Fenomenologi muncul dengan sendirinya dengan Husserl, seperti halnya epistemologi muncul dengan sendirinya dengan Descartes, dan ontologi atau metafisika muncul dengan sendirinya dengan Aristoteles di belakang Plato. Namun fenomenologi telah dipraktekkan, dengan atau tanpa nama, selama berabad-abad.Â
Ketika para filsuf Hindu dan Buddha merenungkan keadaan kesadaran yang dicapai dalam berbagai keadaan meditasi, mereka mempraktikkan fenomenologi. Ketika Descartes, Hume, dan Kant mengkarakterisasi keadaan persepsi, pemikiran, dan imajinasi, mereka mempraktikkan fenomenologi.
 Ketika Brentano mengklasifikasikan varietas fenomena mental (didefinisikan oleh keterarahan kesadaran), dia mempraktikkan fenomenologi. Ketika William James menilai jenis aktivitas mental dalam arus kesadaran (termasuk perwujudannya dan ketergantungannya pada kebiasaan), dia juga mempraktekkan fenomenologi.Â
Dan ketika filsuf analitik pikiran baru-baru ini membahas masalah kesadaran dan intensionalitas, mereka sering mempraktikkan fenomenologi. Namun, disiplin fenomenologi, yang akarnya ditelusuri kembali selama berabad-abad, berkembang pesat di Husserl.
Karya Husserl diikuti oleh serangkaian tulisan fenomenologis pada paruh pertama abad ke- 20 . Keragaman fenomenologi tradisional terlihat jelas dalam Encyclopedia of Phenomenology (Kluwer Academic Publishers, 1997, Dordrecht dan Boston), yang menampilkan artikel terpisah tentang tujuh jenis fenomenologi.
 (1) Fenomenologi konstitutif transendental mempelajari bagaimana objek dibentuk dalam kesadaran murni atau transendental, mengesampingkan pertanyaan tentang hubungan apa pun dengan dunia alami di sekitar kita.Â
(2) Fenomenologi konstitutif naturalistik mempelajari bagaimana kesadaran membentuk atau mengambil hal-hal di dunia alam, dengan asumsi dengan sikap alami  kesadaran adalah bagian dari alam.Â
(3) Fenomenologi eksistensial mempelajari keberadaan manusia yang konkret, termasuk pengalaman kita tentang pilihan atau tindakan bebas dalam situasi konkret.Â
(4) Fenomenologi historis generatif mempelajari bagaimana makna, seperti yang ditemukan dalam pengalaman kita, dihasilkan dalam proses sejarah pengalaman kolektif dari waktu ke waktu. (5) Fenomenologi genetik mempelajari asal usul makna hal-hal dalam aliran pengalaman sendiri. (
6) Hermeneutis fenomenologi mempelajari struktur interpretatif pengalaman, bagaimana kita memahami dan melibatkan hal-hal di sekitar kita di dunia manusia kita, termasuk diri kita sendiri dan orang lain.Â
(7) Fenomenologi realistis mempelajari struktur kesadaran dan intensionalitas, dengan asumsi itu terjadi di dunia nyata yang sebagian besar berada di luar kesadaran dan tidak entah bagaimana diwujudkan oleh kesadaran.
Fenomenolog klasik yang paling terkenal adalah Husserl, Heidegger, Sartre, dan Merleau-Ponty. Dalam empat pemikir ini kita menemukan konsepsi fenomenologi yang berbeda, metode yang berbeda, dan hasil yang berbeda. Sebuah sketsa singkat perbedaan mereka akan menangkap baik periode penting dalam sejarah fenomenologi dan rasa keragaman bidang fenomenologi.
Dalam Logical Investigations (1900-01) Husserl menguraikan sistem filsafat yang kompleks, bergerak dari logika ke filsafat bahasa, ke ontologi (teori universal dan bagian dari keseluruhan), ke teori fenomenologis tentang intensionalitas, dan akhirnya ke teori fenomenologis. dari pengetahuan.Â
Kemudian dalam Ide I (1913) ia berfokus tepat pada fenomenologi itu sendiri. Husserl mendefinisikan fenomenologi sebagai "ilmu tentang esensi kesadaran", yang berpusat pada sifat yang menentukan intensionalitas, didekati secara eksplisit "dalam orang pertama".Â
(Husserl, IdeI) Dalam semangat ini, kita dapat mengatakan fenomenologi adalah studi tentang kesadaran yaitu, pengalaman sadar dari berbagai jenis ---seperti yang dialami dari sudut pandang orang pertama. Dalam disiplin ini kita mempelajari berbagai bentuk pengalaman seperti halnya:kita mengalaminya, dari perspektif subjek yang menjalani atau menampilkannya.Â