Ketika keinginan untuk pengetahuan dikaitkan dengan kebanggaan intelek, sistem filosofis yang bersifat absolut dihasilkan, dengan tujuan menawarkan kunci rasional untuk pemahaman yang mendalam dan definitif tentang dunia dan manusia. Inilah sikap yang paling sering terjadi dalam sejarah filsafat, posisi intelek superior yang cenderung mempertimbangkan dunia sub specie aeternitatis.(dari sudut pandang kekekalan).
Beginilah cara berpikir para filosof Yunani Ionia pertama, pada abad ke-6 dan ke-5 SM. Itulah mengapa titik evolusi tercapai di mana muncul kebutuhan untuk mempertimbangkan apa yang disebut sebagai masalah kritis besar: apakah kebenaran itu?Â
Masalah ini pada gilirannya menimbulkan pertanyaan-pertanyaan berikut: bagaimana membedakan kebenaran dari kepalsuan? Siapa pemilik kebenaran? Bagaimana kebenarannya dibuktikan? Apakah kebenaran itu ada?
Para sofis hebatlah yang mengajukan pertanyaan semacam ini, seorang Gorgias, seorang Protagoras, seorang Prodics. Merekalah yang menyadari akal manusia dapat dipertanyakan dan diuji dalam tesis dan konsepsi mereka. Mereka menemukan sifat akal yang salah. Beberapa meragukannya, dan mereka tidak melepaskan keraguan mereka, mereka lebih suka puisi atau retorika daripada mengikuti jalan filsafat.
Namun, skeptisisme telah menjadi pendorong yang kuat untuk alasan, sejauh ia bermaksud mempertahankan dirinya sebagai instrumen pencarian, sebagai kompas eksplorasi dan sebagai upaya jawaban yang masuk akal untuk teka-teki besar keberadaan. Skeptisisme, yang dipahami sebagai ketidakpercayaan mutlak terhadap akal, tidak hanya steril tetapi kontradiktif, karena semua keraguan mengandaikan akal.
Kepribadian Socrates yang kuat, tanpa diragukan lagi, adalah paradigma filsuf otentik, yang tidak menerima atau menolak apa pun tanpa pemeriksaan rasional sebelumnya.Â
Peramal Delphic telah menyatakan Socrates adalah orang yang paling bijaksana. Arti dari kalimat ini adalah dia menyadari dan mengakui dia tidak tahu apa-apa. Inilah yang membedakannya dari yang lain. Itulah sebabnya dia menyatakan dengan ironi: "Saya hanya tahu, saya tidak tahu apa-apa."
Di sisi lain, orang bijak lain pada masanya tidak menyadari ketidaktahuan mereka, dan justru karena ini mereka berdosa sebagai dogmatis. Mereka tidak tahu, tetapi mereka berbicara seolah-olah mereka tahu, dengan penuh keyakinan, kecukupan, dan otoritas. Demikian , warga yang dengannya Socrates berdialog pura-pura tahu, mengira mereka tahu apa yang sebenarnya tidak mereka ketahui. Karena mereka tidak tahu mereka bodoh, mereka berpikir, mereka bijaksana.
Tentu saja, Socrates tidak mengajukan masalah pengetahuan dengan cara yang murni abstrak, sebagai pertanyaan khusus, tidak terkait dengan hubungannya dengan kehidupan manusia. Justru sebaliknya; minatnya terpusat terkonsentrasi pada manusia, pada urusan manusia, pada apa yang layak diketahui oleh manusia agar dapat hidup sebagai manusia.
Mengetahui, mengetahui, tidak dapat dipisahkan dari kehidupan. Itulah sebabnya, menurut Socrates, hidup tanpa ujian bukanlah hidup. Misinya sebagai seorang filsuf dirumuskan dalam nasihat "kenalilah dirimu sendiri""Gnothi Seauton Kai Meden Agan", artinya ["Kenalilah Dirimu Sendiri, Dan Jangan Berlebihan"), yang tertulis di kuil Delphi.
Filsafat, dalam pengertian yang dipahami Socrates, adalah cinta kebijaksanaan. Konsep kebijaksanaan (phronesis) harus dibedakan dari konsep pengetahuan, dipahami sebagai pengetahuan teoritis murni, yang berusaha menembus esensi atau sifat sesuatu (episteme). Kebijaksanaan adalah cara mengetahui yang memiliki dampak langsung pada kehidupan manusia, pada masalah mendasar tentang bagaimana seseorang harus hidup.
