudah menjadi filsafat politik klasik, bahkan diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa oriental, seperti Korea dan Jepang.
Kebaruan proposalnya terdiri dalam menawarkan teori keadilan liberal, kritis terhadap utilitarianisme. Rawls bermaksud untuk menegakkan prinsip-prinsip keadilan yang dapat diterima oleh semua orang dalam masyarakat demokratis, terlepas dari berbagai keyakinan etis, filosofis, atau agama. Untuk melakukan ini, ia menggunakan teori klasik kontrak sosial dan menciptakan kosakata baru. Alih-alih keadaan alam, sekarang dia berbicara kepada kita tentang posisi asli, di mana kita semua menemukan diri kita sebelum memasuki Negara Hukum, di bawah selubung ketidaktahuan, yaitu, tanpa mengetahui di mana kita berada. akan menempati nantinya di masyarakat.
Rawls menggunakan unsur-unsur filsafat Kant, Hume, Locke, Hobbes, Aristotle dalam teorinya, digabungkan dengan bijak. Usulannya cukup luas untuk diterima tidak hanya oleh mereka yang membela liberalisme klasik, tetapi  oleh sosial demokrat.
Salah satu isu kunci Teori ini adalah dua prinsip dasar keadilan yang harus dihormati dalam setiap masyarakat demokratis yang "tertib dengan baik", dalam ungkapan Rawls. Kedua prinsip ini didefinisikan secara berbeda di seluruh karya, seperti yang terjadi dengan formulasi imperatif kategoris Kantian.
Yang pertama adalah yang menetapkan kebebasan yang sama bagi semua anggota masyarakat: Setiap orang harus memiliki hak yang sama atas sistem total kebebasan dasar yang sama seluas mungkin, yang sesuai dengan sistem kebebasan yang sama untuk semua. Prinsip ini berlaku atas yang lain, sehingga kebebasan hanya dapat dibatasi demi kebebasan itu sendiri.
Prinsip kedua adalah kesetaraan. Ketidaksetaraan sosial dan ekonomi harus dikonfigurasi sedemikian rupa sehingga mereka menanggapi dua kondisi ini: pertama, bahwa mereka secara wajar dapat diharapkan menguntungkan semua, termasuk yang paling tidak diuntungkan (worst-off). Inilah prinsip perbedaan, yang oleh Rawls disebut maximin, perbedaan yang menguntungkan bagi semua, tetapi terutama bagi yang paling tidak disukai untuk mencapai manfaat maksimal.
Kondisi kedua adalah bahwa mereka terkait dengan posisi dan posisi yang dapat diakses oleh semua orang, yaitu bahwa mereka menghormati prinsip kesempatan yang sama.
Model keadilan Rawlsian sebagai keadilan didasarkan pada gagasan bahwa keadilan dari posisi semula akan mentransfer keadilan yang sama ke prinsip-prinsip keadilan. Hasil kesepakatan akan adil jika prosesnya  adil. Perlunya kemurnian prosedural ditekankan karena kontrak akan menjadi satu-satunya sumber keadilan yang asli. Prinsip-prinsip itulah yang akan diadopsi oleh setiap orang yang rasional dan bebas jika direfleksikan secara seimbang (reflective balance).
Cita-cita keadilan liberal dibentuk oleh keyakinan keadilan ini, yang tercermin dalam dua prinsip yang dikutip. Mereka yang memilih bertindak secara rasional dan tanpa pamrih, karena diasumsikan bahwa rasionalitas adalah dasar dari kerjasama sosial.
