Tetapi tidak ada konsensus  mereka harus dibaca dengan cara ini. Menyelesaikan masalah ini membutuhkan studi intensif tentang isi karya-karya Platon . Jadi, meskipun diterima secara luas  enam dialog yang disebutkan di atas termasuk periode terakhir Platon , masih belum ada kesepakatan di antara murid-murid Platon keenam dialog ini membentuk tahap khusus dalam perkembangan filosofisnya.
Sebenarnya, masih menjadi perdebatan apakah pembagian karya Platon  menjadi tiga periode  awal, tengah, akhir  adalah alat yang berguna untuk memahami pemikirannya. Tentu saja, sangat tidak masuk akal untuk menganggap  karir menulis Platon  dimulai dengan karya-karya kompleks seperti Hukum, Parmenides, Phaedrus,  atau Republik . Mengingat asumsi yang diterima secara luas tentang bagaimana sebagian besar pemikiran filosofis berkembang, kemungkinan ketika Platon  mulai menulis karya filosofis beberapa dialog yang lebih pendek dan lebih sederhana adalah yang dia buat: Laches, atau Crito,  atau Ion (misalnya). (Demikian pula, Permintaan Maaf tidak memajukan agenda filosofis yang kompleks atau mengandaikan kumpulan karya sebelumnya; sehingga kemungkinan besar  telah disusun di dekat awal karir menulis Platon).
 Meskipun demikian, tidak ada alasan yang baik untuk menghilangkan hipotesis  sepanjang sebagian besar hidupnya Platon  mengabdikan dirinya untuk menulis dua jenis dialog pada saat yang sama, bergerak bolak-balik di antara mereka seiring bertambahnya usia: di satu sisi, karya-karya pengantar yang tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan kepada pembaca kesulitan masalah filosofis yang tampaknya sederhana, dan dengan demikian membebaskan mereka dari pretensi dan kepercayaan palsu mereka; dan di sisi lain, karya-karya yang diisi dengan teori-teori filosofis yang lebih substantif didukung oleh argumentasi yang rumit. Selain itu, orang dapat menunjukkan fitur dari banyak dialog "Socrates" yang akan membenarkan penghitungannya dalam kategori yang terakhir, Gorgias, Protagoras, Lysis, Euthydemus, Hippias Major di antaranya.
Platon  menjelaskan  kedua proses ini, yang satu mendahului yang lain, harus menjadi bagian dari pendidikan filosofis seseorang. Salah satu keyakinan metodologisnya yang terdalam (ditegaskan dalam Meno, Theaetetus,  dan Sophist) adalah  untuk membuat kemajuan intelektual, kita harus mengakui  pengetahuan tidak dapat diperoleh dengan menerimanya secara pasif dari orang lain: sebaliknya, kita harus mengatasi masalah dan menilai manfaat teori-teori yang bersaing dengan pikiran yang independen.
Oleh karena itu, beberapa dialognya terutama merupakan alat untuk menghancurkan kepuasan pembaca, dan itulah mengapa penting  mereka tidak sampai pada kesimpulan positif; yang lain merupakan kontribusi untuk konstruksi teori, dan karena itu paling baik diserap oleh mereka yang telah melewati tahap pertama perkembangan filosofis. Kita tidak boleh berasumsi  Platon  dapat menulis dialog persiapan hanya pada tahap awal karirnya.
Meskipun dia mungkin telah memulai karir menulisnya dengan mengambil proyek semacam itu, dia mungkin terus menulis karya-karya "negatif" ini pada tahap-tahap selanjutnya, pada saat yang sama dia menyusun dialog-dialog yang membangun teorinya. Misalnya meskipun keduanya Euthydemus dan Charmides secara luas dianggap sebagai dialog awal, mereka mungkin ditulis sekitar waktu yang  sama dengan Simposium dan Republik,  yang umumnya dianggap sebagai komposisi periode tengahnya  atau bahkan setelahnya.
Tidak diragukan lagi, beberapa karya yang secara luas dianggap lebih awal memang seperti itu. Tapi ini adalah pertanyaan terbuka yang mana dan berapa banyak dari mereka. Bagaimanapun, jelas Platon  terus menulis dalam nada "Socrates" dan "negatif" bahkan setelah dia jauh melampaui tahap awal karirnya: Theaetetus menampilkan Socrates yang bahkan lebih bersikeras pada ketidaktahuannya daripada representasi dramatis Socrates dalam karya-karya yang lebih singkat dan secara filosofis kurang kompleks yang secara wajar dianggap lebih awal; dan seperti banyak dari karya-karya awal itu, Theaetetus mencari tetapi tidak menemukan jawaban untuk "apa itu?" pertanyaan yang terus-menerus dikejar "Apakah pengetahuan itu?"
 Demikian pula, Parmenides, meskipun tentu saja bukan dialog awal, adalah sebuah karya yang tujuan utamanya adalah untuk membingungkan pembaca dengan menyajikan argumen untuk kesimpulan yang tampaknya bertentangan; karena tidak memberi tahu kita bagaimana mungkin untuk menerima semua kesimpulan itu, efek utamanya pada pembaca mirip dengan dialog (banyak di antaranya pasti lebih awal) yang hanya mencapai kesimpulan negatif.
Platon  menggunakan perangkat pendidikan ini  memprovokasi pembaca melalui penyajian argumen yang bertentangan, dan membiarkan kontradiksi tidak terselesaikan  di Protagoras sering dianggap sebagai dialog awal. Jadi jelas  bahkan setelah dia jauh melampaui tahap awal pemikirannya, dia terus menugaskan dirinya sendiri proyek karya tulis yang tujuan utamanya adalah menyajikan kesulitan-kesulitan yang belum terselesaikan. Dan, sama seperti kita harus menyadari  membingungkan pembaca terus menjadi tujuannya bahkan dalam karya-karya selanjutnya, demikian  kita tidak boleh mengabaikan fakta  ada beberapa konstruksi teori substantif dalam karya-karya etis yang cukup sederhana untuk menjadi awal komposisi: Ion,  misalnya, menegaskan teori inspirasi puitis; dan Crito menetapkan kondisi di mana warga negara memperoleh kewajiban untuk mematuhi perintah sipil. Tidak berakhir dengan kegagalan.
Jika kita dibenarkan dalam mengambil pidato Socrates dalam Permintaan Maaf Platon  sebagai bukti yang dapat diandalkan tentang seperti apa Socrates historis, maka apa pun yang kita temukan dalam karya-karya Platon  lainnya yang merupakan bagian dari pidato itu  dapat dengan aman dikaitkan dengan Socrates.
Jadi dipahami, Socrates adalah seorang moralis tetapi (tidak seperti Platon) bukan ahli metafisika atau epistemologis atau kosmologis. Itu sesuai dengan kesaksian Aristotle, dan cara Platon  memilih pembicara dominan dari dialognya memberikan dukungan lebih lanjut untuk cara membedakan antara dia dan Socrates. Jumlah dialog yang didominasi oleh seorang Socrates yang menelurkan doktrin-doktrin filosofis yang rumit sangat sedikit: Phaedo, Republic, Phaedrus,  dan Filebus . Semuanya didominasi oleh masalah etika: apakah takut mati, apakah akan adil, siapa yang harus dicintai, tempat kesenangan. Jelas, Platon  berpikir tepat untuk menjadikan Socrates sebagai pembicara utama dalam dialog yang diisi dengan konten positif hanya ketika topik yang dieksplorasi dalam pekerjaan itu terutama berkaitan dengan kehidupan etis individu.
